Шаман терпеливо ждал, а когда тот немного выдохся и стал повторяться, прервал его.
— Полковник, вы знаете, почему я летел в этот сектор?
— Мне это безразлично.
— А я думаю, что собственная жизнь безразличной быть не может. Поэтому хочу вам сообщить, что в этой точке меня ждут два наших крейсера, и я как миролюбивый человек, не желающий вашей смерти, предлагаю вам сдаться.
На пару секунд гаюн замолк, пытаясь понять, что ему предложили, а потом разразился приступом смеха.
— Ну и где же ваши крейсеры, я с нетерпением их жду. Чем больше пленных, тем больше награда.
— Хорошо, тогда давайте подождем их вместе.
В очередной раз наступило молчание.
Неподвижная фигура диверсанта, замершая на экране, видимо, какое-то время гипнотизировала гаюна, но потом вызвала приступ бешенства.
— Если вы сейчас же не сдадитесь и не откроете шлюз, то я расстреляю ваш корабль, — брызгая слюной, закричал он.
— Полковник, вы на борту один или вместе с экипажем?
— Что за идиотский вопрос.
— Я надеюсь, члены экипажа умные и достойные солдаты?
— Нам доверена жизнь представителя самого императора и мой экипаж лучший во флоте, — с пафосом сообщил гаюн.
— Как вы думаете, ваши офицеры достойны получить командование кораблем?
— Многие из них готовы стать капитанами, но что вы хотите этим сказать, грам вас забери.
— Один из ваших офицеров тут же займет ваше место, как только командование узнает от него, что вы расстреляли корабль в тот момент, когда находящиеся на нем преступники хотели сдаться. Я уже не говорю о генерале Сан-Я, который поблагодарит вас отдельно, за то, что вы уничтожили его имущество на очень значительную сумму. Так что, выбирайте, полковник. Мы ждем наших крейсеров, вы нас расстреливаете или принимаете нашу капитуляцию.
Вновь в динамиках наступила длительная тишина, прерванная слегка растерянным вопросом имперца.
— Так вы сдаетесь?
— Я открываю внешнюю дверь шлюза. Подходите и подавайте переходной модуль. Только прошу осторожней, можете побить посуду генерала, она стоит несколько сотен тысяч ваших гомов.
Самум переключил работу внешних камер на большой экран и стало видно, что лидер стал медленно приближаться к транспортнику.
— Отличная работа, командир. Этот индюк, которого ты несколько раз окунул, совсем потерял голову.
— Если бы он вспомнил о высадке призовой команды, у нас было бы больше хлопот, — добавил по оперативной связи Колдун.
— Он уже боится говорить. Самогипноз проигравшего в споре. Надо быстрее его закончить, вот и принимает навязанное решение, не замечая этого, — пояснил психолог.
— Как только он начнет выдвигать модуль, начинаем эвакуацию. Самум, может понадобиться устойчивая связь с рубкой.
— Обеспечу.
— Сирена, отключай комплекс и пошла.
— Выполняю.
— Самум, уходи. После твоего сигнала о подключении уйду я.
— Колдун, включай свое хозяйство.
— Включил. Исчезаю.
— Полковник, осторожно. Ваши люди могут выполнить маневр аккуратно? Мы готовы вас принять, внешний люк шлюза открыт.
Гаюн промолчал, уклонившись от очередного поражения в словесной дуэли.
Медленно текли минуты. Наконец на пилотском пульте замигала контрольная лампочка.
Шаман на секунду выключил экран и, активировав кольцо индивидуальной голограммы, покинул пилотское кресло. В генеральском шатле двумя палубами ниже он был ровно через полторы минуты.
— До касания переходного модуля две минуты, — доложил Самум.
— Что полковник?
— Пока молчит.
Шаман впился глазами в экран, на который камерами демонстрировалась стыковка с лидером. Вот двадцатиметровый рукав переходного модуля коснулся борта транспортника и присосался к его обшивке. В это же мгновение распахнулись крышки люков и два мощных манипулятора для швартовки в космических доках дотянулись до лидера, зацепившись за его боевые башни.
— Не быть тебе генералом, — произнес Колдун и рванул на себя рычаг экстренного старта.
Заряды выбили крышку аварийного люка, а катапульта выбросила шатл в пространство.
Инженер, казалось, не заметил перегрузки. Стабилизировав небольшое вращение, он тут же увеличил тягу основных двигателей и транспортник с лидером прыгнули куда-то вверх экрана.
— Включаю отсчет, — проговорил он, и в нижней части экрана замелькали, сменяя друг друга, значки имперского цифрового ряда.
Внешние иллюминаторы шатла почернели от фильтров, экран потускнел и теперь можно было только гадать, где находятся сцепившиеся корабли. Когда мигание бежавших цифр прекратилось, в центре экрана вспыхнула яркая точка и начала быстро расти. Шатл обгонял разрастающееся ядро взрыва и, не дойдя до краев экрана, светлое пятно начало съеживаться и потухло.
— Ну и куда мы теперь? — сбрасывая максимальную тягу, спросил Колдун.
— С этого момента можешь считать себя в отпуске, — ответил Шаман.
— А если серьезно.
— Куда уж серьезней. Мы же это обсуждали. Делать робинзонам нечего. Все как в отпуске. Хочешь — спать ложись. Можешь лететь куда хочешь, слова не скажу. Купаться, тоже пожалуйста, за бортом космический океан. Будешь знать, как шантажировать командира.
— Ну тогда я выпью.
Инженер вынул из внутреннего кармана комбинезона фляжку и с видимым удовольствием сделал несколько основательных глотков.
Когда он оторвался от горлышка, Самум, сидящий рядом, потянулся к ней, но Колдун убрал ее из зоны досягаемости.
— Скажи, командир, а этот тип тоже в отпуске?
— Нет. Он сегодня в увольнении.
— Ага, значит, ему выпить можно.
— Естественно.
— Вот тогда и скажи ему, пусть сбегает в ближайшую лавку и купит себе спиртного и на мою долю прихватит. Я его тут подожду. — И Колдун сделал еще пару маленьких глотков.
— Предлагаю устроить небольшую пирушку, — хитро высказался Самум.
— Но каждый приходит со своей бутылкой, — ехидно ответил Колдун.
— А как насчет отвальной по случаю отпуска, — поинтересовался Шаман.
— Отпускник уже уехал. Вот с девушкой я выпью. — И Колдун протянул Сирене свой сосуд.
— Мужчина, прекратите приставать, — включилась в игру Лена. — Приличная девушка не будет пить всякую бурду.
— Послушай, красотка, не стоит принимать поспешных решений. Тебе предлагают генеральский Когетти пятидесятилетней выдержки. Что ты на это скажешь?
— Так вы генерал? — что-то учуяв, спросила Сирена, осторожно потянув носом.
— Я был у него в гостях, — скромно сообщил угощающий.
Девушка выхватила фляжку и, еще раз потянув носом, сделала приличный глоток.
