— Я был у него в гостях, — скромно сообщил угощающий.
Девушка выхватила фляжку и, еще раз потянув носом, сделала приличный глоток.
— Знаешь, командир, — проговорила она, пряча фляжку за спину, чтобы до нее не дотянулся Колдун, — этот ворюга путает не только рубку с камбузом, но и машинное отделение с генеральскими апартаментами. Он утянул у генерала что-то очень вкусное. — И она сделала еще один глоток.
— Это военный трофей победителя, — гордо сообщил инженер. — А за ворюгу ответишь.
— Трофеи принадлежат всем, — безапелляционно проговорил Шаман, забирая фляжку у девушки и прикладываясь к горлышку.
Самум с Сиреной внимательно наблюдали за дегустатором, но тот удивленно отнял фляжку ото рта и потряс ею в руке. Все трое услышали характерный звук плещущейся жидкости. Шаман сначала осторожно наклонил, а потом полностью перевернул сосуд вверх дном. Из открытого горлышка не упала даже капля. Встряхивание тоже ничего не дало.
— Колдун, это что за шутки? — спросил Шаман, потряхивая перевернутой посудиной.
Инженер оторвался от приборной доски, которую внимательно разглядывал и недоуменно уставился на командира.
— Я спрашиваю, где твой Когетти?
— Фляжка у вас. Все выпили. Мне, конечно, не оставили и еще претензии предъявляют. Совести у вас нет, ребята.
— Да было там что-то. Даже плескалось. Да и по весу чувствуется, что почти полная, — недоуменно проговорил Шаман, встряхивая сосуд, не издавший при этом ни звука.
— Она из тосина, поэтому тяжелая. Дай сюда, — протянул руку Колдун и, получив фляжку, встряхнул ее.
Все услышали характерный всплеск, а хозяин, сделав пару глотков, оторвался от горлышка и, вытирая губы, проговорил:
— Спасибо, что немного оставили. — И стал засовывать посудину себе в карман.
— Миша, будь человеком, прекращай свои шуточки.
— Это ваши шутки, командир, грубы и бестактны. Вы обидели мою тонко чувствующую натуру. Сосуд с божественным напитком отказался сотрудничать с вами. Не жалуйтесь. Мне хочется ответить словами недавно почившего полковника. От меня еще никто не уходил. Тем более с моей выпивкой.
— Ладно, погорячился, сдаюсь, — поднимая руки, проговорил Шаман. — Отпуск отменяется, но трофеи делятся.
— Согласен, — ответил Колдун, протягивая фляжку обратно.
— Вовремя вернулся в строй. Похоже, сейчас у всех будет чем заняться, — вмешался Самум и, обращая внимание, постучал ногтем по экрану локатора, где бежала яркая точка цели.
— Судя по массе и скорости, связник или разведчик, — бросив взгляд на приборы, сообщил инженер и, улыбнувшись, добавил: — Наш разведчик.
— Боря, давай связь и позывной, а то эти разведчики сначала стреляют, чтобы не ошибиться, а потом начинают разбираться кто и зачем.
Самум утопил клавишу на пульте и отчетливо произнес:
— Говорит шатл, здесь двенадцать-двадцать четыре, песчаные волки. Повторяю двенадцать-двадцать четыре, песчаные волки. Дайте обратный канал.
— Двенадцать-двадцать четыре, вас приняли, — прозвучал спокойный голос из динамика. — Опознавательный для сектора сто пятьдесят седьмой. Приказываю заглушить двигатель. Даю видеоканал.
Экран в шатле мигнул и на нем появилось худощавое лицо человека, внимательно вглядывающегося в лица диверсантов.
— Мне нужен двенадцать…
— Сорок восемь, — добавил Шаман.
— Отлично, ребята. Поздравляю с прибытием. Можем вас принять на борт по одному. Вашу коробку придется бросить. Собирайтесь. Как подойдем, подам рукав. Кстати, не поясните, что за шум тут был час назад.
— Вычеркнули лидера из списков имперского флота, — ответил Самум.
Разведчик покачал головой и отключился.
— Командир, почему твои обещания так быстро усыхают? — поинтересовался Колдун.
— Как это усыхают?
— Всем обещал два крейсера, а пришел только разведчик. Не поспать, не пожрать, не помыться. Тесновато у них.
— Твою персону ждут в трех секторах, да и то с вероятностью процентов в пять. Если адмирал и выделил одно корыто, то это еще хорошо. Мы эвакуацию не заказывали. Ребята Лузгина наверняка отследили взрыв на космодроме. Вот полковник и направил в сектор свой корабль для подстраховки, вдруг мы проявимся. И еще. Я обещал верховному жрецу Босу вернуть на Сохара кристалл памяти. Мне нужно знать сейчас, могу я рассчитывать на вашу помощь или нет.
— Там знания целой цивилизации, обогнавшей нас, возможно, на миллионы лет, — задумчиво проговорил Самум.
— Именно поэтому его и надо вернуть. Информация, заложенная в кристалле, это все равно что граната в руках неандертальца. Предмет опасен для самого владельца. Кроме того, сейчас кристалл в руках предателей Союза и это опасно вдвойне.
— С этим доводом я согласен, но если подключить разведку, все можно сделать быстрее и эффективнее, — возразил психолог.
— А какая разница. Политики и по ту и по эту сторону мыслят практически одинаково. Если у Союза и нет имперских амбиций, то они либо могут появиться, либо может быть совершена научная ошибка. Ты готов отвечать за судьбу цивилизации? Я нет.
— Ты уже принял решение за ее судьбу.
— Мы не жалеем о том, чего не знаем. Я исхожу из принципа «Не навреди».
— Но те, у кого сейчас камень, могут знать или догадываться о его действительной ценности.
— Именно поэтому надо все сделать очень быстро. Кристалл в их руках — это доказательство факта предательства, а мы живые и опасные свидетели.
— Думаешь…
— Уверен. Как только станет известно, что мы вернулись, на нас начнется охота. Гаюны знали, куда и зачем отправляется группа. Вывод сделай сам. Кстати, доказательств наличия кристалла и его свойств у нас тоже нет.
— Ну что ж, значит работаем, Витя, — подвел итог Самум.
— Так что, отпуск отменяется? — спросил Колдун, внимательно слушавший разговор.
— Наоборот. Отпуск продляется и мы сопровождаем заболевшего Бориса на лечение. Да и мне здоровье поправить нужно. Ранение в голову вещь не шуточная.
— Чувствую, что с вами отдохнешь.
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя отправили в отпуск навечно? — спросил Самум.
— Я предпочитаю, чтобы отпуск был отпуском, поэтому отдыхать поеду с вами. Кажется, нам предстоит увлекательный отдых.
— Что скажешь, Сирена, — спросил Шаман, и все трое посмотрели на молчаливую, как будто съежившуюся девушку.
От вопроса она вздрогнула, обвела взглядом лица мужчин и пожала плечами.
— Я как все.
Шаман, будто закрепляя состоявшийся договор, поднял фляжку в молчаливом жесте и, сделав пару глотков, передал ее девушке. Когда сосуд, обойдя круг, вернулся к командиру, все почувствовали легкий толчок. Экран засветился и на нем появился капитан разведчика.
