Воистину, как же мало он знает свой народ!..
Курт положил руку на хрупкое плечо Маэй, по-прежнему застывшей на коленях возле его кресла члена Капитула. Фэллу бил озноб. Но почувствовав его руку, девушка начала мало-помалу успокаиваться. Хвала Деве Марии, что ее лицо скрыто под капюшоном, а на руках глухие перчатки. Увидь кто сейчас из толпы, что она тоже остроухая, просто разорвут на куски. Бедняга! Как же ей жить-то теперь?!
– Брат, нам пора уходить.
Голос Брата-казначея, обращенный к Курту, вывел его из транса. Да, нужно покинуть Поле Еретиков. Ритуал казни завершен. Крестовый Поход Возмездия объявлен. Теперь – дело за людьми Ордена. Завтра будет обнародован вердикт о даровании гражданских прав шрехтам. Начнутся новые стройки. А Вальдхайму предстоит воспитать двадцать пять юнцов самыми грозными воинами в обитаемой Вселенной! Этим мальчишкам и девчонкам достанется очень много работы в империи, когда флот Ордена появится в ее атмосфере, неся возмездие. Что потом будет с планетой, населенной чужаками, – его не волнует. Но разверзнутся небеса, и снизойдет воздаяние за то зло, что остроухие принесли на Тевтонию. И будет оно ужасным!
– Мария, за мной. И не отставай, если хочешь жить…
– Да, господин…
– Мне страшно… Что ждет мой мир? Когда я увидела, как люди превратились в чудовищ при объявлении Похода Возмездия… Мне казалось, что я сейчас умру! Что небеса рухнут на меня и похоронят под их гневом…
Маэй всхлипнула и уткнулась носом в плечо Курта. Он ласково погладил ее по голове, утешая.
– Не плачь. Все будет хорошо. Да, ваш император заплатит сторицей за все, что случилось на земле Ордена. Конечно, пострадают и невинные… Но их будет не так много. Не в привычке тевтонов убивать тех, кто ни при чем.
– Меня поддерживает только это. Спасибо, господин…
Известие о смерти Витольда Баха пришло за две недели до казни госпожи Оро. Юнкер погиб во время освобождения столицы. По рассказам очевидцев, парень пытался убить колдуна, взявшего в свои руки командование над остатками войск вторжения, и упал с рассеченной головой. Меч пришельца раскроил шлем, словно лист бумаги. Излишне горячий юноша пал смертью храбрых. Получив известие, Маэй заперлась в комнате на сутки, никому не показываясь на глаза. Доставивший известие кнехт из отряда юнкера кроме слов скорби передал и недописанное письмо к девушке. Но когда та вышла из комнаты, бумажного листка больше не было.
А сегодня вечером, после казни Оро, Маэй вошла в комнату Курта и спокойно, словно так было всегда, легла под одеяло рядом с ним, сбросив накинутый на голое тело халат. Все его попытки возразить просто остановила, как он когда-то, прижав палец к его губам. Да, по совести говоря, Вальдхайм и не особо противился происходящему. Он уже столько времени прожил бок о бок с Маэй. Впрочем, и матушка, когда приезжала в гости, слишком внимательно смотрела на фэллу и о чем-то долго говорила с ней, уведя ее подальше на прогулку по аллеям сада. Но так никогда и не признавалась ни сыну, ни мужу, о чем шли беседы. Маэй тоже отмалчивалась, естественно…
И вот, наконец, произошло то, что и должно было рано или поздно случиться между мужчиной и женщиной, когда те слишком долго живут вместе. Курт провел по узкой девичьей спине пальцем, затем задумчиво произнес, глядя на потолочные панели:
– Как честный человек, я, пожалуй, обязан теперь жениться на тебе… Впрочем, я не против. Интересно, какие у нас будут дети?
– Не надо, господин. Не говорите так…
От неожиданности Курт даже приподнялся на локте:
– Почему?!
– Считайте это просто благодарностью за возможность проститься с госпожой Оро… Мы – родственницы. Она… моя двоюродная сестра!
– Благодарностью?! Ты сделала это, только чтобы отблагодарить меня?
Маэй отвернулась к стене.
– Нет, господин… Не только. Вы… действительно нравитесь мне. Намного больше Витольда. Но я не хочу ломать вашу жизнь. Так что не волнуйтесь за последствия…
Курт ничего не понимал – но как же? Почему? Девушка тихо вздохнула:
– Успокойтесь, господин. Я прошу вас, не переживайте за дальнейшее. Просто закройте глаза и спите. Вот и все. Мы оба взрослые люди, и то, что стали любовниками, ничего не значит. Отдыхайте, господин. Все хорошо…
И замолчала. Вскоре ее дыхание стало ровным – Маэй уснула. К Вальдхайму же сон не шел очень долго. Как-то не воспринимал его разум то, что сказала фэлла… Да и не приняты были в Ордене такие отношения. Переспал – так женись! Это закон. Недаром после помолвки принято было устраивать брачную ночь – чтобы потом уже нельзя было отказаться от свадьбы. Жениху и невесте не то что позволялось, скорее – поощрялось жить вместе. Посему иногда случалось, что во время свадебной церемонии невесте, стоящей у алтаря, приходилось вызывать медикусов. Просто от волнения наступали роды, что, впрочем, считалось очень хорошей приметой… А тут?.. В конце концов, чем полноправный Брат, к тому же рыцарь, плох для нее? С его властью и влиянием лучшего мужа для бывшей пленницы, да и для любой женщины Тевтонии, просто не найти!.. Однако долго размышлять на эту тему не пришлось. День выдался настолько тяжелым, что сморило даже его перестроенный организм, и Курт уснул…
Когда он проснулся, Маэй рядом не было. Как и в доме. Слуги долго искали девушку и нашли… Она сидела под раскидистой вишней, растущей в саду. Просто сидела, одетая в белое длинное платье. Прямо на густой шелковистой траве. Глаза были открыты, а на лице написано умиротворение. В руке – небольшой флакон. Было очевидно, что фэлла мертва. Вызванный спешно врач констатировал смерть от яда неизвестного происхождения. Ничьих других следов, кроме самой девушки, не нашли. Зато среди вещей обнаружилась записка с тремя словами: «Спасибо. Прощай навсегда».
Такой она и осталась в памяти Курта. Хрупкая фигурка, тонкие черты лица, необычный разрез огромных глаз, бархатная кожа и ласковый шелк волос…
– Смирно! Равнение – на середину!
Курт смотрел, как старший из новоиспеченной ягд-команды, еще нескладный мальчишка командует своими ровесниками. Как уже четко вскидывает ладонь к груди, отдавая честь, старательно щелкает каблуками:
– Господин генерал-фельдмаршал! Курсанты по вашему приказанию построены! Командир учебной группы Роберт фон Гелен!
– Вольно, курсант.
Отступив в сторону, мальчишка развернулся и скомандовал еще ломающимся голосом:
– Вольно!
Все дружно расставили ноги на ширину плеч, заложив руки за спину. Смотрят. Ждут. Дети, понюхавшие пороха…
– Курсанты!
