Есть вещи, которые нельзя переносить, если ты принимаешь их всерьез. Либо впадешь в истерику, либо в психопатический ступор, а это недопустимо, потому что когда решается судьба любимой Родины, от тебя требуется максимальная сосредоточенность и собранность. И еще вера в то, что ты не проиграла, что твои усилия не тщетны, что ты не муха в паутине ужасного Джона Росса, а мифическая лягушка, превратившая молоко в мифическое масло. Конечно, история про лягушку — миф, все знают, что молоко остается молоком, сколько его ни взбалтывай, хотя, возможно, на Земле Изначальной все было иначе… Неважно. Надо верить, что все получится. А самый простой способ поверить в это — вначале поверить, что любое твое действие благотворно, что хуже, чем есть, быть уже не может. И да поможет мне Гея.
— Стойте, девочки, — сказала Анжела, когда они вышли к опушке леса. — Подождите минуту, мне надо привыкнуть к свету.
— Разве ж это свет? — хмыкнула Трейси.
— Анжела, а почему у тебя глаза не вываливаются? — спросила Джинджер. — Они такие огромные…
Анжела не нашлась, что ответить на последний вопрос, только пожала плечами.
Не такой уж и яркий тут свет, крыльцо и дверь видно четко, можно даже не щуриться. А если на фонарь посмотреть… ярковато, конечно, но терпимо… Но внутри каменной коробки освещение может быть намного ярче. Лучше потратить лишнюю минуту сейчас, чем внезапно ослепнуть в самый неподходящий момент.
Хлопнула дверь, на крыльцо выскочили низкорожденные мужчины, особей пять-шесть.
— Ой, там папа! — подала голос Джинджер. — А чего это он с бластером?
Левой рукой Анжела ухватила Трейси, правой — Джинджер, и резко потянула обеих вниз.
— Тише, — прошипела она. — Увидят…
— Зак, очки взял? — донеслось с крыльца.
— Мой папа тоже там, — прошептала Трейси.
— Взял, — отозвался тот, кого только что назвали Заком. — Тони, отставить, потом наденешь, как с дорожки свернем. Бежим, бежим, не задерживаемся!
Шаги прогрохотали и стихли в отдалении. Анжела перевела дыхание. Хорошо, что Тони не успел надеть очки, а то посмотрел бы на парк через биодетектор, и пришел бы конец великой миссии комиссара Анжелы. И девочек тоже, скорее всего, поубивали бы, не разобравшись. Спасибо Гее, что не попустила. Девочки-то ни в чем не виноваты.
Внутренний голос напомнил, что выскорожденные дети, заживо сгоревшие в Дарвине и Фриско, тоже не были ни в чем виноваты. И другие дети, те, что пошли в самоубийственную атаку с бомбами на груди, тоже не были виноваты.
— Это они тебя ловят? — тихо спросила Трейси.
— Меня, — кивнула Анжела. — Пойдемте.
Они пошли. Под светом электрических фонарей низкорожденные девочки двигались уверенно, больше не спотыкались на каждом шагу.
— Анжела, капюшон опусти, — сказала вдруг Джинджер. — Ой, а чего ты такая розовая стала?
Анжела опустила капюшон и ответила:
— От стыда. Я такая глупая, про капюшон забыла…
— Не глупая, а расстроенная, — уточнила Трейси. — Мой папа тоже, бывает, расстраивается. Скачет по кабинету, долбит кулаками в стены, ругается непристойно и приговаривает: «Какой я дурак! Какой я дурак!» А потом успокаивается.
— А мой папа в храм ходит, чтобы успокоиться, — сказала Джинджер. — У него друг есть, отец Константин, жрец такой. Папа от него такой веселый приходит…
— Они, наверное, курят вместе, — предположила Трейси.
— Да иди ты! — огрызнулась Джинджер.
Они поднялись по лестнице на третий этаж и направились по коридору направо. Анжела вспомнила, что говорил Джон Росс. По коридору до конца, там пост охраны, один-два человека, их надо убить… гм… убить.
— Здравствуйте, дядя Дрю! — поприветствовала охранника Трейси.
— Здравствуйте, дядя Дрю! — эхом повторила Джинджер.
— Привет, девчата, — отозвался воин-охранник по имени Дрю. — А что вы тут делаете? Здесь нельзя играть, здесь…
Он заметил закутанного в балахон монаха и осекся на полуслове. Сунул руку за пазуху, увидел направленное на него дуло и замер.
— Давай, доставай оружие, не стесняйся, — сказала Анжела. — Но медленно. Очень-очень медленно.
Дрю улыбнулся и спросил:
— Алиска, ты, что ли, шалишь?
— Оружие доставай, — повторила Анжела. — Очень медленно. Убью.
— Ты обещала никого не убивать! — испуганно вскрикнула Джинджер.
Анжела тяжело вздохнула. Да, она обещала. Гея, милая, разве не видишь ты, что нет на мне вины? Меня вынуждают, не дают выхода, я гублю свою душу… ради тебя гублю, любимейшая, пойми и прости, умоляю тебя!
— Я не хочу никого убивать, — сказала Анжела. — Если он меня не вынудит.
— Дядя Дрю, не вынуждай ее! — попросила Джинджер.
Дрю медленно вытащил бластер и положил на стол.
— Джон тебя выпорет, — пообещал он. — Я бы на его месте точно выпорол.
— Вставай, — приказала Анжела. — Медленно вставай! Вот так. Открываешь дверь, входишь внутрь, идешь медленно, не дергаешься. Если что не так — стреляю без предупреждения.
Дрю медленно встал, открыл дверь в покои Мориса Трисама и медленно прошел внутрь, в открывшийся коридор. Анжела последовала за ним.
— Доиграешься ты, Алиска, — сказал Дрю. — Зак с Германом тебя точно побьют, когда узнают. Лучше отпусти детей по-хорошему.
— Девочки, вы свободны, — сказала Анжела.
— Никуда я не пойду! — возмутилась Трейси. — Тут интересно!
— Тут опасно, — сказал Дрю.
— Анжела обещала никого не убивать, — заявила Трейси.
— Анжела? — недоуменно переспросил Дрю.
— Ну да, ее так зовут, — сказала Трейси.
— Она королева эльфов, — добавила Джинджер.
Дрю открыл рот, но ничего не успел сказать, потому что из дальнего конца коридора донесся раздраженный мужской голос, гулкий, басовитый и немного невнятный:
— Кого там бесы принесли?
— Вперед, — приказала Анжела.
Они вошли в большую комнату с длинным столом, вдоль которого стояли стулья в два ряда. Анжела вспомнила школьный учебник, там была похожая картинка, в древние времена первобытные вожди примерно так же обставляли заседания своих примитивных советов. Обитатели благословенных лесов давно переросли этот этап развития, а поганые красножопые…
Рядом со столом стоял низкорожденный старик. Очень высокий, широкоплечий, сразу видно, что в молодости был силен и могуч. Но лицо нездоровое, одутловатое, глазки как щелочки, еще уродливее, чем у других красножопых. Больной, наверное. Будь на его месте высокорожденный — давно бы уже отправился на свидание с Геей-прародительницей, чтобы не осквернять вселенную своим бессмысленным существованием. Но эти варвары так цепляются за свои ничтожные жизни…
