Рядом со столом стоял низкорожденный старик. Очень высокий, широкоплечий, сразу видно, что в молодости был силен и могуч. Но лицо нездоровое, одутловатое, глазки как щелочки, еще уродливее, чем у других красножопых. Больной, наверное. Будь на его месте высокорожденный — давно бы уже отправился на свидание с Геей-прародительницей, чтобы не осквернять вселенную своим бессмысленным существованием. Но эти варвары так цепляются за свои ничтожные жизни…
— Ты кого привел? — обратился старик к охраннику Дрю.
Старик говорил необычно, растягивал гласные и глотал согласные, будто гигантская жаба квакает. Может, наркоман?..
— Э-э-э… — протянул Дрю и замолк, не в силах вымолвить что-либо членораздельное.
Анжела откинула капюшон, на мгновение дуло ее бластера отклонилось в сторону, и в этот момент Дрю прыгнул. Анжела машинально нажала спусковую кнопку, пахнуло грозой, тяжелое тело охранника врезалось в комиссара и сбило ее с ног.
— Дядя Дрю! — отчаянно завопили девочки.
— Кто привел сюда детей? — недоуменно поинтересовался старик.
Дрю подергался и затих. Анжела выбралась из-под мертвого тела, подобрала оружие и выпрямилась.
— Мать моя женщина… — прогундел старик.
— Что ты наделала… — прошептала Трейси. — Дядя Дрю — он же хороший был…
— Я не просила его на меня бросаться, — тяжело выдохнула Анжела.
Ее дыхание стало тяжелым и прерывистым, а рука, сжимавшая бластер, заметно тряслась. Как же она устала… Гея, милая, как я устала…
— Ты кто? — обратилась Анжела к старику.
— Морис Трисам, рыцарь, — представился тот. — Самый Дорогой Господин, Великий Вождь Человеческой Общины на Барнарде. А ты кто?
— Комиссар Анжела, — представилась Анжела. — Низкорожденные называют меня королевой эльфов.
Морис Трисам усмехнулся непонятно чему и сказал:
— Ну, присаживайся, королева, рассказывай, с чем пожаловала.
Подошел к низкому столику у стены, уселся в мягкое кресло, указал Анжеле в кресло напротив.
— Я постою, — сказала Анжела. — Мне надо дверь под прицелом держать.
— Как знаешь, — пожал плечами Морис. — А что за девчонки с тобой?
Девочки синхронно сделали один и тот же нелепый жест, что-то вроде незавершенного приседания.
— Я Трейси Харрисон, леди, — представилась Трейси.
— Я Джинджер Пайк, леди, — представилась Джинджер.
— Вы свободны, девочки, — сказала Анжела. — Идите отсюда, здесь скоро станет опасно. Спасибо вам за все.
— Никуда я не пойду! — возмутилась Трейси. — Мне интересно!
Из коридора донесся негромкий и неясный звук. Анжела прислушалась, но даже ее чувствительные уши не смогли определить, что конкретно там происходит.
— Какие у тебя ушки прикольные! — воскликнула Джинджер. — Шевелятся, как у песика!
— Тихо! — шикнула на нее Анжела.
Послушала еще немного и сказала:
— Вот что, Джинджер, выйди, пожалуйста, в коридор. Там, по-моему, твой папа, расскажи ему, что происходит. Я не хочу, чтобы он вломился сюда с бластером наперевес.
— Пайк! — неожиданно воскликнул Морис. — Тот самый Пайк! Хороших заложниц ты подобрала, королева.
— Это не заложницы, — возразила Анжела. — Я заложников не беру, тем более детей. Гея не одобряет такой подлости.
— Как интересно, — сказал Морис. — Именно такая подлость для нее как бы исключение, кто бы мог подумать… Короче, королева. Зачем пришла?
Анжела растерялась. Когда она сюда шла, она не задумывалась, как и в каких выражениях будет излагать вождю низкорожденных то, что она должна ему сказать. Она вообще не думала, что придется с ним разговаривать, она шла его убивать. Росс-Каэссар, будь ты проклят!
— Я пришла… гм… остановить войну, — наконец выдавила из себя Анжела.
Морис рассмеялся.
— Это ты ловко придумала, — сказал он. — Ну, давай, останавливай. Только энергию побольше поставь, на третью отметку. Я мужик большой, от одного выстрела могу не помереть.
— Я не хочу тебя убивать, — сказала Анжела. — Раньше хотела, но теперь не хочу. Ты ни в чем не виноват, ты такая же жертва, как я. Ты знаешь Джона Росса?
Морис задумался.
— Где-то слышал это имя, — ответил он после паузы. — Какой-то топ-менеджер, по-моему. Из дома Адамса, правильно?
За спиной послышались легкие шаги. Анжела обернулась вместе с бластером, но тут же подняла ствол вверх.
— Это я, — сказала ей Джинджер. — Я поговорила с папой, он просит позволить ему войти. Он один и без оружия. А еще дядя Зак просил передать, что если Трейси сейчас же не уйдет отсюда, он ее выпорет ремнем по попе.
Трейси нахмурилась.
— Никогда он меня не порол, — пробормотала она. — Даже пальцем не тронул.
— Иди, Трейси, — сказала Анжела. — И ты тоже иди, Джинджер. Спасибо вам, девочки. Пусть Герман заходит.
— Герман, — повторил Морис. — Герман Пайк. Я подозревал, что он спелся с пучеглазыми…
— Ни с кем он не спелся! — возмутилась Анжела. — Погоди… Так ты, что, ничего не знаешь?
— Он ничего не знает, — донеслось из коридора. — Видишь ли, Анжела, сэр Морис Трисам — Великий Вождь лишь по названию, но, к сожалению, не по сути.
Из коридора вышел низкорожденный человекообразный… Нет! Выше пояса он выглядел нормальным, но ноги были железными. Мифический робот?!
Человек удивленно приподнял брови, затем понял, в чем дело, и рассмеялся.
— Ах да, вы оба меня еще не видели в таком виде, — сказал он. — Позвольте представиться, Герман Пайк, рыцарь и одновременно дьякон. Участвовал в штурме того самого склада с летающими тарелками. Какой-то пучеглазый воин отстрелил мне ноги из бластера. Это у меня протезы. Трейси, ты почему еще здесь? А ну брысь отсюда!
— Садись, — приказала Анжела и ткнула стволом бластера в сторону кресла, в которое Морис Трисам минуту назад предлагал сесть ей. — Садись и слушай. Ты знаешь, кто такой Джон Росс?
— Я-то знаю, — сказал Герман и улыбнулся чему-то своему.
— А ты знаешь, что Джон Росс приказал мне разбомбить ваш совет комиссаров? — спросила Анжела.
— Теперь знаю, — ответил Герман. — Джон — парень лихой, вон, королеву эльфов завербовал, не ожидал от него такой прыти.
— Я не понял, — встрял в разговор Морис. — Вы тут, что, революцию затеяли?
— А тебе не положено понимать, — ответил ему Герман. — Когда не понимаешь, легче живется. Лучше опиума покури, так еще легче станет.
Предводитель низкорожденных покраснел и надулся, как хищный дождевик, собравшийся рассеять споры.
— Базар фильтруй! — рявкнул он. — Ты с Великим Вождем разговариваешь!
— Ошибаешься, — покачал головой Герман. — Я разговариваю с трупом великого вождя и еще с трупом королевы эльфов. И сам я тоже труп. Вряд ли кто-то из нас выйдет отсюда живым. У меня есть еще маленький шанс, а у вас двоих даже этого нет. Апартаменты оцеплены со всех сторон. Тебя, королева, до сих пор не убили только потому, что ребята надеются спасти меня. А тебя, Морис, они спасти не надеются. Потому что если тебя не убьет наша пучеглазая леди, то убьет Рейнблад, и скажет, что во всем виноваты эльфы. А если Рейнблад не решится, Джон Росс сам все сделает за него, либо Зака попросит. Или меня. Сам подумай башкой своей прокуренной, разве можно придумать лучший повод для смены династии? Никакой революции, никакого беззакония, просто злокозненная эльфийская диверсантка злодейски убила Великого Вождя, горе-то какое. Тебя похоронят с почестями, Рейнблад прольет слезу, а министры и депутаты будут упрашивать его принять Корону Тысячи Опуссумов. А кто не будет упрашивать — помрет от тромба легочной артерии.
