Уже собираясь нырнуть в тепло, Бэк внимательно всмотрелся в горизонт, и насторожился - к ним приближалась чёрная точка дисколёта.
Расчёт оказался верным.
Дау распахнул в люк и крикнул:
- Женя! Принимай гостей.
* * *
Приятель Шольца появился на экране и подозрительно оглядел меня и Пата.
- Ну? Чего надо? - неласково спросил он.
- Уже всё! - жизнерадостно сообщил учёный. - Больше ничего не надо!
- В каком смысле? - удивился собеседник.
- Исследования закончены. Аппарат готов, даже испытания проведены. Всё работает, - гордо улыбаясь, сказал Генрих.
- Совсем всё? Ты закончил гравирезонатор? - удивлённо уточнил дружок. - Вот уж не ждал... Значит, можно тебя забирать?
- Да, забирай меня и моих друзей, - Шольц оглянулся на нас. - Кстати, познакомься! Патрик и Серж... А это - Коззи.
Я кивнул. Коззи раздражённо кивнул в ответ.
- Документация готова? Приготовь её так, чтобы можно было сразу забрать. Упакуй компактно, чтобы было удобнее перевозить. Я завтра вылетаю.
- Ждём, - коротко ответил Шольц и отключился.
Следующие два дня мы провели в сборах. Индикатор запаса кислорода медленно полз к нулю, но по нашим расчетам времени должно было хватить с небольшим запасом.
Коззи прибыл на астероид, как и намечалось. Уже под вечер, когда мы собирались отойти ко сну, сработала система безопасности, и компьютерный голос объявил, что приближается корабль.
Генрих подскочил к дисплею и радостно возвестил:
- Это Коззи!
С нетерпением мы ждали своего спасителя.
Приятель Шольца оказался невысоким сухим человеком с острым взглядом злых глазок. Он обежал нас взглядом и равнодушно кивнул. Как видно, добрым нравом он не отличался.
После взаимных восторгов, расспросов и объятий, приятели стали обсуждать планы на применение изобретения. Оба сошлись на том, что оно сулит массу выгод, и поздравляли друг друга с удачей. Мы с Патом скромно помалкивали, давая друзьям выговориться.
Спать легли пораньше - на завтра намечалось много дел. Сквозь сон я слышал, как кто-то вставал и проходил мимо меня. Потом зашипел створ шлюза, но я не придал этому значения.
Проснулся я от громких голосов. Патрик и Генрих о чём-то спорили.
- Да не верю я в это! - кричал учёный. - Мы с ним вот с какого возраста знакомы! Столько дел навертели! Не верю!!!
- А я тебе говорю - удрал! - орал в ответ Патрик. - Где он? Где?
Мне было удивительно увидеть обычно невозмутимого друга в таком эмоциональном состоянии.
- Что случилось? - испуганно спросил я.
- Он утверждает, что Коззи смылся, - жалобно ответил Шольц. - А я не верю...
- Ага, проветриться вышел. И корабль свой прихватил, - уже более спокойным тоном съязвил О'Доннел.
- Я сквозь сон слышал, что открывался шлюз... - сообщил я. - Думал у вас дела какие...
- Ага, были дела. Но не у нас. Ладно, чего уж там! - и Патрик обречённо махнул рукой.
- Не могу поверить, - простонал учёный. - Не хочу даже думать...
- Глянь, материалы где? На гравирезонатор, - посоветовал Пат. - Целы?
Шольц, как коршун бросился к столу и тут же отпрянул.
- Нет их. Я их положил здесь, хорошо помню. Пропали... Украл, гад, - скрипнул зубами учёный.
- И документы пропали, и мы... - заключил Патрик.
- Э-э-э... - вдруг вспомнил Патрик. - Может, свяжешься с кем-нибудь ещё? Остались же у тебя другие знакомые?
- Связаться я попробую, конечно, но пока нас заберут... - Генрих не договорил. И так было всё ясно.
- В любом случае, в полиции должны узнать об этой истории... - сказал я. - Нельзя это оставить безнаказанным.
- Ты прав, - кивнул учёный. Он круто повернулся к передатчику, включил его. Экран осветился, но привычной надписи 'Введите номер канала и желаемую частоту' не появилось.
- Что за чёрт... - удивился Генрих - Не работает...
- Этого следовало ожидать. Видно, дружок твой излучатель испортил, когда выходил наружу. Дело нехитрое, - вздохнул О'Доннел.
- Предусмотрительный, гад! Ремонт займёт время, которого у нас нет. Он зря так думает! Так просто меня не взять... Мы что-нибудь придумаем, - заявил Шольц и погрузился в размышления.
'Пат, а как могло случиться, что ты не узнал о замысле Коззи?' - мысленно спросил я.
'Я думаю, когда он прибыл сюда, то не помышлял о предательстве, - так же мысленно ответил Патрик. - Человек он дрянной, это мне сразу стало ясно, но чтобы настолько... Видно, он принял решение ночью, когда мы спали. Принял и сразу выполнил'.
- Генрих, скажи мне, Коззи был решительным человеком? - спросил Патрик вслух.
- Более чем... - глядя в одну точку, отрешённо ответил Шольц. - Я вообще давно его знаю. И думал, что знаю хорошо.
Патрик кивнул мне: видишь, моя мысль подтвердилась. Я кивнул в ответ.
- Значит, так, - наконец произнёс учёный. - Кислорода у нас осталось на полтора дня. Воды достаточно, системы очистки работают надёжно. Пища... Её мало, но попостимся. Воздух нужен...
- Кислород - главная проблема, - согласился Патрик. - А можно его как-то получить? Здесь, на месте?
- Как? - осведомился Шольц.
- Ну, не знаю... - пожал плечами О'Доннел. - Из горных пород, может... Или из воды? Ты ведь говорил, что воды достаточно.
- Воды достаточно для питья, но не для получения кислорода. И то только при условии её очистки, - отверг идею учёный.
- А на астероиде есть вода? - спросил я. - Может, повезёт?
- Я не искал... К тому же, там эти теплолюбивые, - невесело усмехнулся Генрих.
- Может, рискнём? - предложил Пат. - Будем глядеть в оба?
- Рискнуть можно, - согласился Шольц, - но есть ещё одна проблема. Даже, если встретится вода, электролиз - процесс расщепления воды на кислород и водород - требует немало энергии. У нас столько нет. И время нужно, чтобы придумать и собрать аппарат для электролиза... Его у нас ещё меньше!
Все замолчали. У меня не было идей, у Патрика, похоже, тоже больше не имелось. Что же делать? Ждать, пока начнём задыхаться? Можно немного продлить жизнь, используя кислород скафандров. А можно, выйти с бластером наружу и двинуться к тем тварям, что так любят их тепло. Пусть растопчут... Получается, что нашу погибель мы лишь немного отсрочили.
Внезапная мысль пришла ко мне, как вспышка света. Я даже вздрогнул от её очевидности.
- Кислород у нас есть... - тихо сказал я.
Патрик и Генрих удивлённо уставились на меня.
* * *
Против ожидания, всё оказалось проще. Их не особо расспрашивали, видно доказательства случайного появления на Борее показались сектантам слишком явными. Вряд ли кто в здравом уме смог бы рассчитывать на удачную посадку таким способом... Бэк ещё раз подтвердил своё звание отличного пилота.
