Бэк исправно копался в экскрементах животных весь день, а после работы и душа, как полагалось честному послушнику, явился на вечернюю проповедь. Тогда всё и началось.
Проповедником сегодня снова был отец Арсений. Одетый в стандартный чёрный балахон с капюшоном, он вещал с кафедры:
- Братья и сёстры! Мы трудимся здесь, не покладая рук, чтобы исполнить предначертания Господа, которые открылись основателям нашей церкви в миг божественного откровения. Мы стремимся улучшить грешную природу человека, пробудить то, что заложено в нём божьей десницей от века, но коварно сокрыто сатаной. Мы преисполнены усердия и уверены, что Господь не оставит своими заботами тех, кто честен и трудолюбив. Но!
Проповедник назидательно поднял палец вверх и возвестил:
- Братья и сёстры! Пара нечестивцев проникла в нашу обитель, выдавая себя за усталых путников!
Толпа послушников возмущённо загудела.
Бэк напрягся, ему не понравилось начало.
- Верные долгу веры, мы дали им приют, обогрели и напитали. Чем же ответили нечестивцы на нашу заботу? Предательством! Пока мы согревали их тела, они вынашивали коварные планы. Пока мы омывали им ноги, они обдумывали как бы удобнее всадить нож нам в спину. Пока мы беспокоились, как спасти их заблудшие души, они прикидывали, как подороже продать нас дьяволу. И я хочу спросить вас, братья и сёстры, чего заслуживают предатели?
Гул возмущения усилился.
- Я не слышу! - сообщил отец Арсений.
Гул перерос в злобные крики.
- Смерти? - уточнил человек на кафедре.
- Да! - выдохнула сотня глоток.
- Смерти???
- Да!!! - взревела толпа.
Несколько секунд проповедник торжествующе оглядывал толпу, наслаждаясь властью. Он знал, что стоит ему сказать лишь слово, и толпа разорвёт любого, на кого он укажет.
- Нет! - протестующе взмахнув руками, наконец, возразил священник. - Нет, братья и сёстры! Не тому нас учит Господь...
Толпа удивлённо стихла.
- Господь учит нас быть милосердными, терпимыми и понимающими. Сатана хитёр, он уловил не одну сотню заблудших душ, но его коварство бессильно против истинной веры! Мы явим приспешникам врага рода человеческого пример настоящего служения Господу, сумеем повернуть против дьявола его злые козни.
Отец Арсений торжествующе обвёл глазами паству и мановением обеих рук распорядился увести тех, кого объявил подлыми наймитами дьявола.
Бэк оглянулся, ища глазами Дженни, и тут же почувствовал, как локти его вывернули назад, а запястья сковали мягкие, но тугие оковы силовых браслетов. Он дёрнулся, по-прежнему пытаясь увидеть девушку, и вдруг заметил, что её тащат к выходу. Джен пыталась молча освободиться, но силы были неравные.
Бэк рванулся к ней, не обращая внимания на скованные руки, взрезал ногой кому-то, вставшему на пути, но тут его ударили сзади по голове чем-то тяжелым. Мир почернел и пропал.
* * *
Когда мы прибыли в жилище учёного, выгрузили баллоны и усталые уселись отдыхать, Шольц, тяжело вздохнув, сказал:
- Всё равно, это не решение... Отсрочка. Рано или поздно кислород закончится. Если не удастся починить излучатель...
- Погоди отходную петь, - поморщился О'Доннел и спросил меня: - Ну, выкладывай, что задумал?
- Помнишь, - начал я, - того биомата, над которым я трудился столько времени?
- Да, помню, - кивнул Пат. - Ты его, кажется, Тристаном назвал... Я, полагаю, средневековое имя по аналогии с биоматом твоего отца - Ансельмом. Разве Тристан уцелел?
- Увы, нет... Я заглянул в свою каюту ещё в первый раз, когда мы были на корабле и увидел, что бокс, в котором находился его мозг, разбит. Шкаф углом врезался в него, раскрошил на кусочки, - вздохнул я. - Одна кристаллическая труха...
- Ну, продолжай, - попросил Патрик.
- Сейчас, - кивнул я. - Нужно узнать только одну вещь. Интересно, этот Оракул нас ещё слушает?
Я зачем-то посмотрел на потолок.
- Эй, Оракул, ты меня слышишь? - спросил я.
'Я всё время слушаю вас, - прозвучало в наших головах. - Люди - очень интересные объекты, а так как поблизости, кроме вас людей нет...'
- Тогда ответь мне, пожалуйста, на простой вопрос: каких ты размеров?
'Тебя интересует размер моего мозга? - поинтересовался Оракул. - Ведь тела у меня нет'.
- Да, именно так. Размер твоего мозга, - подтвердил я.
'Я плохо ориентируюсь в вашей системе измерения... - ответил голос. - Размер приблизительно полтора-два мужских кулака'.
- Подходяще, - кивнул я.
- Кажется, я догадываюсь, - заявил Шольц.
- А я пока нет... - нахмурился Патрик. - Говори толком!
- Я хочу восстановить биомата, но внутрь головы поместить мозг Оракула, - ответил я.
- Ну, будет у нас биомат с инопланетным мозгом в башке. И зачем он нам? - не понимал О'Доннел.
- Он нам поможет починить корабль, разбитый термофилами. С его физической силой и знаниями это будет вполне возможно, - объяснил я. - Мы-то не спецы... Теперь понял?
- Да... Идея интересная... - согласился Пат. - А ты сможешь?
- Думаю, смогу, но мне нужно согласие Оракула.
И я спросил, машинально подняв голову к потолку:
- Оракул, ты хочешь нам помочь? Тебе ясно моё предложение?
'Предложение мне ясно. Я помогу вам, - ответил голос в наших головах. и повторил: - Люди очень интересные создания'.
- Тогда, если не возражаешь, мы будем звать тебя Тристаном. Это старинное человеческое имя.
'Я не возражаю. Мне интересно побыть в теле человека. Хоть и искусственного. Очень интересно', - сказал Оракул, теперь уже Тристан.
* * *
Никогда ещё Спурт не лежал так долго без движения. Он не мог пошевелить ни единым членом, всё тело его, скованное саркофагом, не позволявшим шевелиться, требовало, просило, умоляло о движении. Только теперь он смог понять, насколько тяжело было Дженни лежать в биоморфере.
От нечего делать он вспоминал...
Когда его и Джен приволокли в эту келью, он сначала не понял, что за аппарат здесь находится. Обычная лаборатория и лишь непонятный механизм, похожий на широченный топчан, стоял посередине, а над ним возвышался стеллаж странной формы, заставленный какими-то предметами.
Их швырнули на это лежбище. Дау тут же попробовал встать, но его заставили улечься. Он попытался сопротивляться, но угроза снова использовать дубинку на время утихомирила его. Рядом уложили внешне спокойную Дженни. Лишь по тому, как девушка прижалась к нему, Спурт понял, насколько она испугана. Некоторое время они молчали, переживая провал, стражи у стен также безмолвствовали.
- Что произошло? - тихо спросил он.
- Не знаю... - чуть слышно пробормотала девушка. - Что-то пошло не так.
Бэк не мог уточнить, нельзя было говорить при стражниках об их действительной цели. Конечно, ясно, что их раскрыли, но не стоит подтверждать подозрения. Пусть сами позаботятся о доказательствах.
