- Не знаю... - чуть слышно пробормотала девушка. - Что-то пошло не так.
Бэк не мог уточнить, нельзя было говорить при стражниках об их действительной цели. Конечно, ясно, что их раскрыли, но не стоит подтверждать подозрения. Пусть сами позаботятся о доказательствах.
- И что будет дальше? - снова спросил Спурт.
- Ничего хорошего, - негромко пробормотала Дженни.
- Это я понимаю, - согласился Дау и замолчал.
Послышались шаги, в келью вошёл отец Арсений. Стражники при виде его выпрямились, их позы выражали служебное рвение, видно они считали его начальником. Странно, что Бэк не удосужился поинтересоваться, кто же был настоятелем монастыря. Наверно, отец Арсений и был им.
Насмешливым взором святоша оглядел поверженных и сообщил:
- Я пришёл сюда, чтобы сообщить о вашей участи. Нам важно, чтобы вы знали, каким образом вас раскрыли. Вы ведь помните, что по прибытии в монастырь, сдавали анализы? Обычная процедура, так принято везде на обитаемых мирах.
Отец Арсений, оставил церковную риторику и наедине общался, как обычный человек, без патетики и кликушества. Некоторое время он ждал, но ни Бэк, ни Дженни не ответили и он продолжил:
- У нас был образец ДНК человека, который очень мешал нам. Ради интереса, мы сличили его с тем, что получили от вас и вот сюрприз - ДНК совпало. Не полностью, конечно, но в таком проценте, который исключал случайное совпадение. У нас было и трёхмерное фото, но вот оно не подошло, возможно потому, что этот человек использовал биоморфную технику?
Дау вздрогнул. Анализы... Вот где они ошиблись!
Отец Арсений оглянулся на стражей и продолжил громким голосом, уже, видимо для них:
- И мы решили, что поднявший меч на дело Господне, должен от него и погибнуть! Наш приговор суров, но справедлив: отступники послужат делу церкви против своей воли. Собрание иерархов постановило использовать ваши тела, как материал для продолжения экспериментов!
Бэк прикрыл глаза, наверно, впервые в жизни ему стало страшно. Себя не жалко, но Дженни... Она должна жить!
- Этот эксперимент был давно задуман нами, - продолжал вещать отец Арсений. - Мы планировали использовать для него добровольцев из числа послушников, но когда открылось ваше подлое деяние, мы поняли, что в этом промысел Божий. Создатель сам послал вас, чтобы вы послужили делу его!
Бэк не понимал пока, куда клонит священник, но догадывался, что ничего хорошего ждать не стоит. Между тем, святоша продолжал:
- Вас положат в аппарат, сконструированный нашими учёными - мастерами своего дела. Ваши тела послужат материалом для решающего эксперимента, конечной цели наших исследований!
Отец Арсений привычно воздел руки и вскричал:
- Веками самые прогрессивные умы мечтали об идеальном человеке, ему посвящали стихи, слагали легенды. Вы будете таким человеком! Идеальным, свободным от греховных мыслей и низменных чувств. Из подлости и низости, из греха и падения, из мерзости и похоти вашей будет создан новый человек. Мы воплотим в жизнь извечную мечту об идеальном существе, сочетающем в себе черты как мужчины, так и женщины. Ваша подлая оболочка, наполненная животными страстями, исчезнет. В нашем аппарате вы сольётесь в единое существо из древних легенд. Вы станете андрогином! - закончил святоша.
Бэк вздрогнул. Крышка саркофага аппарата, которую он принял за стеллаж в изголовье, начала опускаться.
* * *
Мы обсудили с Тристаном-Оракулом план дальнейших действий. Предполагалось, что сначала мы доставим тело биомата в жилище Шольца, чтобы я смог подготовить его для имплантации. Саркофаг с телом искусственного человека имел независимое питание, я не опасался, что он погиб, когда вырубилась энергия.
В этот день мы уже не могли вернуться на место посадки нашего корабля, но на следующее утро сразу после завтрака, мы погрузились в шлюпку.
В третий раз мы прибыли на место посадки. Как и прежде, Генрих остался снаружи, а мы вошли внутрь. Я торопился, мне хотелось быстрее покинуть разбитое судно. Что ни говори, а присутствие человека меняет даже бездушные вещи. Но когда человек покидает корабли или здания, они быстро теряют жилой вид. Мне пришло в голову, что человек или вообще разумные существа придают смысл существованию всей Вселенной. Не будь разумных, зачем она существует? Глупый вопрос, конечно, Вселенная существует сама по себе. Просто существует. С людьми или без них... Надо будет потолковать с Тристаном об этом.
'Это очень большой философский вопрос', - прозвучало у меня в голове. - Даже наши философы не смогли найти ответа на него... Но твоя мысль интересна'.
'А ты сам, что думаешь на это счёт?' - мысленно спросил я.
'Мне кажется, - осторожно произнёс Тристан, - что понятие смысла существует лишь у разумных существ. Но нужен он только разумным, Вселенная сама по себе не имеет смысла. То есть я с тобой согласен'.
'А может смысл существования Вселенной и её конечная цель - торжество разума? Не только человеческого, а разума вообще?' - спросил я.
- Ты о чём? - спросил Патрик. Кажется, я так увлёкся философскими идеями, что произнёс это вслух.
- Да так, задумался, - смутился я.
- Здесь ты его оставил? - спросил О'Доннел.
Я огляделся.
- Ага... Вон там.
- Алло, мужики! - вдруг раздался голос Генриха. - Давайте быстрее! Теплоядцы зашевелились, приближаются.
- Мы уже нашли, - ответил я.
- Поторопитесь, - попросил Шольц.
Мы взялись за ручки с боков саркофага и подняли тело биомата на плечи. Через несколько минут мы уже были снаружи. Генрих, подставил плечо и тревожно оглянувшись, сказал:
- Вон, смотрите!
Термофилы были уже близко, от их тяжёлого движения вздымались знакомые облачка пыли. Хорошо, что мы посадили шлюпку в отдалении от корабля. Ведь стремились они к шлюпке, а не к кораблю. Подхватив саркофаг, мы втроём понесли его.
- Вот интересно, - произнёс Шольц на ходу, - для такого движения термофилам требуется масса энергии. Того, что они получают от местного солнца, совершенно недостаточно. Значит, питаются они не теплом, а чем-то другим...
- Чем же? - пыхтя, спросил Пат.
- Не знаю... Просто таковы законы физики, их не обманешь.
- Зачем же тогда им тепло? - удивлённо поинтересовался я.
- Ну, может, для них это лакомство... Как халва или пряники, - предположил учёный. - Как бы то ни было, нам пора смываться, - заключил он.
Осторожно втащив саркофаг в шлюзовую камеру, мы взмыли над равниной, снова оставив термофилов несолоно хлебавши.
- Вы заметили, что на этот раз теплоядцы были намного ближе к месту посадки? - сказал Пат.
- А ты ведь прав... - удивился я.
