- Если будем восстанавливать корабль надо подумать, как заставить их держаться подальше.
- Что-нибудь изобретём... - пробормотал Шольц, ложась на курс.
* * *
Дженни всхлипнула.
- Прости меня, - прошептала она сквозь слёзы. - Я втянула тебя в это...
- Неправда, это моё собственное решение, - не согласился Спурт. - Успокойся...
- А ты знаешь, что такое андрогин? - снова всхлипнула она.
- Знаю, - вздохнул Дау.
- Я тоже...
По голосу он понял, что девушка продолжает плакать. Он хотел бы утешить её, прижать к себе, шептать нежные слова и гладить по голове, но это было невозможно - саркофаг не давал шевелиться.
Бэк помнил, что такое 'андрогин'. Это мифическое существо сочетало в себе черты мужчины и женщины. Такое свойство сделало андрогинов сильнее, чем олимпийские боги. Андрогины возгордились и были уничтожены в войне с богами. Кара была сурова: боги разделили своих всесильных противников на два существа - мужчину и женщину. Именно к мифу об андрогинах относится поверье, что у каждого человека есть вторая половинка противоположного пола. Только извращённое воображение фанатиков могло породить такую идею: создать из двух нормальных людей - мужчины и женщины - ужасный однополый гибрид.
- Как ты думаешь, мы останемся в живых? - тихо спросила девушка. - После завершения их опыта?
- Конечно! - ни секунды не колеблясь, ответил Бэк, хотя сам в это не верил. Трудно сказать, что произойдёт в результате эксперимента. Выйдет ли из аппарата жуткий монстр с четырьмя руками и ногами или гермафродит с непомерно большой головой, вмещающей два мозга, а может, итогом эксперимента будет ужасная смерть подопытных... В любом случае, им не жить. Их личности исчезнут, а что такое смерть, как не исчезновение личности?
Дау скосил глаза на дверь и заметил, что стражники покинули помещение, и лишь один остался у входа. Опершись спиной на стену, он сидел на полу и со скуки, кажется, начал дремать.
Бэк не жалел ни о чём. При его образе жизни смерть ему грозила чуть ли не ежедневно, просто она могла явиться в более привычном виде - нож в драке или бластер в бою, катастрофа корабля или случайный метеорит, возникший на пути в момент выхода из гиперпространства... Смерть мгновенная, если повезёт, мучительная - если нет. Но такую смерть, как эта, он даже представить не мог, она была непостижима и оттого вдвойне страшна.
Вдруг ему показалось, что у входа произошло какое-то движение.
Бэк поднял голову так высоко, как позволяла крышка саркофага, и увидел, что у входа появилась неясная фигура в обычном монашеском балахоне. Фигура безмолвно занесла над дремлющим стражником какой-то предмет и ударила его по голове изо всех сил.
Стражник беззвучно повалился на бок.
Капюшон упал с головы пришельца и в тусклом свете кельи, точно костёр, вспыхнули рыжие волосы.
* * *
Я не участвовал в поисках мозга Тристана - был занят. Требовалось подготовить тело: извлечь его из саркофага, поднять температуру, запустить жизненные функции, отключить систему стазиса... Дел хватало.
Патрик позже рассказывал, что когда шлюпка приблизилась к цели, мозг Тристана начал мерцать, привлекая внимание. Должно быть, существа, к которым он принадлежал, не были столь уж беззащитны, тем более, при такой продолжительности жизни и умении читать мысли. Патрик неохотно рассказывал об этом, и я догадывался почему. Мой друг тогда не мог стопроцентно доверять существу, которое умело читать его мысли, будучи закрытым для обратного чтения. Думаю, сам Тристан понимал это. К тому же тот факт, что Оракул помогал Вилли, не добавлял доверия.
Но, повторяю, я при этом не присутствовал. У меня тогда нашлось немало дел. На моё счастье, я часто проводил операцию подключения мозга биомата, когда пытался восстановить его, набил, что называется, руку, к тому же нейрошлем Генриха - настоящее чудо! - очень помог мне. И всё же я едва успел.
Я как раз подключил последние контакты и снял шлем, когда зашипела дверь шлюза, и в клубах пара в каюту вошёл Патрик. Он осторожно держал на вытянутых руках мозг Тристана.
Инопланетянин выглядел довольно неказисто. Небольшой шар, похожий издали на тропический фрукт, весь в бугорках, наростах и вмятинах. Не верилось, что этот странный предмет обладает древнейшим могучим интеллектом. Я даже усомнился и спросил у Патрика:
- Это он? Точно?
- Он самый, - кивнул О'Доннел. - Не сомневайся.
'Не всё то золото, что блестит. Такая, кажется, у вас пословица?' - прозвучало у меня в голове.
'Извини, - подумал я. - Моё воображение оказалось слишком буйным...'
'Не за что извиняться... - сказал Тристан. - Ты готов?'
'Вполне, - ответил я. - Приступим? Тело готово. Ты мне поможешь?'
'Да, конечно... Начнём. Ты просто выполняй мои инструкции', - ответил Тристан.
- А где Шольц? - спросил я, водружая на голову шлем.
- Он решил посмотреть излучатель, можно ли его починить, - голос Патрика прозвучал глухо - шлем неплохо защищал от посторонних звуков. Когда занят тонкой работой, нужно, чтобы внешний мир поменьше беспокоил тебя.
Внутренний голос Тристана спокойно звучал у меня в голове, я, не торопясь, исполнял его инструкции, дело продвигалось, но всё же я изрядно нервничал. Внезапно в голове у меня зазвучала тихая успокаивающая мелодия.
'Слушай', - сказал Тристан.
Я стал внимательно следить за незатейливыми переливами музыки. Отрешённое спокойствие снизошло на меня, я заработал быстрее, перестал промахиваться и внутренне расслабился. Словно сквозь мягкую вату до меня донёсся голос Шольца:
- Уже начали?
- Ага, - ответил Пат. - Не будем мешать. Дело серьёзное...
Дело, действительно, было очень серьёзным. Срастить тело искусственного человека с мозгом таинственного пришельца из неведомых глубин Вселенной - кому это удавалось? Полагаю, что я был первопроходцем в такой операции, но в тот момент я не думал об этом. Я вообще не думал ни о чём, просто спокойно и неторопливо под ненавязчивую мелодию сращивал нейроконтакты биомата с теми нервными окончаниями, что предлагал мне Тристан.
Время остановилось, я терпеливо соединял нервы один за другим, и продолжалось это долго, несколько часов. Потом это сказал мне Патрик, а Шольц подтвердил, но для меня эти часы пролетели незаметно. Помню, я изрядно удивился, когда в голове у меня прозвучало:
'Всё...Спасибо, Серж'.
Я разогнул усталую спину и стянул шлем с головы.
- Как излучатель? - поинтересовался я у Шольца.
- Ремонту не подлежит, - тоскливо сообщил он. - Осталась одна надежда - Тристан.
Утерев пот со лба, я взглянул на свою работу - биомат не шевелился. Я уже забеспокоился, что допустил ошибку, когда Тристан открыл глаза и, оглядев нас, хрипло произнёс:
