— Вижу, — тоже довольно зло сообщил наставник, — Конечно, вижу. Вот только кто бы им еще это пояснил. Опять разгребать задолбаемся! В прошлый раз четверых волков потеряли. Отличных ребят. А надо было всего лишь профилактику проводить. Да, этого урода — ответственного, который должен был следить, потом мы вздернули… но ведь он не один такой. Такое ощущение, что они у демонов на содержании. Иначе не вижу никаких причин для подобного попустительства! Ты-то пришел и ушел, нам здесь оставаться. Околоток под нами…
— А в чем проблема? — задал вопрос.
Хряк молчал, Никодим тоже. Смотрели на меня. Я так понимал, обдумывали, стоило ли меня посвящать в эту тайну или нет. Хотя, что там у Федора и наставника в головах, понять вряд ли кто-то смог бы. Мне было достаточно следующего: пусть и не видел своими глазами, но был известен результат — первый воспитанников сжег, как в крематории. А я их лечил… У огненного мага никаких сантиментов по данному поводу не возникало. Более того, он был все так же бодр, безмерно суетлив и занят собственными мыслями.
— Хорошо, — принял тот решение, видимо, решив ответить на вопрос, — Эти твари жаждут реванша. Они помнят еще те времена, когда здесь в Норд-Сити являлись полноправными хозяевами. Потом пришел «Север». Понемногу, по чуть-чуть, но год за годом мы их загнали обратно на нижние уровни катакомб и в собственные планы бытия. Впрочем, главное здесь другое, их лишили самой лучшей пищи — человеческих душ. Перекрыли доступ, кислород. И каждый Мертвый сезон они пытаются вновь прорваться, во время Прилива, занять плацдарм хоть где-то, откуда и начать вновь наступление. Не без помощи предателей среди людей. Как раз та девка, которую ты убил, являлась одной из таких… у меня нет таких слов, чтобы дать ей определение… — задумался тот, видимо, подбирая нелестные эпитеты.
— А зачем они им помогают? — задал глупый вопрос я, скорее, чтобы вывести из прострации мага, нежели зачем-то еще.
Ответ итак очевиден, демоны согласно всем канонам, известным из книг, фильмов и прочих шедевров массмедиа делились толикой силы с такими товарищами, а те готовы были за подобные возможности мать родную продать. Хотя в таком разрезе, чем тот же Федор, уничтожавший пусть и «грязных», но своих подопечных пачками, выглядел лучше их, не понимал. Или то, что все кому не лень убивали таких как я справа налево. Чем они лучше каких-то демонов?
— Зачем? Да… Зачем? — в своей обычной манере начал монолог кабан, — Потому что идиоты! Они думают, что их не тронут. На самом деле, эти дебилы… Однако это все неважно, важно другое. Демоны в течение всего года перед Мертвым сезоном, когда особенно силен натиск тварей из глубин, готовятся к реваншу. В принципе их тактика давно изучена. Выбираются ими вот такие закутки в отстойниках, здесь создается ловушка. Новичок в нее попадает, большая часть энергии души уходит хозяину ловушки, меньшая на ее поддержание, а также на создание портала в демонский план или на нижний уровень катакомб.
— Да, — вмешался Никодим, — Именно из-за этого и возник конфликт. Практически одновременно заметили люди Зюгермана и Сойер валяющийся в проулке какой-то крутой меч. Мужик оказался расторопней. Был бы один, то никаких проблем не возникло, исчез бы с концами и все. Но их было пять человек. На такое количество людей ловушки просто не рассчитаны. Она не смогла сработать.
— Понял, — кивнул я, закуривая вторую сигарету, — А почему просто жертвоприношение не устроить? Насколько понимаю, грязных вообще никто не считает. Сразу пачками можно выпиливать?
— Нет, жертвоприношения не вариант. Там энергии выплескивается столько, что сигнальная сеть сразу реагирует. А дальше команда зачистки опытных охотников. В результате никакого результата демоны достигнуть не могут. Вот поэтому и пользуются всякими хитростями. Или, например, я их по Гофману называю «лживые зеркала». Висит себе обычное вроде бы зеркало, но стоит человеку остаться с ним один на один, как его больше никто никогда не увидит. А оно постепенно становится прямым порталом в иные планы бытия. То есть, в обиталище демонов. У меня жену так убили, — ровным голосом сообщил Федор, — Лишили души. Выпили ее. Поэтому я им мстил и буду мстить. И давить тварей всегда, везде и всюду! И до Лордов доберусь! И никто меня не остановит!
Никодим только плечами пожал, мол, решил — делай.
— У меня к тебе предложение, — щелкнул пальцами маг, отчего кончик сигареты, которую я только поднес к губам, ища второй рукой зажигалку, вспыхнул, задымил, — Ты неплохо показал себя, еще у тебя имеется SN, необходимые навыки, даже оборудование, предлагаю стать… пусть будет, моим учеником.
— И что буду должен делать я? — насторожился.
— Участвовать в моих экспериментах!
— Это как? На кушетку и под нож? Под молотки? — усмехнулся. Видел я уже вивисекторов от науки.
— Нет! Это доказать всем идиотам, что потенциал заложенный в чистую сеть SN, позволяет даже грязным шагнуть на такие высоты, которые части чистых не снились. А они его используют бездарно! Кастрируют! Уничтожают все! Вот… Вот на тебе какой эксперимент ставили?
— Насколько я знаю, исследовали ускорение разворачивание магоинтерфейса. Добились результата — быстрее ставится на два с половиной часа. Но затраты не отбиваются.
— Мда… Дебилы! Какие все же вокруг дебилы! И они меня, Федора Пламенного вытурили из Академии потому что видите ли я высказывал настоящее. А не следовал их иллюзиям. Вот скажи… Есть ощущение, что мысли у тебя, особенно в момент опасности, как бы текут в несколько потоков? Анализируешь множество, множество разрозненной информации, делаешь выводы и тут же действуешь? Отклик мгновенный? — кивнул, это что получалось, химия здесь ни при чем? Все дело в SN? — Сколько… Сколько я готов отдать за то, чтобы у меня стояла чистая эсэнка! — как-то горестно выдохнул тот, а затем покачал головой, — Но не будем о грустном. Еще для тебя выгода в том, что моя цель — это твое усиление. Так как именно оно послужит главным доказательством правильности моей теории. Не скажу, что придется просто. Наоборот, выжить шанс значительно уменьшается, но если все пройдет как нужно, а я уверен в этом на девяносто пять процентов, ты шагнешь абсолютно на иной уровень. Однако придется лезть везде и всюду, пахать как проклятому. И никаких оправданий, сожалений и прочего, если скажешь «да». И обратной дороги тоже не будет. Именно поэтому я маг A++ класса здесь вожусь с вами. Мне нужны кандидаты и не скажу, что ты один единственный. Один из. Не более, но и… не менее. Но чем больше материала, тем лучше.
Вот так — «материала», но зато честно. Подопытные кролики, объекты исследования и прочие синонимы.
Нелегкий выбор. Вряд ли, учитывая выборку, я буду тем, над кем будет Пламенный трястись, как любящая мамочка над ребенком. Пинков отвесит и люлей за здравствуй.
— И что от меня потребуется кроме согласия? Следовать только в русле твоих интересов? Развиваться, как ты захочешь? — тоже важные вопросы.
— Здесь ты не угадал. Свое предназначение ты выберешь сам и будешь корректировать его сам. Я буду требовать лишь одного — выкладываться даже не на двести, а на четыреста процентов, как умственно, так и физически. Ты подумай, подумай, а после вот этого рейда и скажешь ответ…
— Хорошо.
А теперь жрать, жрать и спать, затем окончательно все просмотреть и… и валить, валить из этого проклятого городищи. Конечно, предстояло обдумать предложение — такими не разбрасываются. Но еще требовалось выжить в самом рейде. Тогда и можно будет строить планы, дальше разговаривать. И терзали меня смутные сомнения, предполагал, основная цель Федора лежала далеко от декларируемых доказательств кому-то и чего-то. Не ложилось подобное тщеславие в его образ. Другое дело, для меня реальная возможность усилиться. А вот его в чем выгода… Не все ли равно?
***
Крио-поле вновь встретило неласково, но гораздо нежнее, чем в первый раз. Уверен, придет и любовь. Пусть не сразу. Как говорили старожилы, жить без него скоро станет просто невозможно. Но… Но это новая жизнь.
