— Кинт, если вам по пути… эм… не согласитесь ли вы сопроводить нас? Экспедиция располагает кое–какими средствами, и я могу вам заплатить, — профессор прижал к груди многострадальную газету и умоляюще посмотрел на Кинта.
— Скажите профессор, а что хотели эти, эм… уже мертвые люди?
Дакт и Волье переглянулись, профессор поджал губы и ответил:
— Я не могу вам сказать, однако, учитывая обстоятельства… они хотели получить от нас карту с отметками золотоносных шурфов.
— Так ваша экспедиция занималась поиском золота?
— Пффф глупость какая, — изобразил обиду профессор, — мы ищем металлические руды, эм… и еще кое–что. И бывает, что натыкаемся и на золото, делаем отметки…
— А потом, к кому попадает карта с этими отметками?
— Конечно же в университет.
— А потом?
— Вы знаете, это немного не корректный вопрос.
— Отчего же профессор, — тут уже заинтересовался Волье, — думается мне, что кое–кто, оставшись не у дел из–за этого, как его, а! Упразднения, теперь, с помощью тех ребят пытался заполучить то, что раньше получал абсолютно беспрепятственно.
— Да, — улыбнулся Кинт, — осталось узнать, кто имеет патенты на золотодобычу. Их ведь не одна сотня этих артелей.
— Да, но крупных и богатых не много.
— Вот и сообщите свои предположения в управление тайной жандармерии, когда доберетесь до телеграфа, — сказал Кинт.
— Так вы нам поможете? — обратился профессор к Кинту.
— Есть такая вероятность, какова оплата?
— Три кеста золотом, по прибытии в город… нет, четыре!
— Пять и договорились, — ответил Кинт и, поставив на стол пустой стакан, отправился к куче с трофеями.
Среди трофеев денег оказалось не так много, пара золотых и полста серебряных монет. Положив один золотой себе в карман, остальные монеты Кинт ссыпал в один кошель и бросил его Волье.
— Держи Волье, твоя доля.
— Оставь себе, — ответил Волье, поймав кошель и, бросил его обратно, — если бы не ты, то и делить было бы нечего.
— Как скажешь, — пожал плечами Кинт и стал перебирать оружие.
Отложив пару сотен патронов и четыре пистолетных магазина, Кинт осмотрел все оружие и решил ничего не брать, так как продавать эти стволы будет большой глупостью, на каждом из них была едва заметная гравировка — две точки в круге, словно пятак поросячий. Еще Кинту достался кое–какой фураж, он навьючил им одну из лошадей налетчиков и вернулся под навес.
— Я согласен выплатить вам пять кестов золотом по прибытию в город, — профессор встал с кресла и протянул руку, — договорились?
— Договорились, — ответил Кинт и пожал руку профессору.
— Отлично! Тогда я к машинистам, пусть готовятся, да студентам скажу, чтобы собирали лагерь и оборудование.
— Я верхом, с тобой поеду, — сказал Волье, и показал на машину, — эта колымага едет не так быстро и очень громко, да и в степи ее далеко видно. Выедем раньше, дозором.
— Тогда выбирай транспорт, — кивнул Кинт на привязанных лошадей, — только что с остальными делать?
— Отпустим, расседлаем и отпустим… они все равно за нами поплетутся.
Волье и Кинт выехали спустя час, оговорив с машинистами дорогу по карте и прихватив с собой по одной вьючной лошади. Солнце хоть и пошло на закат, но часов пять — шесть на дорогу есть.
В небольшой городок, без железной дороги и соответственно без телеграфа прибыли уже затемно и остановились на окраине. Кинт съездил в городишко и на единственном постоялом дворе пополнил запасы фуража. Полноценный лагерь для ночлега разбивать не стали, студенты лишь вынесли несколько раскладных кресел, развели огонь и занялись приготовлением ужина.
— Пойдем, покажу тебе купе… или на улице ночевать будешь? — спросил подошедший к Кинту Волье.
— Кстати да, очень интересно посмотреть на эту вашу, как ты сказал колымагу.
— Тогда пошли, ужин без нашей помощи приготовят, да и вечерние проповеди профессора меня уже утомили за семь месяцев.
— Проповеди?
— Ну, это я их так называю, на самом деле он читает студентам лекции… им интересно и полезно, а вот на меня действуют как снотворное, до той поры, пока студенты спорить друг с другом не начинают, к примеру на тему окс… акс… сейчас, — Волье остановился на пути к лестнице в вагон и поднял к небу глаза, что–то вспоминая, — а! Оксидных пленок!
— Да, я смотрю очень увлеченные ребята.
— Других бы профессор с собой не взял… Ну вот, поднимайся.
Громыхая сапогами по железной лестнице, Кинт влез на первый этаж вагона. Это было большое грузовое отделение, везде были закреплены ящики, узлы и детали горнопроходческого оборудования, какие–то помпы, насосы, компрессоры. У стены другая лестница, ведущая на второй этаж.
— Давай вверх, по коридору и вторая дверь направо, — кивнул на лестницу Волье.
А вот второй этаж был гораздо уютнее, отделанные деревом панели, газоразрядные светильники вдоль всего длинного коридора, с одной стороны которого было несколько окошек, а с другой, шесть купе. Начинался коридор небольшой столовой, а заканчивался туалетной комнатой.
— Шикарно! — искренне поразился Кинт, — ого! И ванна?
— Кстати, воды мы в реке накачали, пока машина двигалась, в бойлере нагрелась вода, так что если есть желание…
— Конечно есть!
— Ну тогда после ужина можешь полоскаться, идем, купе покажу.
Купе было двухместным, кровати–полки одна над другой, у противоположной стены стол, два стула, шкаф, умывальник, окно…
— Вот, тут располагайся, это ребят моих купе, вещи их если мешают…
— Нет не мешают, мне же только переночевать.
— Угу, теперь сюда смотри, — сказал Волье и когда они снова вышли в коридор, он потянул за поворотный рычаг на потолке и оттуда свалилась лестница, — поднимайся.
Над вагоном была смотровая площадка, пара жестких кресел со спинками, над ними навес из непромокаемой ткани и большая подзорная труба на треноге.
— Вот тут мы дежурим по ночам.
— Понял… Кстати, давай я под утро время возьму.
— Хорошо, — пожал плечами Волье, — только не усни, профессор бывает, не спит ночами, если увидит тебя сонным, то пару золотых точно вычтет из полагающихся тебе денег.
— Волье, а ты не забыл что я из дорожной жандармерии?
— А, ну да… — смутился Волье, — тогда пойдем, там наверное уже ужин вот–вот приготовят.
— Идем… Погоди… Ты слышишь?
— Ага.
— Похоже скревер, — Кинт начал крутиться на месте, пытаясь понять откуда доносится звук, — вон, в стороне предгорий пара огней…
— Да вижу, далеко… все скрылся. Хм… а ведь прошлой ночью, я тоже слышал этот звук, только, не сообразил что это может быть скревер.
