— Собираетесь? — профессор заглянул в купе.
— Да, я выполнил условия нашего с вами договора.
— Ах да! — спохватился профессор, отсчитал пять монет и положил их на столик, — только…
— Что?
— Может вы все–таки не будете торопиться? Я сейчас на телеграф, дождусь ответа, и тогда будет ясна судьба экспедиции в целом. Вы хорошо делаете свою работу, и если руководство университета получит указание продолжать экспедицию, на что я очень надеюсь, то я бы рекомендовал вас в охрану…
Кинт поставил уже собранный ранец на кровать и присел рядом.
— А вообще, куда направляется эта ваша экспедиция?
— Вообще на восток, достигнем побережья и затем на север, но это уже весной…
— Каково жалование охранника?
— Не велико, кест золотом и двадцать кестов серебром в неделю, но! Пропитание за счет университета, а по окончанию экспедиции еще десять кестов золотом.
— А когда ваша экспедиция закончится? — улыбнулся Кинт.
— Эм… ну…
— Ясно. Знаете, мне надо подумать.
— Обязательно, обязательно подумайте…
— Я тогда погуляю немного по городу, надеюсь, к тому времени, когда я вернусь, уже что–то прояснится.
— Конечно, конечно я тоже очень надеюсь на это.
Рядом со станцией был большой постоялый двор, куда Кинт свел своего коня, пусть накормят и обиходят, да отдохнет животное до вечера. Заплатив конюхам Кинт поймал повозку и попросил отвезти его к рыночной площади, где он надеялся найти пекарню поесть наконец свежей сдобы и выпить какао, а еще Кинт прихватил с собой в небольшой сумке грязную одежду, нужно найти прачечную. Архитектура города Латинга очень напоминала столичную, да и по возрасту, похоже, Латинг и Актур были ровесники. Только в Латинге практически не было заводов, лишь несколько цехов на противоположной от станции стороне города. Воздух был чистый, без угольной взвеси, много зелени и парков, широкие мощеные улицы пересекали друг друга под прямым углом, только центр имел старую застройку, и его не такие широкие, как в новом городе улочки, переплелись затейливым лабиринтом. Возница оказался разговорчивым малым, и помог Кинту сначала с прачечной, куда он снес в стирку одежду, которую обещали привести в порядок уже через два часа, а потом отвез к кафе–булочной.
От запаха свежей выпечки Кинт чуть не захлебнулся слюной, пока ожидал официанта в маленьком кафе, напротив ратуши городского совета. Наконец на столе появилась чашка с какао и тарелка с тремя булочками, каждая была по просьбе Кинта полита разными сиропами. Поддавшись своей тайной слабости, после того как с булочками было покончено, Кинт попросил повторить какао и булочки, и смакуя горячий напиток самозабвенно смотрел в большое окно выходящее на площадь. И люди на улице не такие угрюмые, как на севере, почти нет нищих и попрошаек на площади… тут мимо окна задорно бряцая, проехало нечто двухколесное, верхом на котором важно восседал мужчина в дорогом костюме, Кинт даже рот открыл и замер.
— Вы что впервые видите велосипед? — донесся до Кинта низкий, но приятный женский голос, — ой простите… вы верно просто задумались о чем–то своем, а я как всегда, со своими глупыми вопросами…
— Да, — ответил Кинт и повернулся к девушке.
Волосы цвета меди, пышные, собранные нескольким шпильками и заколками на затылке, в какую–то невероятную прическу. Может здесь в Латинге такая мода, но блуза на груди у девушки была излишне расстегнута, так, во всяком случае решил Кинт. Тугой корсет, подчеркивающий фигуру и о небеса! Такие юбки Кинт конечно видел раньше, но только на танцовщицах в борделях Тека, а тут… нет, тут не пошло, просто на солдафонский взгляд Кинта ничего не понимающего в высокой моде, выглядит очень уж откровенно. Да и юбкой назвать это сложно, это короткие обтягивающие стройные ноги бриджи, а поверх них, назад спадает почти до пола черными оборками и кружевами ткань, не дешевая к слову. Медленно снизу вверх, оглядев это явление, Кинт встретился с девушкой взглядом…
— А что вы на меня так смотрите? А могу присесть? Спасибо.
Не дождавшись ответа, девушка уселась за стол и опустив подбородок на сцепленные длинными пальцами ладони спросила, при этом кокетливо несколько раз моргнув:
— Вы не местный да?
— Да, — Кинт уже не смотрел в окно и поставив чашку развернулся к девушке.
— Можно? — девушка указала пальцем с длинным ногтем на булочку.
— Да…
— А вы кроме «да», знаете еще какие–нибудь слова? — расхохоталась девушка.
— Знаю, — немного нахмурился Кинт, но скорее не от смущения, а от такого поведения.
— Вот, уже лучше… начнем сначала. Вы здесь недавно?
— Я здесь проездом, — ответил Кинт и пододвинул блюдце с булочками ближе к девушке, так как одну булочку она уже успела съесть.
— Спасибо… Я тоже проездом, но я часто тут бываю, у дяди ткацкие мануфактуры, а я вот все по торговым делам сюда приезжаю.
— Может вам какао заказать?
— Закажите, — кивнула девушка.
Спустя пару минут, к столу подошел официант с подносом в руке…
— Мышь! — взвизгнула девушка и подскочила…
Чашка с подноса благополучно приземлилась на Кинта, прямо на штаны.
— Ой… что же я наделала? — девушка стояла на стуле подобрав юбку, — как неловко вышло.
Кинт молча принял от официанта полотенце, вытер штаны, при этом решив прямо сейчас пойти и купить новые, и бросив на стол несколько монет направился к выходу.
— Подождите! Да стойте же! — девушка догнала Кинта уже на улице, — простите меня, я неловкая такая, и я страшно боюсь мышей… идемте.
— Что опять? Куда?
— Дядюшка снимает здесь недалеко комнату для меня, пойдемте, я все отстираю.
— Спасибо, не надо… тут до прачечной недалеко.
— Да какая прачечная, — девушка схватила Кинта за руку, идемте.
— Не нужно, спасибо. Правда, я на вас не сержусь… мыши, понимаю… но я лучше пойду.
— Как знаете, — расстроено вздохнула девушка, а потом как–то переменилась в лице, глаза стали сосредоточенными а в живот Кинту что–то уперлось, — в арку! Быстро! Иначе выстрелю…
Опустив глаза Кинт увидел маленький двуствольный пистолет.
— Вы уверены в том, что делаете?
— Абсолютно! В арку я сказала!
Девушка взяла Кинта под руку, на удивление сильно сжав ему локоть и пряча пистолет от прохожих, так они и направились к арке рядом стоящего дома. Как только «пара прогуливающихся» прошла в арку, из–за ящиков вынырнули две фигуры мужчин, револьвер Кинта перекочевал из кобуры в руку девушки.
— Непонятливый какой, — зло сказала она, — стой и слушай что тебе сейчас скажут.
— Глупый спектакль, — сказал ей Кинт.
