- Что тебе надо, человечишка? Ты заключил договор с демоном - это тело теперь мое.
- Меня обманули! Я думал, что разговариваю сам с собой и вообще не знал, что ты реален! - моему негодованию не было предела.
- Это твои проблемы: я предложил, ты согласился. Кроме того, ты умирал, а я спас твое тело и даже его немного улучшил, - моя голова повернулась влево, показывая вместо левой руки перевитую тугими жгутами мышц конечность. Ее пальцы незаметно переходили в остро отточенные, отливающие стальным блеском когти.
- Все равно соглашение не действует, так как ты сам наслал на меня паралич, чтобы поставить меня в безысходное положение! - понимая, что так просто тело не вернуть, я стал незаметно собирать энергию. Сила буквально струилась вокруг меня и пульсировала в такт дыханию. Однако мои попытки вытянуть из нее хоть каплю провалились, словно она не была предназначена для человека.
- Я никогда не вру. Причина неподвижности была в растительном яде, попавшем внутрь тебя с горячей водой, - ни на секунду не отвлекаясь на внутренний диалог, демон вырвал сердце из последнего мертвеца и направился к выходу из пещеры. Он на ходу оторвал кусок мяса и принялся его пережевывать. - Если тебе скучно, то, как выберусь из этого мирка, научу создавать неотличимые от реальности иллюзии. Сотворишь мир на свой вкус и будешь там равен богу. А сейчас не мешай мне, пошел прочь!
На меня обрушился страшной силы удар. Сознание стало расплываться, но тут ярко вспыхнула руна "Алгиз", отведя в сторону чужое колдовство, и передавала мне малую часть отраженной энергии. Я почувствовал, что демон сильно удивился, что его противник может сопротивляться. Монстр откусил еще один кусок от сердца и обрушил на меня второй удар, еще сильнее предыдущего. "Алгиз" протестующее замерцала под натиском грубой силы чудовища, но снова смогла защитить. Понимая, что третьего удара не выдержу и снова окажусь в темнице, я перешел в атаку. Руна на миг окуталась белым сиянием, и ко мне пришло знание, что чудовище получает силу, поедая плоть убитого врага. Я попытался захватить контроль над левой рукой, чтобы не дать демону доесть сердце. Нужно использовать фактор внезапности, пока демон не ожидает атаки. Для этого я одновременно с борьбой за руку, начал формировать самую сильную руну, которую только знал - "Турисаз". Этот знак, олицетворявший согласно легендам энергию божественного Тора, величайшего воина Асгарда, должен был смести со своего пути любе проявление Хаоса.
Создавая первую руну, я получил бесценные опыт, позволивший теперь быстро начертить в сознание "Турисаз". Она четко предстала передо мной, но в силу отсутствия должных навыков обращения, стала слегка размываться по краям. Не дожидаясь полного развоплощения руны, я быстро напитал ее силой и направил в сосредоточение адского отродья, представлявшегося мне переплетенным клубком темно-красных щупалец. Они мгновенно среагировали на атаку и создали вокруг сути монстра объемную защитную пелену, состоявшую из мельчайших капелек крови. "Турисаз" с разгону вонзился в нее и стал проникать вглубь, оставляя за собой выжженный след в виде руны. Шаг демона слегка замедлился, он не ожидал от меня такой прыти и теперь был вынужден затратить на борьбу значительные усилия. Как только "Турисаз" столкнулся его с защитой, он ослабил контроль над телом, и мне удалось отшвырнуть остатки человеческого сердца от себя подальше. Недоеденное монстром мясо зацепило какой-то сосуд, стоявший на каменном выступе в туннеле. Однако все мои планы рухнули - оставшейся энергии было достаточно чудовищу, чтобы обратить особое внимания на потерю источника силы.
Демон остановился. Он не стал возвращать контроль над рукой и собрал половину энергии из своей ауры, большую часть которой отправил на восстановление и усиление своей защиты, а остатки обрушил на меня. Я судорожно пытался ему противостоять, понимая, что теперь борьба идет не только за контроль над телом, а за саму жизнь. Если сейчас дрогну, если отступлю, то демон уничтожит мою суть, сотрет меня с этого пласта бытия. "Турисаз" последний раз вспыхнул, расчищая вокруг себя пространство, но все равно оказался погребен кровавыми каплями. Теперь очередь за мной. Я выставил перед собой, словно щит, изрядно потускневшую руну защиты и направил в нее всю доступную энергию. Снова мое сознание покрылось коркой льда. Я настолько стремился усилить свою защиту, что практически полностью слился с руной.
Я - Алгиз, я - защита…
Последнее, что я успел увидеть, перед тем как демон снова отправил меня в небытие, был яркий огонь, выбивающийся из-под моих ног.
Практически самая середина старого туннеля, пробитого гномами в горах еще до того, когда их начали называть Странными, была доверху забита камнями. Пыль от алхимического взрыва уже давно осела, и, казалось, тишина вновь поселилась здесь надолго. Вдруг в середине завала пошевелился небольшой камень и упал на пол, звонким эхом нарушив подземный покой. За ним вниз посыпались более мелкие собратья, пропуская наружу изуродованную руку с обломанными когтями. Какое-то время она не двигалась, будто ее обладатель потратил все силы на это действие, но вот пальцы неторопливо зашевелились, как у слепого, ищущего перед собой преграду. Под камнями раздалось довольное урчание, и из завала выпал еще один камень, показав на этот раз обычную человеческую кисть, всю покрытую кровоточащими ссадинами. Обе руки втянулись обратно, чтоб через секунду вытолкнуть из кучи огромный осколок скалы. Вокруг образовавшегося проема продолжали висеть камни, словно невидимыми нитями скрепленные друг с другом. Оттуда, будто из катапульты, кубарем вылетел человек. Куски каменной породы за его спиной тут же вспомнили, что они тяжелее воздуха и шумно осыпались вниз. Завал вновь стал непроходимым. Человек с трудом поднялся на ноги и, слегка покачиваясь, устремился дальше в туннель. С каждым пройденным метром его поступь становилась тверже, ноги начинали предвигаться быстрее. И вот он уже бежал изо всех сил, будто стремясь обогнать гулкое эхо своих шагов. От быстрого шага ветер развевал лоскуты его черного плаща, давно живущие своей жизнью.
Странник как ночная тень стремительно летел по подземному проходу, когда свод снижался, он, практически не сбавляя скорость, переходил на четвереньки и ловко преодолевал неудобную дорогу. Впервые за все свое долгое существование демон боялся не успеть. Борьба со строптивым смертным, никак не хотевшим смириться с потерей своей оболочки, оказалась нелегкой. Конечно, Странник ни на мгновенье не сомневался в своей победе, но взрыв, раздавшийся одновременно с началом атаки на упорного человечка, и последовавший обвал, вынудил демона пойти на риск и полностью слить свои энергетические каналы с новым телом. Этого едва хватило, чтобы сохранить в целостности новую оболочку, но потребовало для полного слияния слишком много ценного времени. Теперь все зависело от скорости: если он не успеет до барьера завладеть источником силы и покинуть столь негостеприимный мир, то навсегда окажется привязанным к этому вместилищу. Хлипкому, недолговечному и нефункциональному, впрочем, как и все человеческие тела. Где-то внутри демона зашевелилась сущность смертного, все-таки пришедшего в себя после обрушившегося на него удара кровавым безумием. Странник не стал тратить энергию на его окончательное уничтожение и до предела увеличил скорость: с каждым биением своего живого сердца он чувствовал, как источник силы приближался все ближе к барьеру.
