Итак, последняя проверка: я нарисовал гальдрастав и, оставив его висеть в пространстве, вызвал "Турисаз". Атакующая руна моментально появилась передо мной. Ее очертания резко выделялись на окружающем черном фоне, а это значит, что от нее можно ожидать большей эффективности, чем это было в прошлый раз. Я откинул прочь промелькнувшую мысль о возможности составить из них новый символ, так как помнил одно из наставлений по рунной магии - при связывании рун всегда получается новая. Не зная весь алфавит, это было опасным занятием, потому что от новосоставленного знака можно было ожидать всего, что угодно. Вплоть до противоположного эффекта. Поэтому, проверив навыки создания "Хагалаз", я решил начать атаку. Теперь у меня защита лучше, две руны для нападения и больший запас энергии.
Держись, тварь, сейчас ты получишь Хиросиму и Нагасаки!
Направив в символ абсолютной защиты силу, я на мгновенье замер, залюбовавшись переливами цвета на его гранях, и начал атаку.
Гальдрастав оказался намного мощнее "Алгиз" - стены моей темницы с треском рухнули после первого же удара. Не отвлекаясь на увиденную картину (в двухстах метрах от меня бежали по полю два человека), я сконцентрировал все внимание на руне непобедимого воителя Асгарда, которая до этого тенью следовалай за мной. "Турисаз", пышущая багровым пламенем от переполняющей энергии, стремительно полетела к сосредоточению твари. Демон только сейчас осознал угрозу и попытался выставить защиту. Не дожидаясь результата, я развеял "Шлем ужаса" и принялся накачивать остатками энергии "Хагалаз". Вместо уже привычного красного или коричневого цвета, ее линии вспыхнули черным, будто через созданную щель в пространстве выглянула извечная тьма. Не задумываясь об этой странности, я направил руну к сути твари, где его защита успешно противостояла натиску "Турисаз".
- Остановись, глупец! - закричал демон, ни на миг не прекращая погоню за беглецами. - Останови свою атаку, я скоро верну тебе тело.
Ну да, как же! Поверить ему еще раз и вновь оказаться в дураках? Интересно, это его "скоро" сколько будет длиться? Год, два, десять или столетие? У бессмертного создания должно быть свое представление о текучести времени.
Руна Тора уже полностью растворилась, так и не сумев пробить кровавую пелену защиты. Однако рано было монстру праздновать победу, в него уже вонзилась "Хагалаз" и начала голодной пираньей вгрызаться в его защиту. К следующей атаке я стал подготавливать гальдрастав.
- Остановись! Или я не буду больше щадить и полностью сотру тебя из этого тела! - пытаясь в очередной раз обмануть меня, демон резко остановился и раскинул руки в воздухе, словно ощупывая огромное стекло.
Испугавшись, что тварь готовит невиданное по своей силе заклинание, я подтолкнул свое замершее тело, заставляя монстра упасть вперед.
Мы упали и покатились в овраг. Сзади мелькали деревья, которыми словно по линейке кто-то очертил границу леса.
По моему сознанию ударил беззвучный крик демона. Из рун неожиданно стала утекать энергия, угрожая оставить меня без защиты и оружия. Но тут внезапно вернулся полный контроль над телом, принеся мне при этом волну боли. Казалось, что каждая клеточка моего тела проходит через невидимое сито. Разрывающая меня на части стальная паутина, проникала все глубже, стремительно приближаясь к моей сущности. Тварь, сидящая внутри, первой попала под удар неведомой силы и начала издавать дикие вопли, заставляющие все вокруг вибрировать от страха и ненависти. Клубок щупалец, эта сердцевина чудовища, сжалась, пытаясь противостоять внешнему давлению. На какое-то мгновение показалось, что демону удастся выжить, однако в него сзади вонзились золотистые лучи. Они прожгли насквозь его защиту и принялись одну за другой уничтожать тентакли. Демон мелко задрожал и стал уменьшаться в размерах. Лучей с каждой секундой становилось все больше, и тварь не выдержала и взорвалась, словно сырое яйцо, по ошибке засунутое в микроволновку. Куски эфемерной плоти демона разлетелись во все стороны, распространяя ощущение мерзкой гнили. Золотистые лучи тут же начали за ними охотиться. Один из кусокв плоти демона попал на меня. Понимая, что в нем еще были крохи чужой силы, я вцепился и попытался выжать остатки энергии, чтобы направить их в гальдрастав. Потом осталось только надеяться, что меня не постигнет ужасная участь демона.
***
Легко протиснувшись между двух стволов огромных деревьев, росших рядом друг с другом, Янель в очередной раз мысленно поблагодарил учителя. Если юноша сейчас был бы одет в мантию, то их продвижение сильно замедлилось. Даже одежда охотника, специально предназначенная для подобных путешествий, и то часто норовила зацепиться за многочисленные сучки и ветки. Что уж говорить о широких полах и рукавах уставного одеяния мага. Иногда юноше начинало казаться, что растущие здесь деревья специально направляли свои ветки, чтобы всячески замедлить обратный путь не прошенным исследователям.
Несмотря на то, что цель их казавшегося ранее простым путешествия была достигнута, а они были до сих пор живы, Янель теперь совершенно по-другому смотрел на учителя. Ему стало понятно, что для архимага его исследования дороже человеческой жизни - ни разу за все время, прошедшее после повторной встречи с демоном, тот так и не вспомнил о погибших воинах. А ведь они своими жизнями смогли задержать чудовще и дали волшебникам возможность уйти. Пока были силы, Янель еще спрашивал себя, а готов ли он сам заплатить такую цену за могущество? Стать бездушным, одиноким и безразличным к чужому горю? Подобные мысли заставляли молодого мага впервые в жизни задуматься о правильности выбранного пути. Кроме того, их возвращение больше походило на бегство, что порождало сомнение в прежней, казалось, незыблемой истине - магия может решить все проблемы. Так и не найдя в себе ответ, юноша полностью сосредоточился на беге, считая про себя пройденный шаги. Он часто сбивался, но не прекращал занятие, помогающее держаться выбранного темпа.
Перепрыгнув через замеченный в последний момент толстый корень местного исполина, Янель, чтобы не упасть, увеличил свою скорость и чуть не врезался в спину учителя. Туор, уперев руки в колени, стоял и тяжело дышал. Он тихо рассмеялся и, распрямившись со старческим кряхтеньем, хлопнул ученика по плечу.
- Мы выбрались. Вон видишь, - архимаг протянул руку в сторону отчетливо видимого сквозь редеющий лес столба дыма. - Это хутор. Там наши кони и припасы. Ты, наверное, зверски проголодался?
Янель, который не понаслышке знал, что такое настоящий голод, неопределенно передернул плечами. Больше всего на свете ему хотелось лечь в кровать, проспать в ней пару деньков, и забыть об этом ужасном приключении.
