Паромобильный гудок заставил его очнутся от размышлений и посмотреть в сторону подъезжающей к ним тройке черных машин, которые остановились рядом с Кутесовым и Росовским. Двери двух из них распахнулись и оттуда выскочили солдаты в незнакомой Ратному темно-синей форме и матово-серых шлемах похожих своим видом на рыцарские, у которых вместо забрала была широкая "Т" образная прорезь, а из вооружения только внушительного размера пистолеты, закрепленные в ножной кобуре. Заложив руки за спины, они застыли рядом с машинами, осматриваясь вокруг пристальным взглядом. Один из прибывших солдат подбежал к средней машине и, открыв дверь, тут же вытянулся в "струнку", вскинув руку ко лбу, отдавая честь.
Вылезший из машины высокий стройный человек огляделся и, улыбнувшись, направился прямиком к стоявшим навытяжку офицерам. Черные как смоль волосы, волевое лицо с несколько заостренными чертам, цепкий взгляд карих глаз - портрет этого человека Сергей не раз видел за последнее время, да и на крупных денежных купюрах его орлиный профиль был изображен довольно точно.
- Господин Кутесов, рад вас видеть, - сказал император, подходя ближе. - Ну и где же ваш таинственный Эйтан? Очень бы хотелось его увидеть, или опять придумаете какие-нибудь отговорки?
- Отчего же, государь, вот он, - генерал легким кивком головы указал в сторону стоящего на крыле Сергея.
Император резко обернулся и, бросив быстрый взгляд на Кутесова, направился к биплану.
Сергей спрыгнул на землю и замер по стойке "смирно", покосившись на вставшего рядом полковника, спешно покинувшего кабину при виде идущего к самолету императора.
- Аэр- ратнинат Серг тер Эйтан к вашим услугам, мой император, - отрапортовал Ратный.
Правитель Руссарии окинул его задумчивым взглядом и, кивнув на самолет, спросил:
- Твое изобретение?
- Так точно, ваше величество.
- Что ж, интересная игрушка, - император подошел к биплану и провел рукой по крылу. - Хм… ткань, а внутри?
- Дерево.
- Как-то слишком все хлипко, - Лайнов подергал за трос растяжки. - А он в воздухе не рассыплется?
- Машина вполне надежна, мой император, я сам сделал на подобной около полусотни вылетов. Да и сегодняшний их пролет на параде, думаю, это наглядно доказал.
- Ну не знаю, не знаю, - император прошелся вдоль крыла, постукивая по нему пальцами. - Знаете, господин Эйтан, видели бы вы лица наших иностранных гостей, когда ваши крыланы пролетели над трибунами. Посла Герании так перекосило, что я уже хотел доктора звать, - глаза властителя озорно сверкнули.- А вы можете сейчас поднять этот аппарат в воздух, или его долго подготавливать?
- Если прикажете?
- А вот прикажу…
Сергей кивнул и, крикнув Васнову, чтобы тот помог, полез в кабину. Двигатель завелся буквально с пол-оборота, заставив всех собравшихся опасливо разойтись в стороны. Ратный усмехнулся и осторожно тронул машину вперед, выворачивая ее в сторону чистого пространства пригодного для разбега…
***
Вираж, бочка, петля, - легкий биплан кувыркался над головами застывших офицеров, изредка вызывая у них невольные возгласы удивления. Некоторое время император точно завороженный смотрел за маневрами рукотворной птицы, затем мотнул головой и повернулся к стоящему позади Кутесову.
- Знаете, генерал, думаю, вы были правы, когда говорили, что изобретение Эйтана новое слово в военной технике. Считаю, что не стоит тянуть с принятием этих машин на вооружение, тем более что к началу следующего сезона тепла мы планируем окончательно выдавить ястанцев с наших территорий. Думаю, тогда нам эти аппараты весьма пригодятся. Как считаете, господин Росовский?
- Считаю, что не помешают, - отозвался тот, не отрывая взгляда от летящего вверх колесами аэроплана, который вдруг резко устремился вниз и, промчавшись над их головами, вновь унесся ввысь. - Вот зараза, вы посмотрите, что вытворяет!! - глаза Росовского просто сияли восторгом. Он виновато улыбнулся. - Простите, государь, не сдержался.
- Ничего страшного, - понимающе кивнул император. - Хотя я все же хотел бы попросить вас отвлечься, и давайте, господа, - он бросил многозначительный взгляд на Кутесова, - отойдем чуть в сторонку, дабы обсудить насущные проблемы.
Генералы быстро переглянулись и двинулись вслед за императором, который направился к биплану, на хвосте которого красовалась огромная четверка. Солдаты императорской охраны хотели было последовать за ними, но тот командным жестом приказал им оставаться на местах.
- Как быстро мы готовы развернуть производство этих аппаратов? - спросил он, едва они приблизились к самолету.
- Практически сразу, - ответил Кутесов.
- Это хорошо, - император почти ласково провел рукой по крылу. - Господин Росовский, а сколько, по вашему мнению, нам нужно подобных машин.
- Не могу точно сказать, - ответил генерал, краем глаза продолжавший следить за полетом биплана. - Хотелось бы все же посмотреть на него в бою.
- Тоже верно, - кивнул Лайнов. - Ваш доклад, господин Кутесов, об успехах лейтенанта мы, конечно же, читали, - но это только доклад. - Он неожиданно быстрым шагом обошел крыло и, вспрыгнув на него, залез в кабину.
- Хорошо, - донеслось оттуда через пару минут напряженного молчания. - Господин Росовский…
- Да, мой император…
- Берите все это Эйтаново хозяйство в свое ведомство и организуйте нам выпуск этих аппаратов, а, также, обучение их водителей в нужном для армии количестве.
- Слушаюсь!
- Вы же, господин Кутесов, обеспечьте общую безопасность производства и полковника Эйтана в частности.
- Ратнинанта,- автоматически поправил государя Наил.
- Полковника, господин Кутесов, полковника, - император вновь выбрался на крыло и, обведя смотрящих на него генералов угрюмым взглядом, добавил. - И постарайтесь меня не разочаровать, господа.
"Двадцатого числа сего месяца, мое звено было отправлено на патрулирование воздушного пространства вдоль линии фронта, на участке между поселком Терана и рекой Уйта. При подходе к месту мы столкнулись с пятеркой аэростатов противник класса "Эйстар-Хо" и вступили с ними в бой. В результате десятиминутной схватки, враг потерял три аппарата и вышел из боя. С нашей стороны был поврежден самолет капрала Энсана (разбито хвостовое оперение), но, тем не менее, он смог дотянуть на базы. Таким образом, звено потерь не понесло, на данный момент биплан восстановлен и возвращен в строй.
Хочется отметить крайнюю надежность "ЭСТ-4" их хорошую маневренность и неприхотливость.
