- Удивлены? - спросил Кутесов, внимательно наблюдавший за тем как Ратный буквально "пожирает" своим взглядом фотографию чужого истребителя.
- Есть немного, - не стал отрицать Сергей. - Впрочем, я уверен, что наши машины ничем не уступают этому аппарату, а во многом и превосходят его.
- Это пока…
- Вы в меня не верите, генерал? - землянин отложил фотографию и с легкой усмешкой посмотрел на Кутесова.
- Помилуйте, господин Эйтан, разве я когда-нибудь такое говорил?
- Не говорили, - согласился Ратный. - И чтобы поддержать веру в мои силы, давайте прогуляемся до ангаров, к тому же погода сегодня располагает.
***
Они вышли на улицу и Кутесов, извинившись, отошел к стоявшей неподалеку машине, около которой нервно топтался незнакомый офицер. Дожидаясь генерала, Сергей неторопливо принялся прохаживаться по дорожке, идущей вдоль металлической ограды небольшого двухэтажного дома. Последние полтора года этот домик являлся не только его жилищем, но и своеобразным конструкторским бюро. Весь его первый этаж был буквально завален масштабными моделями разрабатываемых аппаратов, деталями бипланов и двигателей. Все это добро лежало на полу, полках шкафов, громоздилось шаткими кучами и даже свисало с потока на веревках различного диаметра. Лишь одна из комнат, где было установлено несколько чертежных досок, была практически свободна от этого "хлама", да и то только благодаря Тейрине. Девушка регулярно пыталась навести тут хоть какой-то порядок, и порой это ей даже удавалось, но обычно этого "марафета" хватало от силы на пару дней, после чего рабочий "хаос" вновь поглощал окружающее пространство с ужасающей быстротой, - впрочем, она не сдавалась.
Сергей улыбнулся. Три месяца назад Тейрина наконец-то перебралась жить к нему, да и то только после того как на их руках появились так называемые "узы обета" - причудливые татуировка в виде переплетения разноцветных линий обхватывающих левое плечо в двух местах. До этого момента девушка упорно отказывалась жить с ним, хотя уже больше года они были близки. Еще одно нарушение…
Ратный вздохнул и подковырнул носком сапога валявшийся на дороге камешек, легким пинком отправив его в придорожные кусты.
" Статья 354 подраздел "Б" кодекса Земной Федерации: половые контакты с инопланетной формы жизни в любом ее проявлении строго запрещены и караются тюремным заключением на срок от пяти до сорока лет. Исключения составляют насильственные акты со стороны инопланетной формы при невозможности оказать сопротивление данным действиям".
Насильственным их союз назвать было трудно. Скорее это был результат его многодневных раздумий и…обычной любви. В ту ночь, когда она скинула свои одежды, он забыл обо всем. Обо всех глупых инструкций и запретах, которые остались где-то далеко…в другой жизни. В ту ночь больше не было землянина Сергея и инопланетной девушки Тейрины, в ту ночь они были просто мужчиной и женщиной. Он Она и Ночь. Соприкосновение рук, касание тел, влажность тонких губ, жар любовного безумия, упругие холмы грудей, напряжённые лопатки, легкий вскрик боли, капельки пота на лбу…Любовь.
Сергей улыбнулся. В ту ночь, сидя на широком подоконнике, он смотрел на спящую в его кровати Тейрину, неожиданно остро осознав, что этот мир ему больше не чужой и здесь есть люди, которые стали ему по-настоящему дороги. В ту ночь он мысленно попрощался с Землей, а проснувшаяся утром девушка впервые не обнаружила на его груди мерцающего красным цветом медальона.
Ратный остановился напротив раскидистого дерева похожего своими красными ягодами на земную рябину и, сорвав длинный пожелтевший лист, задумчиво покрутил его в руках. Мысли как-то сами перепрыгнули на события последних лет.
После демонстрации самолетов императору прошло уже больше полутора лет, в основном заполненных проблемами связанными налаживанием серийного производства бипланов и обучением летчиков. И если с первой проблемой справились довольно быстро, благо император личным указом передал в их распоряжение одну из фабрик по производству пассажирских аэростатов, находящуюся на окраине города Тала лежащего на западе в полутора сотне терров от столицы. Некогда процветающее предприятие находилось в печальном состоянии после разорения своего хозяина и передачи его за долги в пользу государства, однако назначенный министерством госуправляющий каким-то образом смог сохранить всю техническо-материальную базу фабрики и даже часть специалистов. Измученные безработицей люди с энтузиазмом взялись за новое для них дело и уже через какие-то полгода первые серийные образцы "эстов" выкатились из ворот цеха и отправились в свой первый испытательный полет. К счастью Спайковский продолжал полностью выполнять заключенное ранее соглашение, исправно поставляя новые двигатели и оперативно внося в выпускаемые модели необходимые изменения. Кончено вести моторы за сотню терров с ближайшего к ним завода Спайковского было не очень удобно, но Сергей мирился с этим, помня про вес отца Кая в обществе, о его помощи при постройке первых образцов и данном ему обещании.
А вот с пилотам в первое время возникла проблема. Предполагалось набрать добровольцев из числа курсантов имперской академии аэрфлота, но желающих набралось едва больше двух десятков, когда необходимо было не меньше сотни. Откуда-то появились странные, но упорные слухи о ненадежности новых аппаратов и большом числе погибших при их испытаниях. Так же говорилось, что крылан практически не может противостоять в бою аэростатам, а его возможности очень преувеличены и на самом деле это всего лишь очень ненадежная машина для ближней разведки. В общем, судя по этим слухам биплан можно было представить как некий летательный аппарат для изощрённого самоубийства, за штурвал которого сядет только полный псих, так что не было ничего удивительного в маленьком количестве желающих. Впрочем, стоило людям Кутесов заняться выяснением источников этих разговоров, как они довольно быстро прекратились и все же, несмотря на тщательные расспросы среди курсантов, найти распространителей не удалось. Все опрошенные только и говорили, что где-то услышали об этом краем уха, но толком не могли назвать от кого. Это наводило на определенные мысли о неких недоброжелателях, что было вполне ожидаемо. Появление летающих аппаратов тяжелее воздуха было воспринято аэроконструкторами всех стран неоднозначно. Первое время многие газеты чуть ли не в открытую обвиняли Руссарию в подлоге. Писалось, что якобы для демонстрации был изготовлен специальные аэростаты, к которым на тросах крепились макеты крыланов, а с земли они не были видны из-за того что их оболочка была покрашена в цвет неба. Конечно же, это был полный бред, но, как ни странно, многие поверили. В одной из стран был даже построен действующий макет подобного аппарата и продемонстрирован публике. Правда, несмотря на специально подобранный цвет оболочки и гондолы, сам аэростат был прекрасно заметен на фоне неба, но это почему-то никого не смущало, - истерия в прессе продолжалась. Видимо признание того что многие годы считалось абсолютно невозможным для многих людей было куда хуже, чем отрицание очевидных фактов. Пришлось провести еще несколько демонстраций, прежде чем все эти скептики умолкли. Тем не менее, даже в Руссарии многие из аэроконструкторов отнеслись к машинам Сергея довольно холодно, называя их тупиковым развитием аэростроения. Ратный, ожидающий вспышки интереса и многочисленных попыток воссоздания крыланов другими изобретателями, был удивлен, когда ничего подобного не последовал. Мало того через некоторое вообще создалось такое впечатление, что о них все дружно позабыли. Причем странная амнезия сошла даже на специализированные газеты и журналы, в последнее время постоянно печатающих различные статьи на тему аппаратов тяжелее воздуха,- и тут в один миг как отрезало…
