Отношение к предстоящему у всех было довольно разное. Одивия – скорее не одобряла, но понимала, Гаарз – не понимал, но искренне верил, что его вожди еще со времен каторги всегда поступают правильно.
Ренки скорее относился ко всему философски – ну подумаешь, очередная авантюра. Мало ли было подобных за время их странствий? А опасность – она есть везде и всегда. И если учитывать то, сколько людей умирает в собственных постелях, не стоит заранее дрожать перед встречей с нею. Его куда сильнее беспокоило состояние Готора.
Приятель был возбужден и нетерпелив и мало напоминал привычного себя – хитрого, рассудительного и хладнокровного. Прежний Готор, пожалуй, выждал бы еще один денек – благо времени хватало. Но этот Готор ринулся навстречу опасности как сопливый юнец на свидание к красотке. Это было на него непохоже.
Но Ренки это не напугало. Он просто решил, что раз приятель сегодня играет роль, которая обычно принадлежит самому Ренки, то он, оу Дарээека, должен сыграть роль Готора, своим здравомыслием охлаждая нетерпение друга.
В конце концов, за столько лет совместных походов должен же он был перенять кое-какие знания и навыки от своего приятеля? Самое время начать их применять.
Как и ожидалось, воришка ждал их на улице. Десять золотых – слишком серьезный куш, чтобы привлечь внимание и куда более «уважаемого» члена общества, чем четырнадцатилетний пацан.
– Эта, дяденьки, – сказал он тихонько, грамотно пристраиваясь к компании, но смотря при этом в другую сторону, словно бы это людская толчея пригнала его сюда, на время прижав к случайным попутчикам. – А ить за вами-то следят!
– Знаем, – почти не разжимая зубов, ответил Готор. – Молодец, что заметил. Считай, проверку прошел и первые пять золотых заработал. Какое у тебе погоняло?
– Свист! – не без гордости ответил парнишка. Для «бегуна» это прозвище было вполне почетным.
– Так вот, Свист, – продолжил Готор. – Теперь твоя главная задача – помочь нам от этих олухов оторваться. Знаешь подходящее место?
– Угу. В конце улицы сворачивайте налево, а на втором перекрестке – еще раз налево. Там я вас ждать буду, возле дома с красными ставнями, в переулке сквозной ход есть.
Возле дома с красными ставнями матерый вояка Гаарз, при всем его немалом росте, громадной силе и весьма специфической подготовке, не смог совладать с корзинкой фруктов, нести которую ему поручила Одивия. И яркие, налитые соком плоды раскатились по грязной мостовой.
– Недотепа! Дурак! Криворукое дерьмо Небесного Верблюда! – начала орать Одивия Ваксай, лупя кулачками по даже не пытающемуся защищаться дылде.
Для всякого уважающего себя мооскаавца скандал – дело святое! И естественно, подобная сцена не могла не остаться без внимания фланирующей в поисках вечерней прохлады публики, тем более что выросшая в среде матросов Одивия знала весьма много своеобразных выражений со всех портов земли. И к месту пускала их в ход, однако при этом умудряясь не терять своего достоинства и остроумно заменяя совсем уж неприличные слова некими подходящими по смыслу или звучанию аналогами.
Разумеется, в таком высококультурном городе, как Старая Мооскаа, подобные таланты не могли не привлечь любителей изящной словесности, знатоков брани, ценителей рукоприкладства и прочих бездельников. Из них быстро образовалась небольшая толпа зрителей и болельщиков, подбадривающая и поддерживающая дружескими подначками то робкого дылду, что пытался закрыться от ударов остреньких кулачков своими громадными лапищами, то бойкую девицу, наскакивающую на своего оппонента, как щенок на быка. Так что Готору и Ренки было совсем несложно исчезнуть в одном из переулков возле «дома с красными ставнями».
– Сюды, дядечки, – услышали они знакомый голос и шмыгнули вслед за мальчишкой в какой-то дворик, оттуда – в заднюю дверь кабака, главный вход которого вел на соседнюю улицу. Потом было еще несколько подобных дворов, переулков и ложных тупиков. Один раз даже пришлось пролезать сквозь некое подобие норы под забором, прикрытой сверху разным мусором.
И вот – ограда университета. Одна из дыр в ограде, регулярно используемая студентами для посещения кабаков и борделей в городе, привела друзей в аптекарский сад, где их уже ждали Миилд и Ундаай.
– А ведь вы были правы, сударь, – вместо приветствия радостно прошипел Миилд, заинтересованно косясь на приведенного Готором мальчишку, по виду – сущего уличного уркагана и ворюгу. Это делало операцию еще интереснее, а последующее описание своих подвигов – еще красочнее. Миилд был необычайно доволен собой, этим днем и своим участием в шкоде, которой, это чувствовалось, предстояло войти в историю. – Там, возле здания, засада сидит!
– Сколько? – внезапно успокаиваясь и становясь самим собой, спросил Готор, доставая из-под плаща две профессорские мантии и протягивая одну из них Ренки.
– Трое! – отчитался Миилд, глядя восторженными глазами на это преображение. – Одного знаю – из наших охранников. А вот два других… Этих я вроде раньше не видел!
– Хм… Всего трое? И где они сидят?
– Саженях в пятидесяти напротив входа растут такие кустики невысокие. Вроде за ними и не спрячешься толком, но за кустами…
– Знаю, канава. Наверное, влагу отводить в сезон ураганов. Сейчас сухая.
– От вас, сударь, ничего не утаишь! – восхищенно заметил Миилд.
– Но, думаю, это еще не все, – не обращая внимания на комплимент, продолжил Готор. – Трое – это слишком мало.
– Там, в саду, еще небольшое строение есть, – вмешался в разговор Ренки. – Немного храм напоминает.
– Это и есть храм, сударь, – закивал Миилд. – Говорят, поставили во времена развала Старой Империи какому-то новомодному богу. Что за бог такой был – давным-давно позабыто. Но храм построили красивый и оттого позже не стали сносить. Да и, сами знаете, боги – они такие, даже с забытыми лучше не шутить.
– Отличное место для командного пункта и базирования группы захвата, – словно и не слыша комментариев студента, закончил Готор. – Не сомневаюсь, там тоже кто-то сидит.
– Как будем действовать? – Ренки довольно лыбился. Чувствовалось, что он совсем не напрасно напросился на это мероприятие и его способностям найдется применение.
– Пожалуй, нам с тобой придется вспомнить науку дядюшки Доода, – ухмыльнулся в ответ Готор. – Однако трупы нам не нужны. Бери на себя засаду, а я займусь теми, что прячутся в храме.
– Их там может быть до полного капральства, – осторожно заметил Ренки. – Храм хоть и небольшой, но пара десятков там поместится. Один – ты без трупов не обойдешься!
Надо было видеть, с каким восторгом слушали студенты разговор двух героев. Ворюга же Свист смотрел на них с благоговейным восторгом.
