Только после этого он осторожно вытащил котел из клетки, передал его студентам и, соблюдая прежние предосторожности, вывел всю компанию на улицу…
Неизвестно, как другие, но Ренки чувствовал, что его камзол на спине полностью промок от пота. Напряжение этих нескольких минут было просто чудовищным.
– Ну вот, – устало сказал Готор, когда они отошли на довольно приличное расстояние. – Теперь вы идете получать заслуженную славу, а мы с оу Дарээка – не менее заслуженный отдых! Хочу вам настоятельно напомнить о тех условиях, что ставил ранее! И прошу соблюдать большую осторожность при пользовании котлом. Не хочется вам портить предстоящий праздник. Однако, боюсь, существует вероятность, что в самое ближайшее время ваше Бюро всеобщего блага пожелает побеседовать с вами. В том числе и о знакомстве с нами. Настоятельная просьба не играть в героев, а все им честно рассказать! Это вам не университетские стражники, они могут вам существенно и жизнь, и здоровье попортить. А нам с приятелями все это нисколечко не повредит. На этом, пожалуй, и разойдемся. Удачи вам. Соблюдайте умеренность в питье и берегите посуду!
– А что, собственно говоря, тут происходит? – удивленно приподняв брови, поинтересовался Готор.
– Как! Вы еще не знаете? – От волнения почтеннейший Торб, столкнувшийся в дверях кафедры древних языков с ранними гостями, едва ли не кричал. – Эти мерзавцы вчера как-то умудрились выкрасть котел! И это несмотря на… – Тут профессор прикусил язык, видимо поняв, что едва не разболтал «страшную тайну».
– О боги! – лицемерно испуганно воскликнул Готор. Ренки едва сдержался, чтобы не заржать. – Надеюсь, бесценная реликвия не пострадала?
– Я еще не знаю! – ответил Торб. – Как раз сейчас иду к декану, куда доставили отобранный у студентов котел, чтобы участвовать в осмотре.
– Хм… А ведь это возможность удостовериться не только в сохранности вещи, но и…
– Да-да… – переходя на заговорщицкий шепот, ответил профессор. – Только не стоит болтать об этом вслух. Вы, это сразу видно, человек, не слишком искушенный в интригах, что происходят в этих с виду таких спокойных стенах. Однако поверьте мне – если подобный слушок дойдет до ушей некоторых моих коллег, им ничего не будет стоить обвинить меня если не в краже, то в прямом пособничестве студентам. Тем более я прошлой ночью засиделся допоздна у себя в кабинете и, возможно, находился в здании в то время, когда произошла эта кража! Так что – тсс!
– Я все понял, – таким же трагичным шепотом ответил Готор. И добавил уже обычным голосом, переходя на неестественно нейтральный тон: – А кстати, мы вот уже два дня не видели нашего почтеннейшего Йоорга. Вы не знаете, где бы мы могли его найти?
– Конечно, в хранилище! – таким же фальшиво нейтральным тоном ответил профессор, старательно подмигивая Готору и Ренки. – Погрузился в нашу коллекцию образцов узелкового письма Первого Храма. Сами понимаете: одно дело – увидеть значки, перерисованные чужой рукой, и совсем другое – изучить самостоятельно. И кстати, если пойдете туда сейчас, захватите ему какой-нибудь еды. Я вчера угощал его обедом, а про ужин, честно говоря, забыл. Мне пришла в голову одна идея о необязательности диакритического знака из двух точек над буквой «ё» в самых ранних образцах классического имперского письма. Я, знаете ли, неоднократно встречал написание и с точками, и без… Думаю, вы понимаете, что это может стать настоящим переворотом в нашем представлении о языке?! Например, родовое имя благородного оу Дарээка могло ранее передаваться на письме как «Дарёёка» или «Дарёэко». И, как известно, прошедшая в третьем тысячелетии грамматическая реформа почти повсеместно…
– Хм, почтеннейший… – прервал речь профессора Готор. – Боюсь, мы бессовестно злоупотребляем вашим вниманием. Как бы ни хотелось мне послушать про ваше новое открытие… Однако вы, кажется, куда-то направлялись? И можете опоздать!
– Да! Вы абсолютно правы! – встрепенулся профессор и еще раз заговорщицки подмигнул Готору. – Побегу осматривать котел. Ведь это возможность, которая выпадает раз в сотню лет, и было бы глупо ее упустить!
– Эй, а что это он там говорил про мое имя? – слегка возмущенно спросил Ренки, когда профессор удалился на достаточное расстояние. – Мой род известен с незапамятных времен, и…
– Тогда тебе незачем беспокоиться, – махнул рукой Готор. – Такое благородное имя какими-то там точками не испортишь. И, между прочим, он абсолютно прав – точки над «ё» писать вовсе не обязательно. Но сейчас, полагаю, нам и правда надо навестить нашего почтеннейшего Йоорга. Особенно учитывая, что он не ел со вчерашнего обеда. И это не просто гуманизм. Мне еще понадобится его помощь в поисках Амулета, и было бы нехорошо, коли он начнет падать в голодные обмороки именно сейчас, когда мы, возможно, находимся на самом пороге открытия!
Купив в ближайшем кабачке обычный «студенческий» перекус, состоящий из куска мяса меж двух слоев хлеба (удобно жевать на лекциях), и спросив дорогу, друзья отправились в хранилище университета Старой Мооскаа.
– Кстати, – спросил Ренки. – А ты не боишься, что профессор Торб прочтет надписи на котле и сам отправится на поиски?
– Их не так-то просто прочесть, – ответил Готор. – Мало того что язык падонкаффский, так еще и сам котел за долгие годы успел изрядно покрыться патиной. Кстати, надеюсь, с желудками студентов, пившими из него вино, все будет в порядке. Хорошо, что я догадался захватить с собой тонкую бумагу и карандаш, а то бы тоже остался в дураках. Увы, но часть текста утрачена. Однако есть несколько наметок. Но тут нужна помощь знатока.
– Прошу прощения, судари, но вход воспрещен!
У дверей большого здания хранилища стоял стражник и с самым решительным видом преграждал дорогу всем желающим посетить сей храм науки.
– Э-э-э… Собственно говоря, нам туда и не надо, – вежливо ответил Готор, в то время как Ренки навис над стражником, положив руку на эфес шпаги и свирепо хмуря брови. – Мы пришли навестить нашего знакомого – почтеннейшего профессора Йоорга из университета Западной Мооскаа – и передать ему его завтрак.
– Боюсь, это никак не возможно, – осторожно косясь на Ренки, ответил стражник с уже куда меньшей решительностью.
– И почему же? – спросил Готор, при этом в его пальцах вдруг появилась и ярко засияла на солнце золотая монетка.
– Скажу вам по секрету, судари, – резко меняя тон с решительного на доверительный, пояснил стражник. – У нас тут сегодня большой переполох – украли бесценную реликвию. И ваш знакомый попал в неприятности. Сегодня рано утром стража заметила его ходящим по кампусу в неурочное время и задержала вместе с остальными безобразниками.
