Очередь жила по своим законам. Казалось бы, что может быть проще — новый человек встает позади и постепенно продвигается вперед, ко входу. Но, на самом деле, все выглядело гораздо сложнее. Глеб видел, как только что подошедшие люди выискивали в толпе своих знакомых, обменивались с ними парой слов и как-то незаметно, в одно мгновение, оказывались там — в середине длинной очереди, а то и возле самых ворот. Сзади стоящие роптали, но негромко, возможно потому, что и сами просочились в глубины растянувшейся толпы подобным образом. А еще здесь признавалось право сильного. Через пять минут после того, как Глеб занял место в самом хвосте, к толпе подошел высокий брюнет в цельнометаллических, лязгающих на каждом шаге доспехах и с огромным мечом, закрепленным на спине. Свой блистающий шлем он держал в руках. Не обращая внимания на толпившихся людей, брюнет шагнул прямо на них, и толпа уважительно расступилась. Кто-то неловкий замешкался, и воин, словно не заметив человека, толкнул его плечом, отшвырнул в сторону. Люди смыкались за его спиной, а он спокойно шел вперед, тяжелый, полностью упакованный в металл, уверенный в своих силах, в своих правах…
Толпа переругивалась, колыхалась, словно дышала, принимала новых людей, а некоторых выплевывала, не признавая.
Но несмотря ни на что, очередь постепенно продвигалась. Глеб поднялся и встал на свое место. Со всех сторон его жали, теснили, толкали. Он молча терпел, стараясь только не вылететь из толпы.
— Приятель! — сказал грубый голос позади. — У тебя слишком хороший меч для новичка. Ты отдашь его мне просто так? Или?..
Глеб извернулся в давке и глянул на говорившего. Поверх его головы смотрел куда-то невыразительными глазами долговязый верзила в короткой кольчуге. Глеб уже подумал, что тот обращается не к нему, но верзила сказал:
— Пойдем, выйдем отсюда, — и показал зажатый в ладони нож.
В такой тесноте даже пытаться вытащить клинок — безнадежное дело. Убежать также невозможно. Глеб прикинул, далеко ли до ворот и, тронув за плечо впереди стоящего, сказал:
— Я сейчас вернусь.
Тот равнодушно кивнул, даже не посмотрев, кто к нему обратился.
Они продрались сквозь толпу и вывалились на поросшую жесткой травой обочину дороги.
— Вот и молодец, — сказал верзила, поигрывая ножом. — Я мог бы пришить тебя прямо там, но боялся, что тебя сразу затопчут. Давай-ка меч, парень.
Глеб беспомощно огляделся. Никому до них не было дела.
Верзила выглядел опасным человеком. Значительно более опасным, чем неповоротливый Кинг-Конг в деревне.
— Давай, не мешкай.
Стоило ли рисковать?
Глеб взялся за рукоять меча, потянул вверх, высвобождая клинок из ножен, еще не решив: бросится ли он сейчас на грабителя или же просто отдаст ему свое оружие.
Верзила протянул руку, и на его указательном пальце ослепительно блеснул бриллиантом массивный перстень. Глеб успел увидеть замысловатую вязь мелких рун на золоте украшения.
Блеск кольца заметил не только Глеб.
— Что тебе надо от парня? — раздался новый голос, вроде бы даже знакомый.
Верзила сразу сник. Его нож, сверкнув лезвием на прощание, незаметно куда-то спрятался.
— Ничего, Апостол.
— Ты даже знаешь мое имя? — хмыкнул человек, вклиниваясь между Глебом и верзилой. Глеб узнал эту спину, и косолапую походку, и голос. — Значит ты знаешь и то, что мне от тебя надо.
— Что?
— Я видел это у тебя на руке. Занятная вещица. Дай-ка взглянуть мне на нее еще раз.
— Но… — Верзила сник еще больше. — Послушай, Апостол… Хочешь, я заплачу тебе?
— Видимо, ты все-таки плохо меня знаешь. От Апостола нельзя откупиться.
Задвинув клинок в ножны, Глеб отступил в сторону, продолжая наблюдать за развитием событий.
— Хорошо. Я отдам его тебе. Только спокойно… — Верзила зачем-то полез в карман штанов, и вдруг резко отскочил назад, широко расставил ноги, раскинул руки с невесть откуда взявшимися кинжалами, пригнулся. Он был похож на паука.
Апостол даже не шевельнулся, меч его по-прежнему находился в ножнах у бедра.
— Отдай добром! — склонил он голову.
— Возьми! — прошипел верзила и бросился на врага.
А потом… Глеб толком не успел увидеть движения, просто оказалось, что Апостол стоит выпрямившись и держит в руках свой меч, опустив его острием к земле. И верзила, разрубленный практически пополам, от плеча до пояса, валится на пыльную колючую траву. И кровь хлещет из страшной раны…
Глеб отшатнулся.
Апостол вытер клинок об одежду поверженного противника, убрал меч, наклонился, снял перстень с руки убитого, повертел его в пальцах, любуясь игрой света на гранях кристалла, разглядывая руны. Затем надел перстень на мизинец левой руки, обернулся и увидел Глеба. Посмотрел на ножны, на рукоять меча. Сказал:
— Действительно, неплохая игрушка для новичка. Украл или купил в рассрочку?
— Заработал, — сказал Глеб, стараясь держаться с достоинством.
— Заработал? — хмыкнул Апостол, чуть внимательней присматриваясь к Глебу. — Мы где-то уже виделись?
— Да. Недавно вы дали мне совет, чтобы я никогда не извинялся.
— А, так это ты! Надеюсь, ты последовал моему совету? — Он показал трофейный перстень Глебу и спросил: — Знаешь сколько стоит такая вещица?
— Нет.
— Я надеюсь выручить за нее никак не меньше полутора тысяч.
— Серебряных? — поразился Глеб.
— Золотых, — ухмыльнулся Апостол. — Не зря этот парень не хотел мне ее отдавать. Впрочем, я в любом случае убил бы его.
— Но зачем?
— Мне ни к чему живые враги. Их и так у меня слишком много… А ты, видимо, совсем недавно в Мире?
— Да.
— Это заметно. Первый раз идешь в Город?
— Да.
— Там тебе сейчас самое место. Не лезь на рожон. Накопи денег, потренируйся, купи приличные доспехи, оружие. Никогда не спеши.
— Спасибо за совет.
— И никогда никого не благодари… А ты бойкий парень. Ты мне нравишься. Дам тебе еще один совет — если обзаведешься приличными вещичками, постарайся не попадаться мне на пути. Я живу трофеями. И мне это нравится. Кстати, если хочешь, можешь снять что-нибудь с него. — Апостол кивнул на убитого. — Я уверен, у него есть кошелек, и он набит потуже, чем твой.
— Нет, спасибо, — замотал головой Глеб. — А вы тоже направляетесь в Город?
— Да. И не называй меня на «вы». Никого так не называй, если не хочешь казаться Новорожденным.
— Вы… Ты можешь встать со мной в очередь. Я уже почти у самых ворот.
— Пожалуй, я пройду просто так.
Апостол развернул плечи и косолапой походкой направился к толпе. Люди расступались перед ним, и уже через минуту его голова мелькала возле самого входа. Глеб с завистью посмотрел вслед воину и стал протискиваться на свое место. Его пихали в ребра, толкали, ругались на него, но он упрямо лез и лез, сдерживая рвущееся вежливое «извините».
