Я сел в траву прямо под окном, привалился спиной к теплым кирпичам.
Мы тут – единственные жители, так что надо расслабиться и сполна насладиться этим солнцем и покоем…
Кид и Ромка о чем-то тихо переговаривались.
Я вслушался.
Нет, не обо мне. Кажется, опять обсуждают спецоперацию ОКАМа…
– …Думаю, чтоб отчитаться, дохлых псевдоволков свезли со всей области.
– Ну, может, и живоглотов пришили где-то в области?
– О чем ты говоришь! Эту нечисть даже огнеметом не возьмешь. Самая страшная тварь!
Я закрыл глаза.
«Самая страшная тварь – вовсе не живоглот…»
…Тусклый свет лампы. Острый запах крови.
Очень хотелось проснуться. Только кошмар не кончался.
Я опять увидел плавно качающееся тело Сереги и худого верзилу, присевшего на ступеньку лестницы. Кажется, он ждал, пока кровь стечет в таз.
– Что… что ты творишь?
Хозяин не ответил.
И молча вспорол голое тело ножом…
…шум ветра в кронах.
Чириканье воробьев.
Безмятежность – легкая и полезная для нервов. Даже голоса из открытого окна больше не раздражают.
– …а помнишь, министр еще летом дал обещание вычистить Подмосковье? Тогда проскользнула инфа о каком-то удивительном спецсредстве…
– Обещал вычистить? – хмыкнул Кид, – Смешно. Нынче даже трикстеры не держат слово!
«Интересно, кого он имеет в виду?..»
…Аккуратно открываю окно. И ужом выползаю наружу, кувыркаюсь в мокрую траву.
Вскакиваю, бегу под косыми струями, не разбирая пути. Падаю в грязь и опять поднимаюсь, петляю по кустам. Скатываюсь в канаву, ползу… А изувеченное тело Сереги до сих пор, как наяву, маячит перед глазами. И тяжелая поступь «мясника» мерещится за спиной.
Я прихожу в себя только метров за пятьсот, когда проклятый дом скрывается в дымке.
Тоска, как глухая боль, сжимает сердце. И такое острое чувство беспомощности, что ноги сами подгибаются…
– Глеб, ты завтракать будешь? – долетел голос Ромки.
Я повернул голову.
Он спрыгнул с крыльца. Подошел, остановился рядом, неуверенно переминаясь. Мне опять стало неловко – даже если нервы расшатаны, глупо срываться на друзьях. Пусть даже они мелют всякую чушь…
– Спасибо, Ромка, но что-то совсем жрать неохота… И вообще так колбасит, словно неделю из Зоны не вылезал.
– Голова болит? Таблетку дать?
– Не болит. Просто сижу и, как дурень, вспоминаю золотые дни детства…
Он насупился, буркнул:
– Ты меня извини, ладно?
– Уже, – усмехнулся я, – тебе еще повезло, что Кид не слышал, а то б он тоже обиделся… Так обиделся, что пришлось бы компресс прикладывать! Он-то Настю давно знает – куда дольше, чем мы с тобой.
Ромка вздохнул и присел рядом:
– Шестой день ждем – наверное, все-таки что-то случилось?
Я глянул в сторону сарая – за ним, под раскидистым деревом, стоит «Газель» с особо ценным грузом. Кид сейчас будет его проверять – обычно он делает это пару раз, утром и вечером. Говорит, для надежности, хотя картинка с внутренней камеры и так транслируется на стоящий в доме ноутбук.
Система хорошо продумана. И те, кто планировал операцию, многое предусмотрели.
Только не все…
Уже давным-давно этому ценному грузу следовало оказаться в Зоне № 9.
– Да, наверное, что-то случилось, – сухо кивнул я.
– Она ведь не оставила бы нас здесь, правда? – вздохнул Ромка. – Настя пошла бы с нами до самого конца? Или ты считаешь, в этом нет смысла?
– Смысл есть всегда…
…утер слезы рукавом. Поднялся с мокрой травы. К отчаянию добавилась злость – на самого себя.
Скользя в грязи, запинаясь в густой траве, я бросился через завесу дождя. Ранние сумерки темнели с каждой минутой. «Лишь бы не заблудиться, лишь бы выйти к развалинам фермы!»
Пару раз я падал, в кровь ободрал руки о кусты терновника и почти уверился, что иду не той дорогой. Но вдруг из дымки появился узнаваемый обломок бетонной стены.
Я подбежал и торопливо стал разгребать битый кирпич.
Есть! Вот он – кинжал в отделанных золотом ножнах. Но главное – с удобной рукояткой. Я вытащил клинок из ножен, попробовал остроту лезвия.
И отложил в сторону.
Начал раскапывать кучу кирпичных осколков рядом. Извлек оттуда жестяную коробку с «товаром». Открыл и глянул внутрь.
Немного «мха», зато целых три «рыбьих чешуи», «наперсток» и «водяной аметист» – все тянет минимум на пять штук баксов. Если на двоих – по две с половиной на брата. Очень много.
А если одному – так вообще целое богатство! Хватит, чтоб купить себе нормальный дом в поселке, еще и на мотоцикл останется…
Я цепенею от этой неожиданной мысли. И стискиваю кулаки.
К черту, к лешему!
Главное – понять, что это за странная фиговина, которую мы обнаружили рядом с «водяным аметистом»? Демин вообще не хотел ее брать – от греха подальше. А я настоял.
Когда-то Петрович показывал мне похожую хрень. Или не совсем похожую?
Трудно рассмотреть в сумерках.
Я достаю из коробки тонкую фиговину, остальной «товар» зарываю на прежнем месте. Сую кинжал за пояс.
И опять двигаюсь последней тропой Сереги Гилевича – к горящему в полумраке, как глаз мутанта, окошку проклятого дома.
Страх и злость гремучим коктейлем отдаются в голове при каждом шаге. Пару раз я обхожу жилье «мясника» кругом, вслушиваясь и обдумывая, как незаметно проникнуть внутрь. Окно чулана уже закрыто – может, и заколочено по-новой? Ясно, что этот путь уже не годится…
«Думай, Глеб!»
Только ничего оригинального на ум не приходит.
А потом я улавливаю звук – оттуда, изнутри. Похожий на сдавленный крик. И просто шагаю к крыльцу, что есть силы начинаю барабанить в дверь:
– Открывай, сволочь!
Чуть отступаю. Но я не прячусь, стою в луче фонаря напротив входа: пусть «мясник» хорошо разглядит мою фигуру – жалкую, грязную, беспомощную…
Я жду. А мелкий дождь вокруг сверкает тысячами алмазных капелек. Это красиво – так красиво, что помогает не чувствовать бешено колотящееся сердце…
Негромко скрипит замок.
Дверь распахивается.
Тощий высокий силуэт возникает из тьмы. Огромная тень падает на крыльцо. Как живая, она тянется к моим ногам. Там, в этой тьме, что-то блестит – нацеленный в меня пистолет. «Грач», мой «грач»…
