Я сердито сплюнул. Откуда мне знать? Можно только догадываться.
– Наверное, когда срезали через Синюхинский лес…
– По карте – там чисто.
– Все меняется. На картах многое не указывают.
А я, когда ехали, чувствовал кожей… Чувствовал и понадеялся, дурак, что как-нибудь обойдется.
Подошел Ромка и изумленно глянул под капот. Растерянно выдавил:
– Не понимаю… От Синюхинского леса – тридцать километров. Вы ж помните, оттуда докатились, как по маслу! А здесь на месте я проверял – все было нормально…
– Тогда и было нормально, – буркнул я, – Это ведь не сразу проявляется. Несколько спор железной чумы попали через радиатор. А сейчас видим последствия…
Ромка нервно кашлянул. После ранения, когда волнуется, у него всегда начинается кашель.
– Лекарство прими, – напомнил я. А Кид продолжал мрачно изучать дырявый двигатель. Сухо уточнил:
– Считаешь, чума? – пальцем постучал по нетронутому цилиндру. – Обычно она все подряд съедает…
– Да, если б мы в Зоне нарвались. Там – ест все без разбору, вплоть до змейки на штанах и подковок на ботинках… А тут – для нее некомфортные условия. Кстати, если б мы раньше заметили – хотя бы пару дней назад – достаточно было бы смазать сверху машинным маслом.
– И что, помогло бы? – подавленно спросил Ромка.
– Вполне.
Для этого просто надо было вовремя заглянуть под капот. Только никто не удосужился…
Я вздохнул, отворачиваясь.
– Простите, – тихо сказал Ромка, – это моя «Газель» и моя вина… – он опять закашлялся.
– Расслабься, – буркнул я.
Уж его точно глупо обвинять. А вот мне сам бог велел перестраховаться…
Я глянул в лужу на свое серое нелепое отражение.
Ну что, болван? Захотел поиграть в неврастеника? Вот тебе и реальный повод понервничать…
– Что там с электромотором?
– По-моему, цел, – отозвался Кид.
– А коробка передач, ходовая часть?
– Уже смотрел. Вроде в порядке.
Тогда есть вариант. Наша «Газель» гибридная, аккумулятора хватает километров на семьдесят…
– Можно зарядиться от мю-генератора! – оживился Ромка.
Кид забрался в кабину и щелкнул на панели тумблером, включая электронику. Через секунду мрачно доложил:
– Не выйдет. Аккумулятору, по-моему, тоже кирдык!
– Что, оба модуля… сразу?
– Правый – ноль высвечивает. А левый – только 30 % заряда. – Кид полез под заднее сиденье и вытащил почерневший, усеянный мелкими дырками аккумуляторный модуль. Повертел его в руках и уронил на траву. Сухо сообщил: – Второй – в чуть лучшем состоянии.
Я вздохнул.
Угу. По-другому и быть не могло. Система кондиционирования – чтоб сверхлегкий, но капризный, как девственница, литий-инверсионный аккумулятор работал в оптимальном режиме. Именно так туда проникла железная чума…
30 % емкости, оставшихся в левом модуле, хватит на десяток километров, может, и меньше по этим дорогам. Это не езда. А до Зоны № 9 – почти девяносто…
– У тебя есть запасной модуль? – глянул я на Ромку.
– Нету, – потерянно пробормотал он. – Перед поездкой ведь ставили оба новые… И я не думал, что так скоро…
– А мог бы подумать! – огрызнулся Кид. – Между прочим, не на пикник собирался!
– Хватит, – буркнул я. Мы все хороши. И будет верхом идиотизма выяснять сейчас отношения.
Вернулся в дом, достал из рюкзака карту, внимательно ее изучил.
Ага, не так уж и далеко… За пару часов можно успеть.
Надел куртку и мотоциклетный шлем, накинул лямки рюкзака. Вышел из дома и выкатил из сарая свой «Фалкон».
Кид преградил мне дорогу:
– Что ты задумал?
– Слегка проветрить мозги – психиатры рекомендуют. Заодно куплю новый аккумуляторный модуль…
– Так не пойдет, – качнул он головой. – Сказано было – ждать ровно семь дней. И никуда не высовываться!
– Да, – терпеливо кивнул я, – только ситуация поменялась.
– Ты в розыске, не забыл? Где-нибудь засветишься – поставишь под удар операцию!
– Мы все в розыске. А операция – и так под ударом.
– Есть еще вариант, – вмешался Ромка, – напрямую подключить мю-генератор…
От отчаяния у него мозги переклинило?
Я вздохнул и терпеливо напомнил:
– Электродвигатель – это вам не телевизор. В стационарном режиме – мощности хватит, только чтоб едва ползти. Думаю, максимум километров пятнадцать в час…
– Так увеличим мощность! – Ромка глянул на меня невозмутимо, недоуменно. И я улыбнулся – не очень весело.
Ага, здорово он шарит в технике и электронике. А таким простым вещам – неужели сейчас не учат?
– Тебе напомнить, с чего начались Сумерки? Почему во всем мире отказались от мю-коллайдеров?
– Потому что они взаимодействовали на расстоянии. А Сумерки начались с того, что коллайдеры вошли в резонанс…
– Стыдно, Шепилов, ответ на тройку. Это ж я ни фига не кончал, а у тебя – компьютерный колледж! Когда все началось, коллайдеры пытались заглушить… И не смогли. Чем выше мощность, тем труднее ими управлять.
Кид кашлянул:
– Ты хочешь сказать, одно дело – просто зарядить аккумулятор. А совсем другое – напрямую врубить мю-генератор?
И этот туда же!
Я усмехнулся:
– Возил ты когда-нибудь в машине бутылку с нитроглицерином?
– Думаешь… взорвется?
– Может, просто расплавится… Вместе с «Газелью». Так тебе приятнее?
Кид шумно вздохнул. Почесал затылок. Махнул огромной ручищей:
– Ладно, езжай… Только аккуратнее – без приключений!
Мог бы и не говорить.
От нашего временного убежища – совсем близко до околицы.
Я выехал из деревни и повернул на старую дорогу – ту, что вела прямиком через лес. Судя по карте, он «чистый» – так же, как Синюхинский.
Значит, лучше не расслабляться.
Чем дальше от транспортных магистралей и живых поселков – тем больше сюрпризов. В сущности, это даже на пользу криминальному типу вроде меня. Полиция редко забирается в такую глухомань, а сюрпризы – не любит вообще.
Хотя кто их любит?
Лучше, если без них…
По-летнему горячее солнце взбиралось в синевато-прозрачное небо. А налетавший ветер приятно холодил тело под курткой. Дорога – твердая и ровная. Одинокие лужи легко объезжать стороной.
Не езда, а удовольствие…
Я начинаю думать: не так уж это и плохо – вырваться из проклятой, мертвой деревни хоть на несколько часов…
Вырваться, чтоб опять ощутить, что ты жив.
Пусть проносятся деревья – справа и слева. А наметанный взгляд привычно скользит по окрестностям – выхватывая даже смутные намеки на аномалии или затаившихся мутантов…
Кому, если не мне, кататься по этим заброшенным дорогам? Лететь, словно на крыльях, там, где давно не ступала нога человека…
