Можно сказать, что имперская разведка умерла вместе с ней — до какой-то степени. Разумеется, кое-кто остался, но им не хватало врожденной жестокости Исардов, отца и дочери. Организация по-прежнему оставалась опасной… но от нее перестало разить безумием.
Призраки еще немного прогулялись по залам, чтобы дать новичку возможность получше рассмотреть экспонаты. Мин заметил, как возле изображения Снежной королевы деваронец поднял что-то висевшее на цепочке у него на шее и приложил ко лбу.
— Амулет на счастье? — полюбопытствовал кореллианин.
Таргон кивнул.
— Монетка Старой Республики, — сказал он. — В ней много счастья.
— Почем знаешь?
— Мой брат носил ее, и в него ни разу не попали выстрелы. Эта монетка — лучшее, что у меня есть. Брат подарил мне ее, когда я поступил в академию. Она лучше резной кости банты. Лучше счастливой пряжки для ремня. И лучше счастливого набора для позолоты. Лучше, чем-.
— Набор для позолоты? — вмешался Мордашка.
— Ну да. Для рогов.
— А что такого с твоими рогами? Деваронец пожал плечами.
— По особым случаям мы иногда… деваронцы оборачивают рога золотыми листочками. Для украшения.
— А набор — это такое устройство для оборачивания рогов листочками? — уточнил Лоран.
— Ну да.
— А почему он счастливый?
— Когда я воспользовался им в первый раз, то привлек внимание одной молодой дамы, после чего мы с ней..
— Дальше не надо, — торопливо попросил Мин, заметив, как жадно разгораются Мордашкины глаза.
И в Империи, и в Новой Республике хватало пилотов, которые таскали с собой амулеты.
— Я — Вин Наркассан, за двадцать лет службы в разведке республики успешно провел более ста тайных операций…
Они снова шли мимо фигуры в черном. Дойнос оглянулся на пожилого разведчика и вдруг улыбнулся в ответ на самодовольную усмешку Наркассана. Оттенок кожи, ямочки на щеках, необычная физическая красота.
Мин подмигнул разведчику.
— Пусть это будет наш маленький секрет, Наркассан, — пробормотал пилот еле слышно. — Я посоветую Шалле заглянуть сюда Просто так. Ей нужно тебя увидеть, если ты, конечно, что-то значишь для дочери…
— С кем это ты разговариваешь?
Рядом стояла Лара, Диа с Мордашкой рука об руку ушли далеко вперед, Таргон пристроился у них в кильватере и жадно поглядывал на тви'лекку.
— Когда-нибудь обязательно расскажу, — пообещал Мин.
— Эдалия? — спросил у них за спинами неуверенный старческий голос. — Эдалия Монотиер… как хорошо, что мы встретились!
Мин оглянулся. К ним спешил седовласый старик, такой худой, что напоминал скелет. Но улыбался он так, что хотелось улыбнуться в ответ. Следом с трудом бежала полная женщина средних лет.
— Отец! — позвала она, отдуваясь. — Только не снова! Старик уже радостно тряс оторопевшей Ларе руку.
— Эдалия, как давно мы не виделись! Ты уже вышла замуж за того мальчика? — сыпал вопросами дед. — Как его звали? Даре? Да, так, кажется… Ты уже закончила обучение? Чем ты теперь занимаешь?
Лара безуспешно пыталась высвободить ладонь.
— Господин, я не… я…
— Простите его, — толстуха наконец добралась до них. — Отец немного… не в себе. Он не всегда помнит, где находится. Или когда.
— Да все в порядке, — заверила ее Лара, несмотря на то что весь ее вид говорил об обратном.
— Дитя мое, — старик потянул толстуху за руку. — Позволь познакомить тебя с Эдалией Монотиер, одной из лучших моих учениц.
— Когда? — устало спросила дочь.
— Что? — удивился старик.
— Когда она была твоей ученицей? Старик неуверенно посмотрел на Лару.
— Тридцать… тридцать пять лет назад…
— Посмотри на нее, папа. Девушке нет тридцати. Старик придвинулся ближе.
— Эдалия?
Лара покачала головой. Она даже ласково улыбалась, хотя Мин Дойнос счел ее улыбку вымученной.
— Простите, — сказала девушка. — Я — Лара.
— О! — старик отодвинулся и принялся озираться по сторонам. — А где тогда Эдалия?
— Может, пошла дальше, осматривает музей. Папа, ты поди поищи ее. Я сейчас догоню.
Старик вежливо, хотя и рассеянно кивнул молодым людям и побрел к ближайшему стенду.
— Вы уж извините его, — толстуха вытерла потное лицо большим цветастым платком. — Он когда-то служил в разведке, вот и ходит сюда каждый день. Его подстрелили во время одной операции, — она приставила пухлый палец к виску. — Папа так и не оправился.
— Без проблем, — сказала Лара. — Он у вас очень славный.
— Спасибо за понимание, — толстуха потрусила следом за отцом.
Телеса ее колыхались, словно груда желе, но Мину почему-то не было смешно.
— Оп-па! — Лара врезалась в Мордашку.
Троица обнаружила, что их друзья отстали, вернулись за ними и теперь самым бессовестным образом подслушивали. Гарик Лоран, подслеповато щурясь, уставился на Лару.
— Герва Патукин? — спросил он старческим голосом. — Нет.
— Тотовия Миноук?
— Нет, — девушка засмеялась. — Прекрати.
— Диплигонай Фрит?
— Заткнись! — Лара со смехом устремилась к выходу. — Пошли, мы собирались напиться! Мне это просто необходимо!
— Моплуги Старко?
— Мордашка, я тебя сейчас пристрелю!
Истребители высыпали из открытых портов «Мон Ремонды», словно насекомые из космического гнезда. Легкие машины сформировали четыре группы (одна из «крестокрылов», одна из «ашек», одна из «бритв» и еще одна — так сказать, смешанного типа) и начали снижение к Левиану-2, на орбите которого сейчас и висел крейсер-матка. Отсюда планета казалась каменным шаром оранжевого цвета, абсолютно неприспособленным к жизни, несмотря на то что обрывки радиопереговоров, которые вылавливали комлинки пилотов, этого факта не подтверждали.
— Вхожу в сектор «дорн»… все то же самое… я помечу на карте координаты уцелевших… Говорит Лощина-6, репульсоры сдохли, придется очень экстренно садиться… предупреди… Беш-10 вызывает базу сектора, вижу на радаре неопознанные объекты, четыре группы… База сектора — Беш-10, мы их тоже видим, среди объектов наблюдаем несколько ДИшек, но враждебности они не проявляют…
Ведж горестно вздохнул и активировал передатчик.
— Проныра-лидер вызывает базу сектора «беш», это меня вы наблюдаете.
— А точнее? — сварливо отозвалась база, Антиллес вздохнул еще печальнее.
— Проныры, Призраки, Секиры, Новые звезды, поименно перечислять?
— Переживем как-нибудь.
— Похоже, мы слегка опоздали на вечеринку.
— Боюсь, что именно так, Проныра-лидер.
— Что пропустили?
— Налет Хищников. Они свалили отсюда лишь полчаса назад, вас решили не дожидаться. У нас большие разрушения по всему полушарию. Такие храбрые пилоты не хотят принять участие в поисково-спасательной операции?
