— Достаточно, — громче, чем хотелось бы, сказал Дрейк. И, понизив голос, добавил: — Итак, что вам нужно, господин шпион?
Спрашивать, откуда Палыч взял эту запись, было глупо — наручный комм — «прослушка, которая всегда с тобой». Конечно, антивирусные программы должны были защитить владельца от незаконной передачи информации. Но в данном случае и сам комм и программы к нему Марк купил… правильно, как раз у Палыча.
— Нужно, чтобы вы послужили правому делу. Вы ведь не сторонник Альянса, не так ли?
Марк задумался. Хотя он был вооружен, но о том, чтобы попытаться задержать Палыча, не могло быть и речи — контрабандист (он же земной агент) наверняка позаботился о своей безопасности. Да и не хотелось ему оказывать лишнюю услугу властям Альянса. Будь они прокляты!
— Не сторонник, — кивнул Дрейк. — Но моя семья…
— Мы гарантируем безопасность вашей семьи. Отобьем заложников, если надо, и спрячем. Операция будет проведена непосредственно перед высадкой имперского десанта.
Перед внутренним взором Марка всплыло лицо Макалистера. «Что ж, — подумал инженер, — иногда и песчинка может вывести из строя самую грозную машину».
— Как я понимаю, бесплатно Госбезопасность ничего не делает, — начал он (Палыч кивнул). — Кроме информации, я могу предложить вам Александрийскую верфь. Вывод из строя вооружения позволит вам захватить верфь неповрежденной.
— Отлично. Когда мы встретимся в следующий раз, вы представьте план, — Палыч улыбнулся и поднес к губам чашку кофе. — Долгой жизни императору!
3 декабря 2768 г. Планета Александрия, город Цезарь.
— Внимание, внимание. В систему Александрия вторгся имперский флот. Всем военнослужащим и сотрудниками полиции незамедлительно явиться на службу. Гражданам Александрии предписывается сохранять спокойствие и без необходимости не выходить на улицу. Строго запрещается покидать город без письменного разрешения комендатуры. В городе Цезаре вводится военное положение. Сотрудники полиции и территориальные гвардейцы получают право применять оружие без предупреждения.
— Значит, вы сегодня в школу не пойдете, — сказала Саманта.
Она завтракала на террасе с детьми. Марка не было — в последние дни из-за обилия работы он ночевал на станции.
День светлой фазы был ясным и теплым — наступала александрийская весна. Но сейчас хорошая погода казалась насмешкой.
— Почему нас не эвакуируют? — спросила Элис.
— Это слишком сложно для наших мудрых вождей, — последние два слова Саманта произнесла как грязное ругательство. — Проще подставить горожан под имперские ракеты, а потом оплакать «жертвы земной военщины».
К дому подъехал большой автобус. Гравимобиль с шипеньем опустился на асфальт, из него вышли пятеро солдат во главе с лейтенантом. Офицер пнул ногой калитку и что-то невнятно прокричал.
Вздохнув, Саманта нажатием кнопки на наручном комме открыла калитку. Солдаты вошли во двор и поднялись на террасу. Вооруженный пистолетом лейтенант держал в руке планшетный компьютер, у остальных были гауссовки. Один из солдат зачем-то нес пустую сумку.
— Гражданка Дрейк, — спросил офицер. Саманта молча кивнула.
— Мне поручено эвакуировать вас, и ваших детей — Элис и Элайджа, — сказал лейтенант, глядя на экран планшета. — Для вашей собственной безопасности.
— Это мы и есть, — миссис Дрейк указала на детей. — Дайте нам время на сборы.
— Пятнадцать минут, — холодно сказал офицер. — Еду не берите — там вас накормят. И не пытайтесь бежать. Мои люди будут стрелять на поражение. — Он хищно оскалился. — Для вашей же безопасности.
По знаку командира гвардейцы окружили дом. Саманта с детьми вошли внутрь. Через пятнадцать минут Дрейки вышли обратно, неся сумки с одеждой и бытовыми принадлежностями. Элис держала в руке клетку с флипером Филиппом.
В сопровождении гвардейцев Саманта с детьми направилась к автобусу. Солдат с сумкой, наоборот, поднялся на террасу.
— Эй, служивый, мы все здесь, — крикнула Саманта. — В доме никого.
Лейтенант ударил ее, сбив женщину с ног. Элайдж бросился на офицера с кулаками, и тут же свалился, получив удар в лицо.
— Заткнись… — рявкнул лейтенант. — Ты…… жировала за счет народа. Теперь плати! Еще раз вякнешь, мы твою девчонку… Ясно…
Стоя у своего забора, Джоанна Стивенс равнодушно смотрела, как ее родичей загоняют в автобус. Солдат с сумкой вышиб ногой дверь, и полез в дом Дрейков.
— Да, нас эвакуировали. Туда же, куда и в прошлый раз — на заброшенный завод на окраине. Да, нас накормили. Все в порядке, не беспокойся, дорогой. Больше я позвонить не смогу, извини. До встречи.
Отключив комм, Саманта опустила руку. Расстегнула комм-браслет и отдала его сидящему за столом майору Альянса.
— Отлично, — сказал тот и швырнул комм в корзину для бумаг, уже до половины заполненную такими же устройствами. — Я вижу, вы последовали моему совету, и не стали распространять клевету о Территориальной Гвардии. Можете одеваться.
Побледнев от унижения, Саманта подошла к лежащей посреди кабинета одежде (под предлогом обыска ее заставили раздеться до белья), и быстро оделась. Подхватила сумку (в которой территориалы тоже успели покопаться), и, обняв детей, в сопровождении охранника пошла ко входу в подвал, где держали заложников. Клетку с флипером у Элис солдаты тоже зачем-то отобрали.
— Держитесь, — говорила она детям. — Недолго осталось. Эти гады и сами знают: скоро им конец. Потому и зверствуют.
5 декабря 2768 г. Орбита планеты Александрия.
— Почему они не атакуют?
Полковник Мэтьюз провел рукой по звездочкам на воротнике. Затем он повернулся к радару.
Действительно, маневры Имперского флота выглядели странно. Выйдя на стационарную орбиту три часа назад, эскадра адмирала Сибирцева не стала приближаться к планете. При этом она оставались вне досягаемости средств ПКО Александрии, кроме москитов планетарного базирования. Но и их командование Альянса поднимать пока опасалось.
— Берут на измор, — командир станционного отряда рейнджеров майор Патрик Стерт, неуклюжий в своем тяжелом бронескафандре, склонился над тактическим экраном. — Но я бы не советовал вам, полковник, давать отбой. Подождем.
На наручном комме Дрейка вспыхнул сигнал вызова. — Я понял, — коротко ответил он на звонок, и тут же отключил связь.
— В чем дело? — резко спросил Марка офицер-рейнджер.
— Ложный вызов, — ответил тот, садясь к пульту управления ракетами.
