Джек задумчиво закивал головой. Дело это осложнялось тем, что в нем была замешана большая политика, которая имела место быть даже в высоконравственном обществе Содружества…До посадки на Лайне оставалось чуть более четырех часов.
Джек решил провести это время с пользой, то есть поспать, ведь неизвестно, сколько безсонных ночей ждет его впереди.
Разбудил его сигнал получасовой предпосадочной готовности. Через пятнадцать минут должны будут выключиться генераторы искусственной гравитации, поэтому Джек быстро принял душ. Стоя под струями прохладной воды, он вдруг сообразил, что ему не снились кошмары. Был какой-то неразборчивый сон с абсолютно нестрашным, даже безобидным маньяком, удирающим от вооруженной до зубов Карины.
И ему не снилась Джуди…
Джек даже не смог решить для себя, радоваться этому или нет.
Работник таможеной службы космопорта – высокий четриец с ежиком коротких черных волос – мило улыбнулся Карине и перевел взгляд на Джека. Его и без того вытянутое лицо стало еще более удлиненным, а глаза явно собрались выскочить из орбит. – Землянин?!
В этом неконтролируемом возгласе можно было прочесть и искреннее изумление, и не менее искреннее презрение. – Ага, – пробурчал Джек, подсовывая под нос таможенника карточку с эмблемой Службы Охраны Правопорядка.
Четриец долго рассматривал ее, потом несколько раз провел сканером, явно не в силах поверить считанной информации. Человек, землянин, практически варвар – и вдруг штатный сотрудник СОПа?! Таможенник несколько раз проверил карточку на предмет подделки и вынужден был признать, что она подлинная. – Цель вашего визита, – поинтересовался он со странным выражением на лице.
По идее, он должен был улыбаться, и улыбка проскальзывала на его лице, но получалась неискренней и натянутой, к тому же глаза сверлили Джека холодным пристальным взглядом. – Служебная командировка, – мило улыбнулся Джек и вдруг спросил: – А что вы слышали об этих убийствах?
Улыбку ветром сдуло с лица четрийца. Он наклонился к Джеку и тихо спросил: – Я обязан отвечать на этот вопрос? – Да, ведь это официальное расследование.
Четриец, видимо, в поисках поддержки, посмотрел на Карину, но на ее лице застыло каменное выражение. – Я слышал только то, что сообщалось в средствах массовой информации. – А ваше личное мнение, – настаивал Джек. – Где, по вашему, следует искать убийцу?
Карина дернула его за рукав, но он сделал вид, что не обратил на это внимания.
Четриец колебался, лицо его заметно порозовело – явный признак того, что он волновался. – Убийцу следует искать среди людей! – Полностью с вами согласен! – улыбнулся Джек. – Для этого я сюда и прибыл! – Зачем ты это устроил? – спросила Карина, когда они отошли от смотрящего им вслед таможенника. – Он ведь не сказал ничего нового?! – Мне важно было узнать царящую здесь атмосферу. – Ты убедился, что к людям относятся также… – Не ко всем, – перебил ее Джек, – тебе он мило улыбался. – Хорошо. К землянам относятся с тем же презрением… – А слушай, как он обнаружил, что я землянин? Я, вроде бы, здорово смахиваю на Принятого… – Вот об этом его и надо было спросить! – А ну, пошли вернемся!
Карина схватила его за локоть и потащила к выходу из космопорта.
Они шли по огромному залу со стекляной крышей, через которую проникали ласковые лучи утреннего слонца.
Джек заметил, что некоторые из инопланетян провожают его долгим пристальным взглядом. Видимо, они не могли четко решить для себя, принадлежит ли он к Принятым или же к землянам.
Перед самым выходом дорогу им преградил смуглолицый лайниец в белоснежной форме полицейского. – Прошу прощения, – вежливо обратился он к Джеку, – не могли бы вы предъявить удостоверяющий вашу личность документ. – Конечно, – улыбнулся Джек, не имея ничего против.
Пока полицейский проводил с карточкой СОПа ту же процедуру, что и пять минут назад таможенник, Джек читал сводку новостей, которая появилась на голограмном табло над выходом.
«Третье ужасное убийство за последние полторы недели (лайнийская неделя состояла из десяти дней)… Тот же почерк… Нож с отпечатками человеческой руки, карточка с земным именем Розалин, незнающая предела жестокость и наглость… Обнаруженному в машине жертвы четрийцу не предъявлено никаких обвинений. Можно сказать, что он сам стал жертвой убийцы… Дать четкого описания преступника он не смог… УКЛАЙН ЗАМЕР В ОЖИДАНИИ НОВОГО ЗЛОДЕЯНИЯ.»
Джек получил обратно свою карточку и покинул здание космопорта.
«Как же тебя поймать?»
Джек просмотрел все семьдесят файлов о находящихся сейчас на Лайне людях. По фотографии выявить среди них маньяка не удалось, но Джек был уверен, что кто-то из них и есть убийца.
Как же его поймать?
Он еще раз перечитал показания того несчастного четрийца, что стал невольным свидетелем преступления. Похоже, наш человек-убийца пользовался добросердечностью и доверчивостью инопланетян. Он без труда втирался к ним в доверие, оказывался в их машинах… Машинах?!
Джек вернулся к данным по первому убийству и запросил имя, на которое был взят электромобиль, что подобрала техпомощь на дороге к замку Юкролайн. «Али Розн – несуществующая вымышленная личность,» – выдал компьютер. Джек ухмыльнулся. Эта несуществующая личность смогла взять напрокат два электоромобиля! Он еще раз внимательно посмотрел на это имя. Али Розн… Еще когда он впервые читал материалы по этому делу, имя это показалось ему несколько странным. Теперь он понял почему. Всунув «али» между «роз» и «н», Джек получил РОЗАЛИН.
Какова наглость!!! Да этот Али просто издевался над инопланетянами!
Похоже, это еще одна характерная черточка убийцы. Наглость! Незнающая предела НАГЛОСТЬ!
Какая же наглость будет следующей?
Ответ напрашивался сам собой: убийство в том самом месте, где было совершено второе на этой планете, то есть на скамье в пустынном уголке парка!
Словно ураган, Джек ворвался в номер Карины, и через десять минут они уже стояли возле скамьи, где полторы лайнские недели назад было совершено убийство.
Место для преступления было выбрано идеально. Окруженная с трех сторон пышным кустарником, скамья стояла на берегу небольшого пруда и являлась прекрасным местом для уединенных размышлений. Можно даже было сказать, что она закрыта со всех четырех сторон, так как больше выходов к пруду не было, кустарник на всех его берегах вплотную подступал к воде. К скамье вела одна-единственная, покрытая чем-то вроде гравия, тропинка, так что звуки шагов на ней были слышны издалека. – И ты думаешь, он придет сюда снова? – скептически спросила Карина, осматриваясь вокруг. – Это была бы вершина наглости! Ведь в Юкролайн он вернулся! – Да, но замок-то огромный! Он просто растворился в толпе туристов… А здесь? К тому же теперь его ищут! – Кого ищут? Землянина? Человека? Принятого? В крайнем случае отложит убийство и предъявит документы, по которым он стопроцентный гражданин Содружества, а не какой-нибудь варвар, да еще и убийца. У нас ведь нет его четкого описания? Поэтому нужно хвататься за любой, самый мизерный, шанс. – Что ты предлагаешь?
