И так было со многим. В том бою с червь-боссом я понял все правильно, теперь частично я мог управлять способностями моих квартирантов без их прямого участия. К примеру, если подчинение капитана скелетов еще требовало участия Жюстины, то вот использовать навык на какой-нибудь слабой нежити уровня костяшек пятого этажа я уже мог и сам. Конечно, от этого было мало проку, но вот то, что отпала необходимость каждый раз обращаться к Авоку, чтобы очистить доспех, было очень приятным бонусом. Да, я нежить, но это не значит, что я обязательно должен ходить измазанный чьей-то там кровью, это дурацкий стереотип. Да и к чему это приведет, когда моя душа станет еще сильнее, пока можно было только предполагать.
А пока мне удалось, направляя все ресурсы энергии контроля на создание связи, сократить время восстановления с пары недель до всего трех суток. Отличный результат, что и говорить. Считая просто море энергии смерти, что я смог получить из зомби-червяка и за вычетом того, что неизбежно пропало в процессе переселения, сейчас у меня было около трех сотен единиц. Еще пятьдесят можно было условно приплюсовать в счет моего нового тела. Огромное число, если вспомнить, что когда-то я был самым обычным скелетом без единой лишней крохи энергии смерти и лишь с единичкой собственной силы. Однако и противники мои стали куда сильнее. К двадцатому уровню, чтобы снизить до минимума вероятность непредвиденных ситуаций на переговорах с капитаном Бирюзовых Врат, мне нужно было достичь человеческого уровня Воителя. Не знаю точно, сколько это в моей системе отчета, но, для ровного счета, предположим, что тысяча. Какие-то совершенно дикие цифры, если так подумать.
Впрочем ладно, все по порядку. Для начала стоило вернуть моему телу достаточную физическую мощь, чтобы я мог сражаться Гуйаром без применения Усиления. То есть спустить на слияние минимум половину имеющегося запаса энергии. Что же, приступим!
* * *
Галаста парила в пустоте, наедине со своими мыслями. Некоторое время назад она смогла ненадолго вернуться в реальность, но только потому, что Ганлин после переселения только-только восстановил энергию до нужного уровня и связь между ней и окружающим миром восстановилась на несколько кратких минут. Впрочем, ей не дали насладиться даже ими.
«Раз уж ты снова можешь слышать и говорить, давай воспользуемся этим для того, чтобы кое-что обсудить», — Так Ганлин начал их разговор и в его голосе Галаста не услышала ничего хорошего.
Суть его слов состояла в следующем: Ганлин как-то научился контролировать свою душу и даже душу самой некромантки, что она уже успела испытать на себе. И может быть сейчас он не мог выкинуть ее душу из своей, вполне возможно, однажды это станет возможно. Так что старого вынужденного сосуществования больше не требовалось. Теперь это был ультиматум. Либо она подчиняется и помогает, либо проводит весь свой оставшийся срок, полностью отрезанная от реальности, а потом, когда Ганлин найдет способ, просто исчезает, растворившись в ничто.
Обсуждать что-то или спорить он больше не собирался. Донеся до Галасты свою мысль, Ганлин снова отрезал ее от внешнего мира, заперев в новой пытке. И это было совершенно невыносимо. Пара прошедших до переселения в реальности дней показалась ей месяцем в темноте и тишине. И чем дольше это длилось, тем было хуже. Когда Ганлин совершил переселение, все временно вернулось в норму. Может быть видеть и слышать она не начала, но ощущение реальности и времени вернулось, словно из-под той двери, что отделяла ее от настоящего, пробивалась тонкая полоска света.
Но теперь Галаста снова оказалась в пыточной камере. И отсутствие тут палачей или раскаленных клещей ничуть не помогало. Сейчас некромантка, повидавшая при жизни немало темниц и казематов, с радостным воплем бросилась в объятья любого, сколь угодно жестокого и изощренного мастера заплечных дел.
Тьма и тишина проникали в разум, подтачивали его, лишали ее уверенности даже в собственных мыслях. Она кричала, но это нисколько не помогало, ведь даже у ее мыслей пропал звук. Она пыталась заполнять время, вспоминая образы из прошлого или фантазируя, но образы просто отказывались появляться. То же самое было с запахами, вкусами, любыми иными ощущениями. Она не знала, сколько времени прошло снаружи, ей казалось, что вечность. Пустота была не только снаружи, но и внутри нее, и со временем Галаста даже начала сомневаться, существует ли она вообще.
В таких условиях гордость, что побудила ее вообще исполнить весь этот план, не просто сломалась, она была растерта в порошок. Единственное, о чем были ее мысли после какого-то момента — это о том, насколько она была глупа, затевая столь глупую авантюру, а также о том, что лишь следуя приказам Ганлина, она сможет выбраться из этого кошмара. Все ее комплексы и неуверенность всплыли наружу и разрослись до немыслимых масштабов. И в конце концов та зависть, что она испытывала к Ганлину, под действием всех этих страхов и сомнений переросла в нечто совершенно иное. Мысль противостоять ему стала приравниваться к ереси, а желание подчиняться стало абсолютным.
И когда, наконец, ее темница была открыта и Ганлин вернул связь, чтобы спросить об ее решении, первым, что вырвалось у Галасты, было:
— Властелин!
Глава 103
Без Галасты слияние проходило медленнее, так что еще троих капитанов скелетов я поглотил лишь через неделю, после чего отправился в обратный путь вниз по этажам. К сожалению, ни Галаста, ни даже та урезанная версия Изменения, что была мне доступна без нее, не могли создать плоть из ничего, так что под своим доспехом я оставался скелетом. Пока что оставалось только держать забрало закрытым и ждать времени, когда мне попадутся зомби. Благо, это должно было произойти уже скоро, на пятнадцатом этаже.
Хотя, с другой стороны, в тот же момент я доберусь до точки, когда мне это в принципе не понадобится. После тринадцатого уровня с червями и четырнадцатого уровня, на котором авантюристам приходилось сталкиваться с полчищами крошечных некро-жуков, способных обглодать человека за считанные минуты, шел пятнадцатый этаж. Последний, на котором люди еще были главными. Дальше начинались уровни, часть которых была полностью под контролем мертвецов. И мне, как нежити, это было очень даже на руку. А потому вполне очевидным выбором было как можно быстрее добраться до вожделенного уровня.
Тринадцатый уровень проскочил всего за пять дней, память после усиления души также стала четче и найти дорогу к уже пройденной пещере босса по лабиринтам подземелья некроманта не составило большого труда. Следующий этаж также не заставил меня затормозить. Из каждого вида нежити я мог поглотить в общем счете ровно столько энергии, сколько было в одном ее представителе. Поэтому червь-босс был столь лакомой добычей, и поэтому тысячи крошечных скарабеев, даже если все вместе и могли соперничать с червями в массе, для меня не представляли никакого интереса, как, впрочем, и опасности. Я просто покрывал все тело коконом из Усиления и некро-жучки сгорали в нем сотнями.
Пришлось, правда, довольно долго искать проход на следующий уровень, этаж был очень запутанным и ветвился не только по горизонтали, но и по вертикали, но после двух недель блужданий и крайне скучного боя с огромной армией скарабеев, я, наконец, вышел на пятнадцатый этаж.
Надо сказать, создатели полигона снова смогли меня удивить. Покинув переплетение узких и совершенно однообразных тоннелей, я словно очутился в совсем ином мире. Пятнадцатый уровень больше, чем какой-либо иной до этого, выглядел делом рук человеческих. И это были даже не катакомбы или склеп. Выйдя из перехода, ведущего к боссу, я попал в самый настоящий дворец.
Огромный зал, где под потолком висел десяток шикарных, пусть и потрепанных временем люстр, выцветшие, но все равно легко узнаваемые и до сих пор величественные картины на стенах, на полу — полусгнившие ковры, когда-то, вероятно, бывшие настолько мягкими, что ноги в них тонули по щиколотку… я понимал, что это место никогда не было новым, что оно всегда, от самого момента создания, имело такой вот заброшенный вид, такова была задумка создателей, но все равно, зрелище было шикарное.
