Собравшиеся обратили внимание на моргающий огонек на комлинке чисса. Тот, бросив на него короткий взгляд, произнес:
— Обстоятельства вынуждают меня прервать совещание. Встретимся здесь же через два часа.
В полном молчании клоны, твилек и человек поднялись со своих мест, проследовав к единственному выходу из конференц-зала.
Мэтью, покидая помещение последним, заметил, что лицо Трауна выражало полное отсутствие эмоций. А его горящие глаза, словно в зеркало, смотрели на аналогичное лицо, возвышающееся над проектором комлинка.
— Рад вашему ответу, аристокра…
Дальнейшего разговора кристофсианец не смог услышать — сомкнувшиеся за спиной створки дверей прервали голос гранд-адмирала.
***
Степенно шагая посреди моря травы, местами доходящей до пояса, Селеста ощущала, как от раскинувшегося перед ней строения исходит легкое эхо Силы. Некогда населенная множеством джедаев, сейчас эта постройка, окруженная густыми лесами, оставалась лишь напоминанием былого величия Истинного Завета.
— Странное ощущение, — поежилась сопровождающая ее девочка. — Словно мы гуляем по кладбищу.
— Отчасти это так и есть, Сарисс, — призналась Селеста. — Во времена моей молодости здесь обитали десятки могущественных джедаев. Храм Завета пропитался их Силой. Но с годами все здесь обветшало, выветрилось…
— На Дромунд-Каасе все иначе, — тихо произнесла блондинка. — Там Тьма везде…
— Темная сторона обладает поразительной способностью оставлять свое смердящее послевкусие на всем, до чего дотянулась, — процитировала слова одного из членов Завета Селеста. — Та планета тысячелетия была пристанищем для ситов — самых отвратительных и самых ужасных. Немудрено, что соответствующая аура осталась там. И, скорее всего, продолжит свое существование и после нашей смерти.
— Понятно, — коротко сказала девочка.
Селеста не нуждалась в том, чтобы смотреть на свою подопечную. С помощью Силы она прекрасно знала то, о чем та думает. Несмотря на воспитание в среде ситов, девочка скрывала свои эмоции недостаточно хорошо. По крайней мере — для нее.
— Думаете, мы сможем здесь что-нибудь найти? — задала новый вопрос Сарисс.
— По крайней мере, попытаемся это выяснить, — откровенно призналась Селеста. — Император имеет виды на эту луну. И наша задача — сделать все, чтобы артефакты прошлого попали в его сокровищницу, а не в руки даже простых солдат. Не говоря уже о местных.
— Думаете, их волнует что-либо? — удивилась ученица. — Их так мало — всего пара поселений. Мне кажется, если б им было какое-то дело до этой древней постройки, то они б давно…
— И все же, мы должны исследовать этот Храм, — с легким нетерпением произнесла бывший джедай-тень. Нет. Инквизитор. Так отныне зовется она и те, кто примкнули к этому подразделению Империи Закуул.
Инквизиторы.
Каратели. Охотники. Убийцы.
И, словно этого было мало — еще и археологи, охотники за древностями.
«Ты — одна из немногих, кто поймет важность этого, — напутствовал ее Император. — Мы не должны допустить, чтобы древние ситские, или джедайские, или любые другие опасные вещи и знания попали в руки… не только врагов. Вообще — в чьи бы то ни было руки, кроме наших».
И… она не могла не согласиться. После того, что она видела в Тронном зале, любые сомнения отпали. Единая Сила — та мощь, спорить с которой бесполезно. Ни ситы, ни джедаи — не ровня тому могуществу, которое источал и тщательно скрывал ото всех Император.
Наверное, за четыре тысячи лет, призрак Карнесса Муура все же смог подточить ее догматические устои. Потому что сейчас Селеста, впервые за всю свою жизнь, жаждала большего могущества. Значительно большего, чем обладала сама.
Неудивительно, что среди тех, кто присоединился к Империи на ее глазах, она выбрала именно Сарисс. Девочку, воспитанную ситами во всех их изощренных представлениях о реальности. Девочку, которую она со своим опытом могла сделать чем-то значительно большим, чем простая подстилка для извращенцев…
И которая, в свою очередь, могла помочь ей в постижении Темной стороны Силы. Как агент Завета, Морн могла чувствовать Тьму даже в самом незначительном или заботливо скрытом проявлении. Знала все известные джедаям пути Темной стороны — в теории. Она не сомневалась, что сможет открыться ей, когда это потребуется. И сможет вернуть свое душевное Равновесие с помощью Светлой стороны.
Но, для полноценного постижения Тьмы, был необходим живой источник знаний. Достаточно слабый, чтобы не столкнуть ее в пропасть безумия. Ведь для начала пути достаточно лишь уверенного шага. Остальное всегда можно получить после — вряд ли Император откажет ей в просьбе изучить один или несколько голокронов ситов. В конце концов, Инквизитор должен обладать глубокими познаниями в той области, с которой ему предстоит бороться.
А судя по тому, что продемонстрировал единственный джедай среди всех тех, кого она наблюдала в Тронном зале, в практиках Светлой стороны она могла дать фору большинству из современных членов Ордена джедаев.
За раздумьями она не заметила, как они подошли к обветшалому каменному крыльцу Храма. Глядя на многочисленные выщербленные куски камней и трещины, Селеста с некоторым весельем подумала, что джедайские постройки не проходят проверку временем. В отличие от тех же храмов ситов, что она изучала в своей молодости на Коррибане.
— Здесь наверняка есть смертельные ловушки, — поежилась Сарисс. Близость к Светлой стороне, даже столь ничтожной, вызывала у нее дискомфорт. — Может, стоило все же предоставить штурмовикам разобрать этот Храм по камешку?
— Сит, который боится неизвестности? — с укоризной спросила Селеста, глядя в глаза девочке. Та, потупив взгляд, нетерпеливо сняла с пояса рукоять своего светового меча.
— Я ничего не боюсь! — решительно произнесла она.
— Как мило, — ухмыльнулась Селеста. — И глупо.
Над головой, завывая ионными двигателями, пронеслась пара перехватчиков.
Патруль, контролирующий воздушное пространство планеты. Звездный разрушитель, с палубы которого продолжали подниматься грузовые и транспортные шаттлы, доставляющие на спутник строительные материалы для создания базы и контингент 10-ого штурмового корпуса Империи под командованием клона-маршала Дято, завис на низкой орбите. Учитывая отдаленность Дрей-2 от основных гиперпространственных маршрутов, зоны конфликта, этой силы было более чем достаточно, чтобы установить полный контроль над собственностью Империи. Да, этот мир Император мог назвать своим с чистой совестью — миллиард кредитов, уплаченных потомкам семьи Дреев за право владеть этим отдаленным миром, говорил сам за себя.
Селеста, распахивая ворота Храма, с горечью подумала о том, что славные начинания Истинного Завета оказались попраны собственными потомками семьи Дреев. Нечувствительные к Силе, они использовали планету в качестве туристического уголка — благо, умеренный климат к этому располагал. Однако, число желающих пересечь галактику, чтобы оказаться здесь, с каждым годом было все меньше. И за последние три тысячи лет этот спутник, несмотря на активные попытки его продать, так и не обрел нового хозяина. И больше тысячи лет здесь не было ни одного туриста. Некогда прибыльная недвижимость превратилась в обузу, связываться с которой ни один разумный не хотел.
Потому что не понимал, что истинная ценность Дрей-2 — не в приветливой флоре и фауне. А в труднодоступной древней постройке, путь к которой знала лишь Инквизитор Морн. Поэтому, для Селесты не составило большого труда выявить с помощью ГолоНета последнего в роду Дреев наследника этой планеты и перекупить у него права на мир-крепость Истинного Завета. Два дня в разъездах на борту своего перехватчика «Фурия», выделенного Императором.
Сейчас, размещаясь в некогда роскошном туристическом комплексе, штурмовики Дято весьма доходчиво объясняли потомкам тех, кто прибыл сюда нелегально, или являлся потомком давних переселенцев, что времена изменились. И отныне — они граждане совсем иного государства. Которое даст им работу и позаботится о процветании.
