сказал Логан.
-А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.
-Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, - заявил Логан. - Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.
-Идите вон, мистер Клеймор, - сказал Кертис. - И это приказ.
Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.
И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.
Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.
-Поздравляю, - сказал Логан. - Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.
У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.
-Куда полетим?
-На булыжник.
-А, - радости во взгляде чуть поубавилось. - Забрать груз Виктора, да?
-Разумеется, - сказал Логан. - А ты куда рассчитывал полететь?
-Не знаю, - сказал Терри. - Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев...
-Типа, на перехват?
-Зачем сразу на перехват? На разведку.
-И как ты это себе представляешь?
-Никак, - признался юноша. - Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.
-Слухи о моих талантах несколько преувеличены, - сказал Логан.
-Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на... - он осекся.
-На возраст, - подсказал Логан. - Несмотря на возраст.
-Ну, да.
-Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, - сказал Логан. - Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.
-Вы не находите это странным?
-То, что для разведки нужно терпение?
-Нет, я о результатах тестов.
Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.
Получалось неловко.
И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.
Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.
Но это будет, увы, не сегодня. А Терри сидит рядом и ждет ответа прямо сейчас.
Что ж, это еще не самый сложный вопрос.
-Нет, - сказал Логан, ничуть не покривив душой. - Не вижу в результатах теста ничего странного.
-Но ведь Кертис ненамного старше вас, и он уже давно не летает, - сказал Терри. - А вы все еще очень хороши. Вы даже быстрее меня, несмотря на то, что я молод и был лучшим на своем курсе.
-Из десяти человек.
-Из восьми. Но это неважно, - сказал Терри. - Я виду в этом жуткую несправедливость, черт побери. Я имею в виду, я же по всем показателям - прирожденный пилот, а вы все еще быстрее меня. Как это вообще может быть? Преимуществом возраста должен быть опыт, а не скорость.
-Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, - сказал Логан. - Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.
-Это мы еще посмотрим, - буркнул Терри.
-Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, - сказал Логан.
-И вы всегда были лучшим?
-Спроси об этом у Кертиса, - предложил Логан. - Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.
-Потому что вы друзья?
-Потому что я лучший.
-Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, - ухмыльнулся Терри.
-Утром ты был не таким наглым, - заметил Логан.
-Ситуация изменилась, - сказал Терри. - Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.
-Это временно.
-Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.
-Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.
-Результаты тестов у меня лучше, чем у Стаса.
-Зато он по большей части молчит.
-Вот видите, еще один пункт в мою пользу, - сказал Терри. - Стас скучный.
-Мне нравятся скучные люди, - сказал Логан.
-Если потребуется, я могу быть очень скучным, - пообещал Терри.
-Ты собираешься сидеть тут до самого старта?
-Вряд ли это благоразумно.
-Кертис бы точно не одобрил.
Терри поднялся со скамейки и они двинули в сторону ворот.
-Пока я еще не стал скучным, могу я задать вопрос на отвлеченную тему, сэр? - поинтересовался юноша.
-Валяй, - разрешил Логан.
-Вы никогда не жалели, что родились именно в это время?
-А у кого-то есть выбор?
-Понятно, что выбора ни у кого нет, но все-таки, - сказал Терри. - Я вот жалею, например. Я хотел бы родиться чуть пораньше.
-Чтобы успеть на войну?
-Необязательно на войну, - сказал Терри. - Просто чтобы успеть в
