и занял позицию за ним, держа коридор перед собой.
Несмотря на то, что мои ребята были обучены и тренированы, всех троих я встретил на выходе из портала самолично, сначала показывая, чтобы они не шумели, а потом, — глазами, — на труп троттлиста.
Все трое моментально собрались, сжались, присев и перенеся вес тела на носки, вскинули маноматы и заняли свои сектора.
Я же развернулся к порталу и извлек из его рамки ключевой артефакт. Теперь никто не смог бы вернуться обратно, даже мы, пока я не вставлю его обратно. Покончив с этим важным делом, я обернулся к остальным, вскинул маномат, уложив левой рукой вдоль цевья нож, и тихо скомандовал:
— Вперед.
Адам двинулся первым — у него имелось самое короткое оружие и ему было удобнее всего досматривать с ним углы.
Быстро оглядываясь и проверяя глазами пространство, он проходил перекрестки, следом за ним шел я, тут же занимая один из углов, а второй отдавая на контроль Лютесу. Ванесса и Нокс бесшумно продвигались дальше и занимали следующие два угла, после чего мимо них смещались уже мы с рыжим.
Так группа прошла примерно половину склада.
А потом наша схема дала сбой.
Идущий первым Адам, заглянув за угол, внезапно не стал досматривать второй, а дернулся вперед, вскидывая пистолет-пулемет стволом вверх, словно собирался гвоздь прикладом забить!
Поняв, что у него какие-то проблемы, я рванулся к нему, но, забежав за угол, выяснил, что проблему в виде стоящего за углом троттлиста он уже решил. Несмотря на то, что глушителя на его оружии не было, как и не было, полагаю, никакого оружия близкого контакта, решил он ее тихо — обмотав своим оружейным ремнем шею противника и как следует затянув получившуюся петлю.
Вторую руку он держал на автомате троттлиста, и, несмотря на то, что ствол был направлен Адаму прямо в живот, он не стрелял.
Как бы ни силился троттлист, как бы ни давил на спуск — автомат молчал, и все потому, что большой палец левой руки Адама надежно удерживал предохранитель оружия в безопасном положении.
Троттлисту понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, почему оружие не стреляет, но к тому моменту, когда он догадался, было уже поздно. Он попытался оторвать руку Адама от оружия, но пальцы его уже не слушались, и он только бессильно скользил ими по побелевшим костяшкам безопасника и даже двумя руками не смог добиться желаемого эффекта.
А потом его мозг, лишенный притока кислорода, отключился окончательно, и он осел на пол точно так же, как и первый. Даже не захрипел, не издал никакого звука.
Всё это я наблюдал, заняв позицию за углом, из-за которого вырулил Адам, и держа сектор, в котором он с противником находился.
Поняв, что у нас затык в продвижении, остальные члены группы тоже заняли свои сектора, и все мы теперь тихонько ждали, когда Адам закончит возню с троттлистом.
Задушенный аккуратно улегся вдоль полок, и я тут же тихо скомандовал:
— Продолжаем.
Мы двинулись дальше по складу забытых вещей в том же порядке и по той же схеме. Первый Адам, а за ним, сменяя друг друга двойками, остальные.
Чем дальше мы продвигались по складу, тем очевиднее становилось, что троттлисты сюда добрались не пять минут назад, а, как минимум, несколько часов. Чем ближе становился выход, тем чаще экспонаты склада оказывались не на своих местах.
Если это было то, что можно открыть — оно было выпотрошено. Если это было то, что можно поднять на руки и осмотреть — оно было брошено на пол и затоптано. Если это было то, что можно разобрать — оно было сломано.
Все это напоминало следы беспорядочного торопливого обыска, будто неопытные воры забрались в дом скряги-торговца, прослышав о том, что у него есть тайник с ценностями, и теперь изо всех сил пытались этот тайник найти, боясь, что скоро торговец вернется домой.
И я даже знал, какой предмет выступал в нашем случае в роли тайника…
Вот только не вполне ясно, почему они искали его на складе забытых вещей, хотя ответ напрашивался сам собой.
Скорее всего, они искали его везде. Вообще везде, куда только смогли дотянуться и войти. Наверняка, даже в комнатах студентов, в подвалах, в туалетах и ванных, в библиотеках и комнатах с инветарём.
Да уж, хорошо, что я привык обходиться самым минимумом, и все действительно важное носить или с собой. Было бы грустно лишиться чего-нибудь крайне важного просто из-за того, что оно осталось в комнате в момент эвакуации из Академии, как это случилось например с огромным гардеробом Нокса…
Хотя, честно говоря, по нему незаметно, что он скучает по своим вещичкам. Он вообще прилично изменился, от прошлого Нокса Маннера остались лишь некоторые повадки и привычки. Да и все остальные стали другими… Лютес, Ванесса — и это хорошо. Это еще не те люди, с которыми я был бы готов пройти войну, но уже те, с которыми я бы согласился в нее вступить.
Ну и Адам, конечно.
Этот безопасник — вообще профессионал своего дела, со своими секретами и наработками.
На очередном перекрестке Адам внезапно остановился, но не подал никакого знака, означающего опасность. Просто прекратил движение и встал на одном месте, опустив голову к полу.
Я тоже бросил короткий взгляд в направлении его движения и увидел, что его так напрягло.
Это было мертвое тело в луже крови. Тело, как две капли воды похожее на Адама, даже оружие такое же, даже костюм. Только у мертвеца пиджак был расстегнут и несколько пулевых отверстий в обрамлении красных пятен четко просматривались на груди даже в темноте.
А вот это было неожиданно.
Зато теперь мы точно знали, что произошло с группой безопасников, которых оставили в Академии. В принципе, это и так было понятно, но без подтверждений это были лишь домыслы и теории, хотя и довольно однозначные. Теперь мы всё знали точно.
— Что дальше? — спросил я, имея в виду, что Адам выяснил то, за чем он пришел в Академию и идти дальше ему, в общем-то, не было смысла.
Он может дождаться возле портала, пока тот перезарядится, вставить ключевой артефакт, который я ему отдам, и вернуться в город.
Но он был другого мнения на этот счет.
— Продолжаем, — тихо сказал Адам, снова поднимая оружие. — Я должен найти всех. Возможно, кто-то еще жив.
— Искать тех, кто наверняка уже мертвец с риском самому пополнить их число? — Я сощурился, внимательно оглядывая безопасника. — Как-то не очень похоже на соответствие должностным инструкциям такой
