class="p1">— Где?
— Во время службы Его Величеству во флоте. Только вот там были предметы попроще, такого еще не было.
Ага, вот тебе и зацепка. Сам бы ни за что не догадался, не зная, чего искать. Не зря эксперты-криминалисты свой хлеб едят, среди них и металловеды есть.
— А как ствол изготовили, сказать можете?
— Ничего сложного, — хмыкнул мастер. — Полоса железа, проковка на оправе, сварка, потом сверление. Характерные следы.
Он показал мне дуло.
— Хотите сказать, что вы можете это сделать?
— И делаем, успешно. Уж трубы мы научились делать, они часто используются. Особенно во флоте.
Бинго! Ну-ка, ну-ка, это уже интереснее.
— И такую сможете? — я ткнул в ствол.
— Если только заказ поступит от Его Величества и будет одобрен Великим Магистром Искореняющих с выдачей индульгенции, — хитро взглянул на меня мастер.
Вспомнил, гад, про мои родственные связи. Ну да, теперь династия, мать ее.
— В моих полномочиях только сообщить об этом, — сказал я. — Я не раздаю индульгенции и заказы не делаю. Просто скажу, что мастер Варрас может это сделать, но не хочет без письменного приказа.
— Сами понимаете, — развел он руками. — Это время, деньги, ресурсы. Тем более, дело довольно деликатное… Воля Короля, которой вы наделены, может заставить меня сделать это, но отвечать потом за напрасный труд я не хочу. Тем более, связанный со Скверной.
— Хорошо, будет вам письменный приказ, — сказал я. — А теперь — без приказа. Какой длины вы сможете сделать такую трубу, точнее, ствол?
— Где-то ярд или полтора, — подумав, ответил мастер.
— А калибр? Ну, внутренний диаметр…
— Я понял. Если вот такой, — он указал на пистоль. — Придется делать оправку и сверло. Это займет время.
— А если не такой?
— Смотрите сами, — и мастер, пошарив в стенных ящиках, вывалил мне небольшие обрезки труб.
Аж целых три диаметра. Не знаю, что там во флоте с ними делали…
Первую я отверг сразу — слишком большая, в три пальца. Вторая — вполовину меньше. А вот третья… Калибр на глаз примерно сорок пятый или чуть меньше. Оно!
— Вот это, — я показал ему обрезок.
— Да, под такую трубку все готово, — подтвердил он.
— Только вот другая сталь нужна…
— Естественно, — перебил меня мастер. — Само собой разумеется.
Все равно бездымным порохом мне не стрелять, эти стволы для него не подойдут. С его диаграммой давления-то. И кентуккийскую винтовку вряд ли получится на такой коленке сделать, хотя как-то делали их в веке семнадцатом, а нарезные стволы аж с пятнадцатого. Будет что попроще, «сузгунка»-«малопулька». Ствол короче, но тоже нарезная и с успехом использовавшаяся промысловиками.
— Тогда принимайте заказ, пока вас завтра не обрадовали из дворца, — я взял со стола у мастера местный аналог карандаша и листок желтоватой бумаги. — Вот, что мне нужно.
Рисовальщик из меня аховый, но изобразить ложу и прочие части кремневой винтовки я смог.
— Сделаете?
— По Воле Короля или вашей?
Не люблю недосказанностей. Пока я не понял, какую игру ведет мастер.
— Есть разница? — спросил я. — Мой заказ приорететен. То, что вы сделаете, будет показано Его Величеству, знайте сразу. Поэтому в ваших же интересах сделать его идеально. Ну а чтобы вы не испытывали неудобств, вот вам компенсация от меня.
Я положил ему на стол тугой кошель, приятно звякнувший золотыми монетами.
— Хорошо, сделаем, — кивнул он.
— И два вот таких вот пистоля. Только почти вот таких вот. Калибр тот же, но внесем маленькие изменения…
И я, опять взяв в руки грифель, начал чертить диковинный для местных станок, который до сих пор используют реднеки для своих мультуков почти без изменений.
— Что это? — кивнул мастер на появляющийся под скрип грифеля эскиз.
— Это? То, что вам надо изготовить, чтобы ружья и пистолеты точно били на дистанцию, незнакомую местным стрелкам. Назовем это приспособление «деревянный червь», — я вольно перевел название на лундийский. — А работает оно вот так…
— Ну что, как твоя поездка к мастеру Варрасу? — спросил Арий, когда мы с собакеном вернулись домой.
— Двоякое чувство. Знаешь, что это такое? Когда твоя теща падает в пропасть на твоей только что купленной дорогой карете, — сказал я старую байку, переиначив на местный лад.
— А что так? — поднял брови Арий.
— Да какой-то он не такой. Проверяли его?
— Вдоль и поперек.
— Да что-то его шутки крамолой отдают и не особо-то он власть жалует.
— А, ты про это… Человек он очень сложной судьбы, нахлебался в жизни так, что мало не покажется. Беглец из Зунландии, где был в рабстве с детства, с тех пор особо власти и не жалует. Но это не мешает ему быть верным Короне.
— Как ты думаешь, а большое дело ему доверить можно?
— Смотря что ты задумал.
— Да есть у меня одна идейка, — сказал я. — Хочу попробовать организовать мануфактуру, занимающуюся только повторением вещей Древних. От оружия до, чем черт не шутит, летательных аппаратов.
— Понятно. А Заветы ты повесишь на гвоздике в сортире? — гыгыкнул Арий.
— Бумажка жесткая, — скривился я. — Пошляк ты, братец. Но никакие Заветы не должны меня останавливать, как и моих работников.
— Мысль здравая, — сказал Арий. — Где собираешься ставить такую мануфактуру?
— Уж не в Сенаре, это точно. Не в Лундии, где все становится известно слишком широкому кругу лиц, работающих на ушастых и прочую нечеловеческую мразь. Лучше Орктауна для такого места придумать сложно.
— Я уж думал, что ты и забыл про наши колонии, — хмыкнул Арий.
— Как я могу забыть? Каждый месяц туда с Иль заезжаем, — пожал плечами я. — Тем более, это — идеальное место для секретного завода. Подальше от Зунландии, Эльфарии, Гномии и прочих сволочей. А рядом и тебе леса, и карьеры, и прочие источники стройматерилов. А также малонаселенные пустоши, на которых все это удобно обкатывать. И дружественные племена, которые не любят чужаков с острыми ушами или длинными бородами.
— Да, Федерация Подгорных Народов в последнее время оборзела, рвет подметки на ходу. Пользуются тем, что мы работаем через их банки, — вздохнул брат.
— Слишком оборзела. Подумай о том, что будет, если у нас с ними начнется конфликт за сферы влияния. Это только кажется, что много свободной и неосвоенной земли. Как только эти твари войдут во вкус, то только держись.
— Это так, — неопределенно сказал брат. — Так что про мануфактуру? Ты говоришь, что вещи Древних дадут нам фору?
— Этого я еще не успел сказать. Ты прямо мои мысли читаешь.
— Обычно я делаю это с раскаленными щипцами в руках, но для тебя допускаю исключение. По-братски, так сказать, — осклабился Арий.
— Спасибо тебе, добрая женщина, — ответил я в тон ему. — Не просто фору, а доминирующее положение. В воздухе носится запах войны, сам чувствуешь.
— Чувствую, — повел носом брат. — Опять кухарка курицу пережарила! Шутка. Носится. И война будет.
— А если уже эльфы нарушили Равновесие…
— То ты, как Маг Равновесия, это успел почувствовать, — закончил за меня Арий.
— Именно так, — кивнул я. — Они не успокоятся. За прошедшие годы мы дали им окрепнуть, прийти в себя, почувствовать силу. То время, когда они захотят взять реванш, не за горами. Точнее, даже не за пригорками. В любой момент.
— Это мне известно, — поморщился он. — И Осию тоже. Что ты думаешь, почему мы сейчас в ускоренном порядке осваиваем колонии? И в Осген вкладываемся больше, чем в Сенар? Но это политика и тебя она не касается, младшенький. Оставь ее нам.
Ага, щас. Как же, оставлю. Поиграйтесь пока в песочнице. Только совочками по голове друг другу не бейте.
— Насчет мануфактуры мысль хорошая, — продолжил брат. — И оружие Древних — вещь нужная, точнее, необходимая для выживания. Что тебе нужно?
— Я уже говорил.
— Ах да, станки… Ну с этим я тебе вряд ли помогу, найдешь сам. Кредит — неограниченный, твоими, кстати, стараниями. Вот и крутись с деньгами, как хочешь.
— Тогда, раз ты так расхвалил Варраса, дай мне его в подручные. Пусть возглавит новую мануфактуру. Хотя трудно его будет убедить…
— Трудно? — недобро усмехнулся брат. — Это предоставь мне. Я же говорил, что он проверен-перепроверен. И некоторые факты в его биографии могут заставить сменить место поставщика королевского двора на более нужную и трудную работу.
— Шантаж? — чуть не поперхнулся я. — Да когда это шантажируемые работали хорошо? Только из-под палки и постоянно глядя на сторону! Мне такие ненадежные
