— Я готов. Веди…
Корпус «Зет» находился поодаль от остальных, в тихом уголке пышного сада. В отличие от остальных учебных зданий возле него было тихо. Так, несколько одиноких фигур, с одинаковым выражением тоски на лице. При виде спешащего юноши один из них бросил другому:
— Ещё один…
Интересно, что это значит? Ладно. Там видно будет… При виде вошедшего в сопровождении летящего шара сидящий у входа военный в таком же чёрном мундире, как и тот, что вызывал парня, поднялся из-за стола:
— Кто такой?
— Александр маун Ко. Прибыл по вызову.
Перед дежурным вырос односторонний голографический свиток, тот пробежал документ глазами, убрал изображение, кивнул головой в сторону прохода:
— По коридору до конца, потом направо. Майор Кавальканти.
— Понял…
Офицер оказался невысоким, но очень широкоплечим человеком в таком же чёрном мундире, как и остальные в этом здании.
— Присаживайся.
Сделал жест в сторону кресла напротив стола.
— Руки на подлокотники. Сиди спокойно и отвечай на вопросы.
Парень послушно сел в необычного вида сиденье, замер в ожидании. Вновь вспыхнул экран с односторонней видимостью.
— Имя?
— Александр маун Ко.
— Откуда ты?
— Фаати.
— Твои параметры отличаются от уроженцев этой планеты.
— Я двенадцать лет прожил на Юрэте.
— Соответствует. Причина эмиграции на Терру?
— Завещание матери.
Впервые на лице майора отразились какие то эмоции. Он выглянул из-за изображения, окинул парня взглядом:
— Завещание матери? Оригинально. С таким я ещё не сталкивался… Ладно. Предыдущее образование?..
К концу двухчасового допроса, а ничем другим данное собеседование не могло быть, Саша чувствовал себя, словно выжатый лимон. Майор был неожиданно хитёр и изворотлив, пытаясь поймать юношу на противоречиях, либо лжи. Но полиграф послушно выдавал параметры правдивости, а мозговой сканер исправно подтверждал искренность ответов. Наконец майор свернул экран, налил из пластиковой архаичной бутылки какой то напиток, протянул гостю и взял такой же стакан себе. Сделав глоток, сожалеюще взглянул на юношу:
— В общем, так, парень. Ты — эмигрант. Задатки у тебя к военной службе, скажу прямо — отличные. Будь моя воля — рискнул бы, и дал тебе добро на учёбу. Но… Порядок есть порядок. Ни один человек не имеет права обучаться в высшем военном терранском заведении, не имея полного гражданства Княжества. Ты, тем более, только что прибыл. Как я проверил — около шести часов назад.
— Но на таможне мне сказали…
— Я знаю, что тебе сказали на таможне. Это их обязанность. Словом, тебе отказано в праве на поступление.
Александр опустил голову, затем вновь поднял её, упрямо выпятил челюсть:
— Я всё равно добьюсь разрешения! Это — посмертная воля моей матери. И я не нарушу её.
Офицер вспыхнул, словно порох, но всё же сдержался:
— Можешь делать всё, что угодно. Но есть правила и положения. Родись ты терранином — я бы обеими руками приветствовал твой поступок. Но ты — эмигрант. Тем более — с неясным прошлым. Не знаешь ни отца, ни своих родственников. Так что… Извини, парень. Не могу разрешить.
— А кто может?
Кавальканти усмехнулся:
— Да, пожалуй, только два человека на этой планете. Либо сам Великий Князь, либо… Генерал Столяров. Начальник контрразведки Терранского Княжества.
— И где я могу их найти?
— Во Дворце, естественно. Подай прошение в установленном порядке. Может, и повезёт…
Гарри Гейтс удовлетворённо посмотрел на себя в зеркало. Вот и свершилось! Он заставил этих старых богачей признать, что молодая кровь превосходит их дряхлую жижицу! Более беспринципный, более жестокий, он не останавливался ни перед чем, чтобы завоевать место под солнцем. Именно его отец выдвинул идею переселения, когда Великая Америка рухнула под напором внешних долгов. И именно он воплотил эту идею в жизнь… Поправил пышную мантию, искусно уложенную на плечах, словно крылья. Тщательно выровнял корону на уже тронутых сединой волосах, чуть прищурил глаза — хорош! Даже сам себе нравлюсь! Истинный властитель! Чуть крючковатый нос, синие глаза, строгая причёска — словно тот самый типичный Дядя Сэм с пропагандистских плакатов старой Земли. Истинный белый американец!.. Набрал полную грудь воздуха, повернулся к двери, сделал несколько шагов. Вышколенные слуги распахнули створки высоких дверей, богато украшенные резьбой. Гарри вышел на балкон гостиницы, вскинул руку в знак приветствия толпы быдла, беснующегося за толстым пуленепробиваемых стеклом:
— Народ мой, настоящие американцы! Сегодня ночью Совет постановил признать меня, Гарри Гейтса, одно из Высших, Полным и Абсолютным Властителем Новой Америки, Верховным Герцогом!..
Беснующиеся внизу люди словно получили очередную дозу наркотика, их энтузиазм был неподделен… Что же, радуйтесь! Уже немного осталось. Скоро, очень скоро высоколобые закончат испытывать новый наркотик, который поможет нам, настоящим американцам, завоевать власть во Вселенной! Он уже практически готов. Осталось — чуть. И тогда за дозу порошка нам принесут всё! И не помогут даже пилюли «второго шанса» проклятых терран! От нашей «волшебной эйфории» лекарства нет. И не может быть… И тогда… У Гейтса захватило дух, когда он на мгновение представил миллиарды и миллиарды послушных рабов, готовых за крошечную дозу нового наркотика на всё: убивать, жечь, грабить, насиловать… Не имеющих никаких сдерживающих принципов и морали, лишь бы получить ещё синтетического счастья… И эти толпы мяса он бросит на завоевание Терры! Сотрёт с лица Галактики само упоминание о них! Посмевших бросить вызов им, настоящим американцам!.. Гейтс выругался про себя, внешне продолжая улыбаться своим подданным…
Вернувшись в комнату, новоиспечённый герцог вновь посмотрел на себя в зеркало. Да… воистину — Правитель. Разве может этот терранец, бывший наёмник, сравниться с ним?! Его отец создал из ничего, из гаражной компании величайшую компанию мира, завладевшей монополией на программное обеспечение. Всё дел в пи-аре. Главным было убедить людей в том, что лучше его продукции нет ничего на свете. А уж в этом Биллу Гейтсу не было равных. Чего стоила только одна его страшилка про перемену дат! Заставил миллионы людей выбросить огромные деньги за воздух. Ничего… Его сын покажет, что он стоит отцовской славы! Построит величайшую Империю во Вселенной! И его дочь, наследница, она тоже стоит отцовских миллиардов. Главное, что он, Гарри Гейтс, первым понял, что на истощённом, отравленном шарике планеты-праматери больше делать нечего. Воистину, размах был гигантским, и задумка того стоила…
