- Каких еще сюрпризов? - спросил Черный.
- Не буду вдаваться в подробности. Это неважно. Ты еще не там, так к чему лишние тревоги? Сейчас я дам тебе некоторое количество снаряжения. Это поможет тебе. Еще я дам тебе помощника. Не бойся, он нормальный. Между прочим, всего на полгода старше первого взрыва. Местный. Зону топчет уже пять лет и даже мельком видел Меченого во время Большого штурма. С «должниками» у него нелады, так что не бойся, он тебя не сдаст. Он сейчас придет.
Вскоре в комнату вошел широкоплечий сталкер. Лицо его было в шрамах, но он не производил впечатления угрюмого ветерана. Он пожал Черному руку и представился, оскалив белоснежные зубы:
- Ворон.
- Черный, - ответил Черный. Ворон сказал:
- Как же, наслышан. В Припять не ходишь, на Янтаре и носу не казал, зато из Чернобыля носишь артефакты охапками.
- Верно. Пойдем?
Черный забрал снаряжение, которое ему отдал Тростник, попрощался с ним и вышел вслед за Вороном. На улице спросил:
- Ну, как же ты сюда попал?
- С "Долгом" поссорился, - ответил Ворон неохотно.- Был одиночкой, но повыполнял на них пару заданий. Только пошел в рейд на Агропром, а мне Бармен вручил новичка какого-то. Особенный он, говорит, какой-то. Генерал с Полковником сами его пестовали. Ну мне Бармен и говорит, что мол, не уберегу новичка, будет мне так-то и так-то, - Ворон показал жестами. - Ну, две недели ползали мы с мальцом по грязи, нахватали артефактов. На обратном пути (на Свалке уже) нашли воронку какую-то. А в воронке бюреров - во! А осталось у нас на пару три гранаты, да у меня еще подствольная одна. Ничего, уложили половину, а остальных землей засыпало. Идем, значит, дальше. Деревушка какая-то нам вскоре попалась. Пустая - ну ничего в ней нет. Прошли. А сзади - бац! - контролер. Уложить-то я его уложил, но малого зацепило по-крупному. Весь седой стал, из ушей кровь хлещет. А до "Долга" полтора километра по прямой, если без аномалий. А аномалий-то полно. В-общем, дотащил я его до первых долговских постов, а там его уже и приняли у меня. Отнесли в свою больничку, стали его там лечить. Не просто лечили. К нему сам Доктор из леса своего приехал. Ничего, откачали малого, а Бармен мне и говорит: ты, мол, его не уберег, так что советуем мы тебе уйти подальше, а не то больно будет. Ну, я и ушел. А когда пост последний их проходил, не удержался, плюнул в лицо одному из их бойцов, хотя тот и не виноват вроде был ни в чем. По мне со всех стволов, а я деру. Покантовался пару недель на Милитари, потом решил: "Свобода" не по мне. А тут Тростника встретил. Он же хоть и начальник у этих придурков, но в избушке своей особо не засиживается, жирок не отъедает. Бродит по Зоне, а клан свой на Барана оставляет. Вот он меня встретил и говорит, что Барана замочили, и ищет он себе помощника. Ну и предложил мне. А мне все равно, я и согласился.
- Как же он тебя отпустил-то?
- А он говорит, иди с Черным, на него вся Зона охотится и ему хоть кто-то должен помочь. А ведь клан-то снимается, через пару часов на прорыв пойдут. Н-да, не повезет сегодня многим солдатикам на Южном Секторе Периметра. Итак, какие планы, сталкер?
- Я думаю, стоит пойти в Чернобыль, - сказал Черный приглушенно, потому что они уже подходили к посту "грешников". - Там как-то пересечь реку и выйти на тот берег. Там вроде бы никого нет, а если и есть, то не те, кто за мной охотится. А дальше пересечь Периметр и все - воля и свобода, а заодно и красивейший фейерверк.
- Всего-то? Переплыть речку, в которой водятся очень зубастые звери, а заодно как-то попытаться остаться с ногами и руками? А я-то думал… Ответь мне на один вопрос, Черный. Как ты собрался форсировать Припять?
- Что-нибудь придумаем, - ответил Черный. – Есть у меня кое-какая идейка, но для ее воплощения следует хотя бы дойти сначала до Чернобыля. Идет?
- Ладно, хорошо. Значит, до Чернобыля, а там подумаем?
- Ага.
- Только вот за нами сейчас потянется целая орава долговцев. Что будем с ними делать?
- Надо постараться не вступать в бой. Если же они подойдут слишком близко, тогда придется воевать. Надеюсь, этого не случится…
Два сталкера спокойно шли по болотистому лесу. База «Греха» осталась позади, и никто их пока не преследовал.
- Скоро начнутся проблемы, - сказал Ворон, когда впереди стало светлее.
- А? – переспросил Черный.
- Лес заканчивается. Выходим на открытую местность. Боюсь, там заварушка и начнется.
- С чего ты решил?
Ворон не ответил. Дальше шли молча. Вдалеке перед ними было здание лаборатории Х-18. Ворон тоже посмотрел в его сторону, и на его лице отразилось неудовольствие - явно не нравилось ему это место. Черный это заметил и спросил:
- Какие-то проблемы?
- Да нет, ничего. Просто не люблю то место. Никого там нет, поэтому там легко укрыться. Я стараюсь обходить это место. С тех пор как там Меченый положил кучу бандитов, а потом чертову уйму солдат, - Ворон едва заметно поморщился, - там как-то неуютно.
- Ладно-ладно, не идем мы туда, не идем. Нам бы на юг.
Они повернули на юг, и вскоре обнаружили, что на экранах их ПДА появились четыре точки. Черный повернулся и заметил четырех долговцев. Он прошептал Ворону:
- Атас, Ворон, нас преследуют.
Сталкеры упали в высокую траву и повернулись в сторону преследователей. Те пока их не заметили. Черный жестами показал: "Я беру двух слева, а ты двух справа". Ворон кивнул и прицелился в сторону долговцев. Его "MP-5" два раза выстрелил. Следом начал стрелять Черный. Два тихих выстрела из "Абакана" - и вот, оба слева лежат.
- Как говорили в дрянных американских боевиках: четыре выстрела - четыре трупа, - заметил Ворон.
- Там не так говорили, - ответил Черный. - И у нас проблема. Их не четверо - их гораздо больше. Вон еще и еще.
Ворон выругался - его опасения подтвердились - новее преследователи появились из бывшей Х-18. Их было человек пятнадцать, и они сокращали дистанцию. Послышались первые выстрелы, однако они были неточны – долговцы явно целились по отметкам ПДА. Высокая трава скрывала беглецов.
- Ну мы и попали, - протянул Ворон.
- Ерунда, прорвемся, Ворон. Лишь бы не заметили раньше времени. Готовь гранату, сейчас мы им устроим.
Черный заметил ловушку перед преследователями. Он взял гранату, выдернул чеку и бросил. Послышался крик командира отряда:
- Осторожно, граната!
Черный не зря был в свое время чемпионом своей области по метанию диска. Он метнул гранату не в долговцев, а прямо в "жарку", которая была прямо перед долговцами. Взрыв гранаты усилился действием аномалии. Послышались душераздирающие вопли раненых долговцев. Четверо из них погибли сразу, еще человек пять были ранены. Отряд одним разом потерял почти половину бойцов.
