Черный заметил ловушку перед преследователями. Он взял гранату, выдернул чеку и бросил. Послышался крик командира отряда:
- Осторожно, граната!
Черный не зря был в свое время чемпионом своей области по метанию диска. Он метнул гранату не в долговцев, а прямо в "жарку", которая была прямо перед долговцами. Взрыв гранаты усилился действием аномалии. Послышались душераздирающие вопли раненых долговцев. Четверо из них погибли сразу, еще человек пять были ранены. Отряд одним разом потерял почти половину бойцов.
Аномалия успокоилась. Тут Ворон тоже метнул гранату, но отряд разбежался еще до взрыва в разные стороны, отстреливаясь. Пули защелкали вокруг сталкеров. Черный поднялся и пригнувшись отошел под защиту маленькой полуразвалившейся избушки, которую приметил еще перед началом перестрелки. Ворон пошел за ним, стреляя по долговцам. Еще двое из них упали на землю. Внутри избушки Черный закричал:
- Давай на второй этаж, стреляй по ним сверху. Я буду внизу.
Ворон поднялся на второй этаж по полуразвалившейся лестнице. Черный высунулся в окно и начал стрелять короткими очередями обычных патронов из своего бесшумного "Абакана". Сверху послышались выстрелы "МР-5". Долговцы, которых осталось шесть, вели непрерывный огонь по избушке, но не смогли даже зацепить Черного и Ворона. Нападавшие рассредоточились вокруг. Жахнул чей-то подствольник. Гнилая стенка дома развалилась позади Черного. Сталкер не стал ждать следующих выстрелов. Он вычислил, кто только что стрелял из подствольника и уложил его тремя выстрелами. Сверху послышался вопль:
- Черный, у меня патроны кончились!!!
- Очень радостно, - ответил Черный, у которого осталось всего полрожка. Вокруг избушки было еще пять противников, и, возможно, они вызвали подкрепление. Но выбраться не было никакой возможности…
***
Черный перестал стрелять. Патроны надо было экономить. Сверху на долговцев полетела последняя граната Ворона. Взрыв лишь легко задел одного из нападавших. Надо было что-то делать, но Черный не мог придумать. Идея пришла внезапно. Черный незаметно от долговцев сделал знак Ворону, чтобы тот молчал и не двигался. Потом сам улегся и стал ждать.
Изредка кто-то из долговцев выпускал скупую очередь по избушке. Иногда раздавались крики типа "Черный, выходи, не тронем!". Но Черный не поддавался. Глупо было кричать, что его не тронут, если до этого почти полчаса долговцы методично поливали огнем их с Вороном убежище. Похоже, долговцы поняли, что Черный не поведется.
Прошло еще минут пятнадцать редких очередей. Наконец, командир группы поднял бойцов, и те, разбившись цепью, двинулись в направлении избушки. Черный прицелился и выстрелил бесшумно по бойцу справа. Тот упал, мгновенно умер, а долговцы даже не заметили, что потеряли еще одного человека. Черный прицелился еще раз и подстрелил еще одного. Тот даже не вскрикнул.
Отряд вошел в избушку, и только тут бойцы, решившие, что Черный погиб, заметили пропажу двух долговцев. Один из нападавших уже хотел сообщить об этом командиру, но тот отмахнулся от него и сказал:
- Он мертв. Контрольный в голову и уходим.
Черный с криком "Я тебе покажу контрольный в голову" молниеносно поднялся и начал стрелять по опешившим долговцам. Несколько пуль попали командиру в голову, и от нее практически ничего не осталось, а остальные даже не успели ничего сообразить. Момент - и вот уже четверо последних лежат на сгнившем полу с повреждениями различной тяжести. Черный бессмысленно нажимал на спуск, хотя сухой щелчок уже оповестил его о том, что патроны кончились.
Сверху спустился Ворон. Он тронул сталкера за плечо и сказал:
- Все, все. Патроны у тебя кончились, - он посмотрел на лежащих четверых долговцев и их командира. - А классно ты их отделал.
Один из долговцев был еще жив. На губах вздувались и лопались кровавые пузыри - сразу несколько пуль попали ему в легкое. Он начал что-то хрипеть. Ворон приблизился к нему и прислушался:
- …ни не отстанут от вас, - хрипел умиравший. - "Долг" не победить… Твари чертовы…
С этими словами он умер.
***
Бармен зашел на склад и увидел там Петренко. Тот чистил какое-то ружье. Увидев Бармена, он сказал:
- Что, торговля не идет?
- Не до торговли сейчас, - ответил Бармен с усмешкой. - Что там наш друг?
- Ушел, гад. Отряд Мощного уничтожен.
- Весь?! Все двадцать?!
- Ага… И Мощный тоже. Наши в Темной долине услышали стрельбу с той стороны, куда они ушли. Пошли за ними. А там - побоище. Все лежат мертвые, еще несколько в "жарку" угодили. И избушка какая-то, полусгнившая. Зашли - а там на обоих этажах до хрена гильз, и еще пять трупов. Мощного-то узнали только по ПДА - навороченный он у него был. Башку начисто ему снесло.
Мощный был лучшим другом Петренко. Он командовал специальным отрядом, относившимся к "Долгу" чисто номинально. По сути это был отдельный клан. И вот теперь он был уничтожен.
Бармен присел за стол и сказал:
- За ним идут?
- За ними. С Черным еще один был. Подозреваем, что это Ворон…
Бармен длинно выругался и заорал:
- Нельзя было его тогда в живых оставлять!!! И вообще не надо было его подбирать, когда он из Темной долины приперся вслед за Меченым, весь израненный!!!
Полковник попытался утихомирить кипящего Бармена:
- Тише ты, тише. Я же предлагал не выгонять его тогда. Остался бы с нами, подумаешь, мальчишку не уберег. Ведь вылечили же его, дурня этого! А ты Ворона взял, да выгнал!
- Да, выгнал! А кто ж знал, что все так повернется?!
Оба как-то сразу успокоились. Петренко достал из шкафа бутылку водки и два граненых стакана. Налил дрожащей рукой водки в оба и сказал:
- Ладно… Помянем, что ли, Мощного?
- Помянем, - согласился Бармен.
Оба выпили не чокаясь. Бармен, допив водку, спросил:
- Ну и кто за ними идет?
- Седой, кому ж еще, - пробурчал Петренко. - Только он Ворона как свои пять пальцев знает… К тому же ты ему вдолбил в голову, что Ворон его тогда возле контролера умирать оставил… Он теперь отомстить ему хочет…
***
Седой, командир "отряда головорезов", готовых за деньги порвать любого, вышел из избушки и сказал:
- Вон туда они ушли, - и показал на юго-восток, в сторону Чернобыля. - Недалеко… Догоним… Пойдем, что ли?
"Головорезы", тоже самостоятельный отряд в составе "Долга", рассеялись по полю. Вместе с ними был еще небольшой отряд свободовцев, ведомых самим Лукашем. Свободовцы держались отстраненно и скалились на долговцев, как бы говоря "Ничего, что сейчас перемирие, вот грохнем этих придурков и разберемся с вами". "Головорезы" тоже бросали на свободовцев косые взгляды. Вряд ли "сборную команду" можно было считать полноценным и сплоченным коллективом. Было ясно, что долго он не продержится…
