Зеленый костюм вывалился первым. Следом посыпались две аптечки, три магазина к G36, несколько банок с едой и разнообразные артефакты. Последним выпало что-то, завернутое в белую ткань. Сверток покатился по наклонному полу, развернулся, и там обнаружился черный кристалл.
– Доволен? – спросил Марк.
Борланд оглядел предметы на полу. Никаких идей у него не возникло.
– Вполне, – ответил он и всучил пустой рюкзак Марку.
– Я, пожалуй, пойду покурю, – неуверенно сказал Эльф. – Я быстро. Тут, у дверей.
Вставший было Сенатор снова сел в кресло и отвернулся. Подошедший Орех забрал у Марка рюкзак и принялся собирать в него вещи.
– Знаешь что, – сказал Марк, – мы через столько всего прошли. Спасали друг другу жизнь, и не по одному разу. Я уже было решил, что мы стали друзьями.
– Да, – подтвердил Борланд. – Мы действительно через многое прошли. Но только когда я буду знать, через что именно, я смогу сказать, сделало ли это нас друзьями.
Никто из них больше не проронил ни слова, пока Орех не вернул рюкзак Марку.
– Костюм я складывать не умею, поэтому затолкал кое-как... – виновато произнес он.
– Спасибо.
Марк взял рюкзак за лямки и, ни на кого не глядя, коротко сказал:
– Прощайте.
Он повернулся спиной к Борланду и Ореху и шагнул к выходу. Чтобы наткнуться на ствол пистолета.
У выхода стоял Эльф.
– Дай сюда! – прошипел он с такой яростью, что Марк растерялся.
Эльф выхватил у него рюкзак и отскочил назад, не опуская пистолета.
– Ты что, сдурел? – изумленно спросил Марк.
Эльфа словно подменили. Ярость исказила его лицо, безумные глаза сверлили сталкеров с ненавистью фанатика.
– Вы все жалкие черви! – закричал он. – Не подходите! Всех поубиваю!
– Эй, эй, тише, тише, тише, – начал приговаривать Борланд, делая успокаивающие движения руками. – Все нормально, парень. Ты чего чудишь? Хочешь выбраться отсюда? Мы тебе поможем...
Он сделал осторожный шаг к Эльфу.
– Назад! – крикнул тот и выстрелил вверх, отчего Борланд сразу же замер на месте.
Длинноволосый сталкер, шумно дыша, впился глазами в Марка:
– Ты... ты! Ты недостоин властвовать над ним!
– Спокойно, – ровным голосом сказал Марк. – Тут все свои.
– Свои?! – взвился Эльф, сорвавшись за визг. – Я никогда не был с вами! Вы, сборище недоумков! Я убью вас всех!
– Тише, – медленно проговорил Борланд. – Ах ты гад. Не зря я тебе морду разукрасил. Не хочешь еще раз? Я – очень.
– Сила Монолита со мной! – произнес Эльф, широко раскрыв глаза. – Он зовет меня! И я иду к нему! Я иду...
– Что? – тихо спросил Марк.
– О, нет, – пробормотал Борланд.
– Он зовет меня... – страстно пролепетал Эльф. Пистолет в его руке затрясся.
– Приготовься, – еле слышно сказал Борланд Марку.
– Монолит зовет...
Эльф закатил глаза и покачнулся.
Борланд и Марк одновременно рванулись на него. Пистолет выплюнул свинцовую смерть.
Падая и теряя сознание, Марк успел услышать неразборчивые вопли, которые сопровождало несколько выстрелов. Тьма навалилась на него, и мир исчез.
...Он пришел в себя, когда кто-то нажал на определенные точки на его лице. Марк со стоном повернул голову. Пелена, застилавшая зрение, постепенно спадала.
– Что случилось? – спросил он, едва услышав собственный голос.
– Все хорошо, мой друг, – ответил голос Сенатора, под который хотелось снова заснуть. – Ты легко отделался.
Собравшись с силами, Марк сел на полу. Боль пронзила тело. Болели грудь и живот. Марк осмотрел себя и обнаружил отметины пуль на костюме.
– Тебе очень повезло, – сказал Сенатор.
Он сидел на корточках рядом с Марком. Его лицо было серым, и он придерживал одну руку другой.
– Ты ранен!
– Пуля застряла в кости, – произнес Сенатор с вымученной улыбкой. – Но мне это не доставляет столько боли, сколько доставило бы вам. Я вытащу ее сам.
Марк поискал взглядом вокруг себя. Борланд сидел, прислонившись к стене. Глаза его были закрыты.
– Он жив, – заверил шаман. – Ему досталось четыре пули, но и защита его костюма получше, чем у твоего. Врачебной помощи не понадобилось.
Марк, держась за кресло, поднялся на ноги.
– А где Орех?
Сенатор тоже поднялся. Проследив за его взглядом, Марк сделал шаг и заглянул в проход между рядами.
Молодой сталкер, закрыв глаза, лежал на спине и зажимал руками рану на животе.
Марк свалился в кресло рядом с ним и потерянно прошептал:
– Орех...
– Его костюм не такой прочный, как ваши, – сказал Сенатор. – Ему досталась всего одна пуля. Но она, к сожалению, достигла цели. Я использовал все ваши аптечки и сделал, что мог.
– Он выживет?
Шаман вздохнул:
– Увы, я не всесилен...
Марк закрыл лицо руками.
Борланд дернул головой и хрустнул шеей.
– Где Эльф? – спросил он сиплым голосом.
– Ушел, – ответил Сенатор. – Я не стал преследовать его, нужно было помочь Ореху. Рюкзак Марка он унес с собой.
Борланд, кряхтя, встал и, шагнув к креслам, взглянул на умирающего сталкера.
– Ну что, Марк? – произнес он. – И что теперь делать? Посмотри на него.
Марк ничего не ответил, и Борланд повторил громче:
– Посмотри на Ореха!
Марк отнял руки от лица.
– Достаточная ли это цена для того, чтобы ты открыл свои секреты? Мне ты не хочешь говорить. А ему скажешь? Он имеет право знать?
У Марка задрожали губы.
– Марк, – сказал Сенатор, садясь в кресло предыдущего ряда, – послушай своего друга. Их у тебя не так много осталось. Успокой собственную душу. Расскажи нам все. А я пока займусь своей раной.
– Да, – сказал Марк. – Я расскажу вам все...
Апрельское солнце медленно опускалось за крыши домов «спального» района на краю города. Молодые мамы с колясками уже покидали детскую площадку во дворе, а набегавшиеся за день ребятишки все не желали расходиться по домам. Собак вывели на вечернюю прогулку. Погода была чудесная, вечер был одним из лучших в году.
Марк сидел на скамейке во дворе. Отсюда ему был виден нужный подъезд и столь дорогое его сердцу окно. Время назначенной встречи приближалось.
Однако в этот раз его ожидал сюрприз. Кто-то сзади закрыл ему глаза ладонями.
– Угадай, кто? – промурлыкал ему на ухо мягкий девичий голос.
Марк улыбнулся. Он не стал отнимать ладони от своего лица, а просто сидел и наслаждался их теплым прикосновением. А потом сказал:
– Лучшая в мире девушка.
Ладони исчезли с его лица, и Полина поцеловала его в щеку.
Она обошла вокруг скамейки, и Марк взял ее руки в свои. Большие голубые глаза с улыбкой смотрели на него. Марк отпустил мягкие ладони, обнял Полину за талию и прижал к себе. Она со смехом упала ему на колени и тут же пересела на скамью.
– Вот так бы ждал-ждал меня – и не дождался!
