Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», без всякой «личности Матки», просто ввиду удачности первого результата. Но даже если такие планы и были — последующие события не оставили им шансов. А может ничего подобного и не замышлялось — Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.
* * *
Личинки тем временем все росли и перелиняли во второй раз. Наступило время, когда для дальнейшего развития им стало необходимо присутствие других Личинок, взрослых особей и биение «сердца» Улья.
Походный инкубатор отстыковался от поста связи и унес их с собой.
Но перед этим она проигнорировала бурчание Арбитра об очередной потере «расовой идентификации» и подколки Исследователя, и пришла в шлюзовую камеру причала. Что ее туда привело, гипертрофированная забота Хранителя, любопытство Исследователя или рефлексии Защитника — так и осталось загадкой.
Причем, когда там же, в шлюзе, она столкнулась с Воином, мрак тайны и вовсе стал непроницаемым. Что могло привести туда его — на этот вопрос даже фантазии Исследователя не хватило, так и кануло это событие во тьму неразгаданным.
Но факт — под недоуменными взглядами высшего Хранителя, его помощников и собственных Защитников (да, да — тренировки не прошли даром и из Солдат вышли вполне состоявшиеся Защитники) они так и стояли вдвоем, провожая взглядами шеренгу уже «совсем взрослых», но пока еще маленьких силуэтов друг за дружкой исчезающих в створе люка. Вот только каждый силуэт перед этим оборачивался и делал вполне «взрослый» жест прощания.
Не известно, что там думали себе эти Личинки, и думали ли вообще, но одно было несомненно — странности родителей унаследовали потомки.
А она потом приобрела еще одну привычку — читая новости об чужих успехах и достижениях обращать внимание на дающуюся снизу справку под заголовком «генетическая линия» (что практически никто больше не делал) и радоваться вроде бы чужим успехам.
Что не говори, а тот «высший» был не так уж неправ — такое внимание к успехам своих потомков, это неотъемлемое свойство Матери, пусть она и не оформилась в отдельную личность…
* * *
Экстренный вызов разорвал привычный мир буквально в клочья. Пока мозги пытались встать на место под трели тревоги после прерванного прямо посредине времени стазиса, а Арбитр наводил порядок среди ломанувшихся дружной толпой «порулить», тело, подчиняясь выработанным за многие циклы рефлексом само неслось на центральный пост.
Небольшой анализ ситуации поставил на первое место Исследователя — если б была потребность в Защитнике, то объявили б боевую тревогу и сигнал звучал по-другому. Значит, свершилось то, ради чего Улей десять лет завел себе специалиста по «иным», эти самые «иные» явились и, скорее всего, незванными, иначе б его вызывали в Улей загодя, а не поднимали из малого стазиса с помощью сирены.
Правда теперь возникала такая «ма-а-а-ленькая» сложность — он был здесь, а «иные» — возле собственно Улья. Но это все преодолимо, собственно для этого и существует связь. Да вблизи мощных гравитационных и прочих штормов, которые вызывали звезда и черная дыра в своем противоборстве, стандартная связь не работала. Но это всего лишь вопрос мощности закачанной в сигнал, за чем, в случае необходимости, дело не постоит. Аппаратуру при таком режиме придется менять каждые двести пятьдесят микроцикла, самые нежные части, и каждые четыре миллицикла — целиком, но связь обеспечить можно даже в непрерывном режиме.
Как говорят иные — это «влетит в копеечку», но категория «цены» в Улье принимается к рассмотрению, только если речь идет о жизнях, если о ресурсе — принимается во внимание только его наличие и объем запасов. Кладовые поста забиты количеством аппаратуры достаточным для обеспечения непрерывной связи в течении девяти средних циклов, после чего можно задействовать один из пяти остальных постов. Хранилища Улья и вовсе бездонные.
По-видимому, настало время менять ресурс на жизни. Вот и дверь поста, за спиной, вызывая легкое удивления необычностью, встает на место и герметизируется люк в переборке, надо же — она и забыла о его наличии.
Короткий доклад Воина — получен экстренный вызов и пакет информации для нее, все разумные на боевых постах, Рабочие выстроились в очередь на склады — таскать блоки на замену выходящих из строя. Аппаратура выходит на режим — через десять микроциклов можем связаться с Ульем.
Ну и «зачем же было так спешить?», десять микроциклов — вечность, но не стоит ее тратить попусту.
Вскрыт пакет. В нем взятое с большим увеличением и оттого не сильно четкое изображение махонького кораблика — пятьдесят на пятнадцать на семь метров, по форме больше всего похож на хвостовое жало Хранителя. Данные реконструкции по результатам сканеров. Кораблик равно предназначенный для космоса и посадки на планеты. В первом отсеке жилая камера и крылья для «планирования», хотя летать это должно не намного лучше того же жала, во втором — двигатели такой мощности что с ними и это «жало» полетит, и прыжковый двигатель.
Ну и кто у нас такой оригинал, что отправил в полет этот «набор парадоксов». Несколько быстрых запросов — только подтвердить сформировавшийся ответ и вышедшая на режим аппаратура скоро унесет сообщение: «Малый корабль, выдает оптический сигнал бедствия, производство — Идалту, класса космос-поверхность, чертежи и характеристики прилагаются, использовался как разъездной и спасательный, входил в состав «Дальнего рейдера», в обязательном порядке имел на борту малый ИИ, последний экземпляр данного типа списан не менее чем пятьсот стандартных циклов от текущего момента».
Теперь можно расслабиться, и оценить перспективы. Корабль, скорее всего, с потерпевшего катастрофу «Дальнего Рейдера», так называли Идалту свои недомерки что уходили на поиски новых планет. Хотя любой другой вариант тоже нельзя исключить — благодаря своей надежности и простоте данный тип использовался очень широко. Главное что его попытались использовать как спасательный — повреждения кораблика говорят об этом с высокой долей вероятности.
По стечению обстоятельств путь через гиппер был проложен через окрестности Улья. Дальше все понятно, вырваться из цепкого притяжения двойной звезды он не смог, не та мощность двигателя, да и двигатели данного типа импульсные — запустили, а вывалишься назад сам, как импульс иссякнет. Не для окрестностей черной дыры такой способ полета, вот и крутилась скорлупка в гиппере все эти сотни циклов, пока импульс не закончился или, что вероятнее, очередной всплеск ее случайно в обычное пространство не выбросил.
