— Чем он занимался? — Дарлинг, потрясенная и разочарованная, совершенно сбитая с толку известием о сталтехах из другого мира, клейменных таким же, как у нее и Егора, знаком, слушала невнимательно, не понимая, при чем тут какой-то бывший майор Сафронов?!
— Создавал агломерации самодостаточных микромашин. Комплексы нанороботов, ориентированных на техническую поддержку колониальной техники при перспективном освоении Марса.
— И что?
— Сафронову удалось выделить из н-капсул фрагменты наномашинных комплексов, созданных его группой. Он утверждает, что скорги — это продукт земной цивилизации. Они — элементы прогрессивной техносферы будущего, вырванные первой пульсацией из разрушенных хранилищ Академзоны!
Дарлинг невольно вздрогнула, осознав серьезность информации.
— Где он сейчас?
— Сафронов? Мы успели отправить его и двух молодых сталкеров в Цитадель. Он в безопасности, надеюсь.
— И ты ему поверил?
— Сафронов привел убедительные доказательства. Апостол вел запись нашего разговора, ты сможешь просмотреть ее.
— Егор, я не понимаю! Мы говорили о нас… о наших голографических клеймах, при чем тут проблема возникновения скоргов?
— Дарлинг, в академии военно-космических сил нам постоянно внушали одну мысль: Вселенная познаваема. Пусть в данный момент мы не знаем всех объективно существующих законов мироздания, но любая реальность, как и любая ситуация или явление, — это четкая цепь причин и следствий. Я хочу сказать, что все события, происходящие вокруг, имеют разумное объяснение и как-то связаны между собой. — Он снова взглянул на нее. — Если принять гипотезу многомерности Узла, признать, что каналы мгновенной внепространственной транспортировки связали между собой не только пять регионов Пятизонья, но и Землю с иными мирами, то картина складывается жутковатая… Апостол сказал, что, в зависимости от мощности пульсации, активируются различные пробои метрики. В момент Катастрофы микромашины из нашего мира попали в иные пространства и развивались там. В результате смешений различных фрагментов наномашинных комплексов возникли мутации, а функция самоподдержания инициировала борьбу за существование, начало естественного отбора. То есть существует несколько разновидностей техноса. На развитие скоргов должны были повлиять условия, царящие в тех пространствах, куда они попали после первой, наиболее мощной пульсации. Ты понимаешь, о чем идет речь?!
— Да. — Титановая Лоза, сама того не заметив, окунулась в рассуждения Егора, мысленно соглашаясь с ним. — Все последние события связаны с необычайно мощными пульсациями, — напряженно размышляя, произнесла она. — Эпоха примитивов внезапно завершилась появлением новых видов техноса. Мы полагали, что скорги, оккупировавшие Пустошь, выстроившие городища, — это следующий этап развития примитивов, но получается, что мы имеем дело с техносом, пришедшим из другого пространства, не того, откуда появились первые металлорастения и примитивные колонии наномашин?
— Верно, — согласился Баграмов. — И сегодня мы столкнулись с третьей разновидностью техноса, что только усложнило проблему.
— Эти необычные сталтехи?
— Если быть точным, киборги. — Баграмов говорил все так же спокойно и уверенно. Его рассудок, приученный мыслить логически, изголодался во время скитаний по Пустоши, и вот теперь, очнувшись, наверстывал упущенное, с невероятной скоростью и четкостью обрабатывая информацию. — Мне кажется, что примитивы являются продуктом чистой эволюции наномашин, а вот технос Пустоши — это уже результат стороннего, осмысленного воздействия на скоргов, возможно — плод слияния двух техносфер различных цивилизаций…
— Егор, ты не усложняешь?
— Я сегодня точно так же отреагировал на слова Апостола, — усмехнулся Баграмов.
— И кто, по-твоему, эти сталтехи-киборги? Третья разновидность эволюционировавшего на основе наномашин техноса?!
— Пока не знаю, — ответил Егор. — Нужно вновь и вновь складывать воедино всю доступную информацию, анализировать, искать… Например, взгляни вот на это, — он достал трофейный нанокомп, на дисплее которого по-прежнему отображалась переданная со спутников схема подземных коммуникаций Пустоши.
— Откуда ты это взял?!
— Трофей. Снял с мертвого «чистильщика».
Титановая Лоза некоторое время критически рассматривала детальную схему проложенных техносом тоннелей. Сегодняшний день действительно оказался богат потрясающими открытиями, теперь и в ее сознании крохи информации тоже начали складываться в некую упорядоченную картину глобального восприятия событий.
Она машинально задействовала встроенные чипы памяти, и в сумраке подземелья возникло голографическое изображение трехмерной карты Пустоши.
— Смотри, Егор! — Она указала на границы энергополей. — Участки местности, где, даже в период между пульсациями, наблюдались характерные признаки аномальной энергии Узла. В таких местах обычно изобиловали механоиды и скорги, особенно густо разрастались металлорастения, а между примитивами шла постоянная борьба за энергетические пастбища, где они могли беспрепятственно подзаряжать «Сердца зверя» — накопители энергии, являющиеся источником питания для любого механоида.
Баграмов, сравнив два изображения, сразу нашел аналогию. Коммуникации техноса, уходящие глубоко под землю, вели к непонятным отметкам, расположенным на глубине от одного до полутора километров. Там каждый из тоннелей оканчивался тупиком, но если мысленно наложить непонятные цифровые отметки на карту Пустоши, то каждая из них в точности совпадала с центром какого-либо из энергополей.
— Источники аномальной энергии, расположенные глубоко под землей? — Он удивленно взглянул на Дарлинг, словно ожидал от нее опровержения своей внезапной догадки. — А эти непонятные цифры… Для маркировки глубин они не подходят… должно быть, это порядковый номер химического элемента, которого нет в уточненной таблице Менделеева?! — внезапно осенило его. — Неизвестное на Земле вещество, принесенное из иного пространства и вкрапленное пульсациями в толщу земной коры?!
Дарлинг потрясенно молчала.
Егор, изучавший в академии ВКС многие дисциплины, необходимые для теоретической подготовки астронавта, быстро сориентировался.
— Вкрапления расположены примерно на одной и той же глубине! Вероятно, этот элемент нестабилен и сохраняет устойчивость лишь при определенном давлении и температуре!
Дарлинг слушала его, глядя на другой участок схемы.
— Все тоннели прорыты отсюда! — Она указала на два темных пятна прямоугольной формы, опутанные сложной схемой энерговодов. — Это бункер, в котором мы находимся! Технос создал вокруг него нечто вроде генератора, запитав его от подземных источников энергии!
