Егор, изучавший в академии ВКС многие дисциплины, необходимые для теоретической подготовки астронавта, быстро сориентировался.
— Вкрапления расположены примерно на одной и той же глубине! Вероятно, этот элемент нестабилен и сохраняет устойчивость лишь при определенном давлении и температуре!
Дарлинг слушала его, глядя на другой участок схемы.
— Все тоннели прорыты отсюда! — Она указала на два темных пятна прямоугольной формы, опутанные сложной схемой энерговодов. — Это бункер, в котором мы находимся! Технос создал вокруг него нечто вроде генератора, запитав его от подземных источников энергии!
— Зачем?
Вопрос внезапно повис в воздухе.
— Нужно проникнуть в смежный зал. Еще раз осмотреть устройства, установленные там, — предложил Егор.
— Это опасно! Уже была одна попытка пробного включения!
— Дарлинг, ты спросила, что общего между нами и сталтехами из другого мира? Я не знаю, но хочу найти ответ! Не имеет значения, насколько это опасно! Я попробую! Все события, происходящие вокруг нас, как-то связаны между собой! Зачем технос выстроил городища? Для чего там налажено серийное производство механоидов? Почему сталтехи вторглись в Пустошь и отчаянно штурмуют подземелья?
— У тебя есть объяснение?
Баграмов остановился.
— Пятизонье — не единственное аномальное пространство, где вторжение НАШИХ наномашин исковеркало все, породив техномонстров! Там, — он неопределенным жестом указал на потолок, — там, вероятно, существуют иные миры, возможно, полностью превращенные в одно сплошное аномальное пространство! Там технос получил отпор от более развитой, чем мы, цивилизации! Механоиды бежали сюда, чтобы создать базу, накопить силы для ответного удара! Им не нужна Земля! Наши пятнышки аномальных территорий со скудными энергоресурсами им неинтересны! Технос отступил, собрался с силами и теперь намерен вернуться в то пространство, откуда его вышибли!
— Кто?
— Сталтехи. Сталтехи с клеймом «DRG»!
— Егор, ты сошел с ума!
— Нет! Я же сказал, они — киборги! Подумай над этим! Умножь количество наших имплантов в десятки, в сотни раз! В кого мы тогда превратимся?! Не станем ли похожи на сталтехов, у которых еще сохранился мозг и немного органики, питающей его?!
— Егор, остановись! Если там расположена установка, создавшая Узел, то еще одно ее включение уничтожит Землю!
— А мы спасемся, сидя за стенкой толщиной в метр?!
— Что за шум вы тут подняли?! — раздался из темноты голос Саида.
Аскет и Титановая Лоза замерли от неожиданности, будто что-то еще могло смутить или напугать их в этом мире…
— Саид? А где Апостол?
— Остался в дальней части бункера. Мы там нашли кое-что любопытное.
Баграмов невольно вздрогнул.
Еще одно неожиданное открытие? Не слишком ли много для предела человеческих возможностей принимать и выдерживать информационные удары?
— И что там?
— Документация. Более или менее хорошо сохранившаяся. Мы нашли сейф. Рядом несколько трупов. Сталкеры. Какая-то группа, пробравшаяся сюда.
— Мертвые?
Саид кивнул.
— Что их убило?
— Понятия не имею. Внешних повреждений нет. Оружие и экипировка в порядке. Сейф был открыт. Они — на полу, вповалку. Апостол бумаги просмотрел, занервничал и послал за вами.
— А что он увидел? Почему занервничал?
Саид пожал плечами.
— Документы непонятные. Не знаю, что он там сумел прочесть. Везде стоит одна и та же подпись. Фамилия Сливко случайно никому не знакома?
Егор и Дарлинг побледнели, словно им одновременно явился один и тот же призрак.
— Саид, ты когда-нибудь слышал о теории гиперточки Сливко-Клейна? — наконец выдавил Баграмов, справившись со внезапным потрясением.
— Нет. Я в основном прикрываю Апостола от разных тварей. Наука — это по его части.
Егор обернулся, посмотрел на Дарлинг.
Вот и сошлись все ниточки запутанного клубка. Он чувствовал, как коротко остриженные волосы шевелятся на его голове от одной мысли, что Узел, так же как и скорги, — порождение земных технологий, а расположенное за стеной оборудование, вернее, его включение, вероятно, явилось первопричиной формирования Пятизонья!
Вывод мгновенный и очевидный, ведь именно теория гиперточки Сливко-Клейна обосновывала возможность существования тоннелей внепространственной транспортировки, способных соединить не только разные регионы одной планеты, но и далекие миры, расположенные за десятки, сотни световых лет друг от друга!
— Пошли. Нужно взглянуть на документы!
— Подожди, Егор!
Он остановился.
— Неизвестно, что произойдет дальше! — тяжело дыша, произнесла Дарлинг. — Я попытаюсь связаться с Орденом, может, используя автоны, я все же сумею передать данные!
— Хорошо. Попробуй. — Баграмов уже принял решение и не собирался отступать от него, хотя подозревал, что присутствующие будут против. — Я взгляну на документы. Если за стеной действительно установка Сливко — мы взорвем ее!
Титановая Лоза мгновенно напряглась.
— Взорвем? Ты в своем уме?! Разрушим Узел?!
— Узел уже невозможно разрушить, — отрезал Егор. — Но попытка техноса снова задействовать пробойник метрики пространства способна запросто погубить Землю!
— И мы… — Дарлинг с отчаянием взглянула на Баграмова, — мы…
— Никогда не узнаем тайну произошедшего с нами? — через силу усмехнулся он.
— Да.
— Оно того стоит, Дарлинг? Сохранив документацию, мы рано или поздно найдем способ безопасного проникновения в пространства Узла. Думаю, вопрос исчерпан?
Она с трудом заставила себя кивнуть.
Егор даже не попытался ее ободрить.
— Передавай данные. Мы сейчас вернемся.
* * *
Пока они шли по длинному темному коридору, Саид некоторое время сумрачно молчал.
— Егор, что происходит? — наконец не выдержал он. — Военные что-то напортачили со своим долбаным вторжением? Вы с Дарлинг обсуждали конец света?
— Саид, военные — наименьшая из проблем. Их удар по техносу лишь в чем-то усугубил и ускорил неизбежные события.
— А в чем тогда проблема?
— Технос Пустоши — это не анклав эволюционировавших примитивов. Они — другая ветвь эволюции созданных на Земле и измененных в результате Катастрофы наномашин, — ответил Егор. — Апостол и исследователи Ордена не ошибались. Узел многомерен. И его появление спровоцировали люди! Понимаешь? Там, за стеной, в соседнем секторе бункера, расположена установка пробоя метрики!
Саид остановился.
— Установка, сформировавшая Узел?!
— Да. И технос Пустоши намерен вновь ее задействовать! — мрачно пояснил Баграмов.
