— Да. И технос Пустоши намерен вновь ее задействовать! — мрачно пояснил Баграмов.
— А сталтехи?
— Я думаю, что они пришли из другого пространства, чтобы разрушить установку. Так что возня корпораций, правительств, армий вокруг Пятизонья — это ничто по сравнению с войной техноса.
Сквозь приоткрытую массивную дверь в коридор проникала полоса тусклого желтоватого света.
В небольшом помещении со скудной меблировкой Апостол, не обращая внимания на распростертые на полу мумифицированные тела сталкеров, видимо, пораженных энергетическим разрядом какой-то ловушки, установленной либо строителями бункера, либо техносом — уже не важно, просматривал древнюю документацию. Каждый лист был заботливо упакован в прозрачный пластик, и это сохранило бумаги почти в первозданном виде.
— Саид, собери оружие и все, что может пригодиться при прорыве. Посмотри, нет ли среди экипировки убитых взрывчатки, — осмотревшись, приказал Аскет.
Адепт молча подчинился. Он не понимал, почему Баграмов вдруг начал командовать, но, перехватив взгляд Апостола, возражать не стал.
— Где Лоза?
— Пытается связаться с Орденом, передать данные.
— Правильно. Я слышал ваш разговор. Она не выключила мью-фон.
— Это упрощает задачу. — Аскет уже давно понял, здесь не может быть чего-то личного. — Сканировал документы?
— Да. Записал на чип. С собой их брать не будем. Закроем в сейфе, выставим ловушки. Велик риск утратить бумаги при прорыве. Технос ведь не остановится, верно?
— Удар по Пустоши ускорил события. Скорги из городищ потеряли много механоидов. Видимо, произошел сбой их взаимодействия, иначе не объяснить, почему они сцепились друг с другом сразу после удара. Но теперь последствия преодолены. Они вновь объединились, ты сам это видел. У нас уже нет времени на разговоры, Паша. Нужно действовать.
— Согласен. Ждать, пока сталтехи доберутся до установки Сливко, опасно. Они могут и не прорваться сюда.
— Значит, я не ошибся? — Аскет принял из рук Саида подсумок с плазменными гранатами и полными магазинами к «ИПК». — Оборудование соседнего зала — это установка Сливко? Он пытался проверить свою гипотезу и создал Пятизонье?
— Все сложнее, — ответил Апостол. — Первое включение завершилось перегрузкой реактора станции. Катастрофа прошлого века. Сливко исчез. О нем нет никаких упоминаний, начиная с восемьдесят шестого года.
— Тогда кто создал Узел?
— Тот, кто проник сюда в пятьдесят первом. — Апостол обернулся. — Большинство помещений эксплуатировалось не так давно. Здесь кто-то жил и работал.
— Не выяснил, кто?
— Нет. Эти бумаги были надежно спрятаны. Сталкеры обнаружили сейф при помощи имплантов. Они вскрыли стену, чтобы добраться до него. Остальные помещения тщательно вычищены. Думаю, что и жесткие диски старых компьютеров стерты.
— Нужно взрывать установку и уходить!
— У нас нет взрывчатки, — сообщил Саид, завершив осмотр тел.
— Плазменных гранат будет достаточно, — отрезал Егор.
Апостол, отсканировав последнюю страницу документации, вышел на связь с Титановой Лозой.
— Есть канал обмена данными с Орденом, — сообщил он. — Я подключился к мью-фону Дарлинг!
— Попытайся сбросить сканы документов!
— Опасно. Канал не защищен. Я передаю лишь общие сведения. На частотах сильные помехи… — Он вдруг замолчал, затем разочарованно проронил: — Все, связь накрылась…
Оружие и боеприпасы они поделили поровну.
— Уходить будем через шахту. — Дарлинг приняла из рук Саида «ИПК», закинув маломощный «Шторм» за спину.
— Ты много успела передать?
— Почти всё. В общих фразах. Скинула несколько электронных карт. Зашифровала их, прочесть смогут только приоры и командор.
— Я пошел. — Баграмов забрал у Саида все найденные плазменные гранаты. — Ждите меня тут!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал к коридору, соединяющему два сектора бункерной зоны.
Аскет не сделал и десяти шагов, как внезапно из смежного зала, прорвавшись через короткий тоннель, выплеснулось зеленоватое сияние, метнувшееся по прочным бетонным стенам мгновенной волной искажений.
— Егор, назад!
Он рухнул навзничь.
Волна зеленоватого мерцания прокатилась в полуметре от пола, вспучив стены бункера пологими волнами мгновенно размягчившегося и тут же застывшего бетона.
Еще секунда — и из короткого переходного тоннеля хлынули механоиды.
Баграмов привстал, одну за другой метнув три плазменные гранаты. Он рассчитывал, что они прокатятся по коридору и вылетят в смежный зал, но неожиданная реакция механических тварей пресекла его отчаянную попытку: механоиды шевелящейся массой бросились наперехват, мгновенно образовав три скопления, — они накрыли своими телами гранаты, прижали их к полу, а через пару секунд ослепительный свет неистовых вспышек озарил бункер, сжигая десятки исчадий техноса, пожертвовавших собой, чтобы предотвратить уничтожение рокового оборудования.
Аскет, оказавшийся слишком близко от эпицентров трех взрывов, лишь плотнее вжался в шероховатый бетонный пол, волны жара прокатились над ним, покрывая искаженные стены мягкими плевками расплавленного металла, он чувствовал, как задымились на нем остатки экипировки, попытался привстать и вдруг почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его, помогли, потащили прочь от злополучного тоннеля, уже изринувшего новую партию механоидов…
Он что-то кричал в отчаянной попытке вырваться, вновь бежать туда, к проклятому оборудованию, но голос, возникший в рассудке, приструнил:
— Не дури! У нас больше нет ни гранат, ни взрывчатки! Мы уходим!
Он плохо соображал, что происходит. Реальность раздробилась на мелкие фрагменты, проносясь мимо осколками восприятия.
Отчаяние, чувство близящегося краха захлестнули его.
Метаболический имплант Егора вновь перешел в форсированный режим, черпая сполохи аномальной энергии, преобразовывая ее в некий запас жизненных сил, поддерживая искру сознания, собирая осколки сущего в целостное восприятие…
Он увидел тусклый дневной свет и, разрывая кольцо сжимавших его рук, начал вставать.
Мир, потонувший в плазменных вспышках, вдруг начал стремительно обретать привычные очертания.
Знакомые контуры руин, зловещие постройки атомной станции, и… полчища разномастных механоидов, прущие со всех сторон, сметая с лика изувеченной Пустоши последние очаги сопротивления разрозненных групп сталтехов…
Он не владел собой, едва осознавал происходящее, тело пылало нестерпимой болью, обрывки одежды всё еще дымились, но ремни и подсумки экипировки не сгорели, а в руках ощущался вес оружия…
