– В современном мире? – Илья задумался. – Затрудняюсь ответить. Пару столетий назад отправился бы в систему Зороастры, там процветали запредельные технологии. Генные инженеры «планеты-без-закона» были способны превратить в боевую машину любой, самый безобидный организм. Только не вижу смысла в твоем вопросе, хоть и понимаю, куда ты клонишь. Допустим, Хош действительно не нашел боевых технологий Древней Семьи. Я готов согласиться с этим и даже могу допустить, что их не существовало вовсе, иначе исход Инсектов из Сферы не закончился бы рабским существованием на планетах Харамминов…
– Верно мыслишь, – поддержал его Урман. – Продолжай.
– Зороастра зачищена. Технологии утеряны. Ученые, которым удалось скрыться, больше не проявляли себя, они провели остаток жизней, затерявшись среди населения Обитаемых Миров. Их не сумели отыскать спецслужбы, так почему ты считаешь, что это удалось «Отделившемуся»?
– Ему удалось проследить взаимосвязи! Ты сам сказал – он сверхразумная особь, направляющая, движущая сила. «Отделившийся» обладает потенциалом аналитического мышления. В этом ты ему не откажешь?
Илья угрюмо промолчал.
– Ну, вы устроили тут диспут!
– Вандал, хоть минуту помолчи! – Катя внимательно прислушивалась к каждому слову.
– Тернов, а тебе известна история возникновения колонии Зороастры? – Урман явно задал вопрос не просто так.
– Планету колонизовали выходцы из системы Грюнверк, – ответил Илья, все еще не понимая, к чему ведет Торн. – Затем в обществе «Зеленой планеты» произошел раскол. Часть радикально настроенных ученых попросту выдворили оттуда. Они и основали колонию в системе Зороастры, где воплотили в жизнь свои таланты и идеи, полностью преобразовав чуждую биосферу, путем генной инженерии создав сотни биологических машин, превратив враждебные формы жизни в своих слуг.
– А теперь все слушайте внимательно. Колониальный транспорт «Цейс» стартовал из Солнечной системы в 2227 году. В тот же период корпорация «Генезис» прекратила свое существование!
– Ты хочешь сказать, что на борту «Цейса» Землю покинули ученые корпорации?! – переспросил Искандер.
– Да! – кивнул Урман. – Колонию Грюнверка основали ученые, в основном – бывшие сотрудники корпорации «Генезис». Затем, как верно заметил Тернов, в их обществе произошел раскол и в результате возникло поселение на Зороастре!
– Уму непостижимо! – Катя была потрясена. – Хош не нашел технологий Древней Семьи, но он узнал о Зороастре, проследил цепочку событий в ретроспективе, и это привело его к истокам биотехнологий, сюда, на Землю?!
Урман удрученно кивнул.
– Получается, что «Отделившийся» появился здесь лет десять назад, сразу после своей первой мнимой гибели! Он точно знал, что именно нужно искать! – Кровь стыла в жилах от только что сделанных выводов. – Да, мы все заблуждались… Здесь, на Земле, используя оборудование «Генезиса», он начал эксперименты по генетическому совершенствованию боевых особей и добился успеха! Земля – идеальное место для такого рода исследований. Руины техносферы – кладезь забытых технологий. Сюда не распространяется власть Конфедерации, но существует точка доступа древней внепространственной сети!
– Урман, это вот ты сейчас все за пару минут в голове прокрутил? – скептически осведомился Вандал. – Типа, кто куда полетел, какую планету колонизировал?
На его реплику никто не обратил внимания. Факт был налицо. Центральный исследовательский комплекс корпорации «Генезис», законсервированный более тысячи лет назад, погребенный под руинами города, был найден Инсектами, освобожден от обломков и превращен ими в гибридную конструкцию, окруженную десятками инкубаторов!
– Но люди и Инсекты совершенно разные существа! – все же выразила сомнение Катя. – Во времена расцвета корпорации никто не знал о существовании иных космических рас! Здесь по определению не могло сохраниться технологий, пригодных для создания бойцов чуждой нам расы!
– Здесь сохранилось уникальное оборудование, – возразил Искандер. – Наши предки экспериментировали, скрещивая ДНК различных существ. Используя генетический материал своей расы, «Отделившийся» добился усиления отдельных способностей, уже заложенных в геноме боевых особей! Это не сверхзадача для генной инженерии, поверь мне, – он покачал головой. – Кто бы мог знать… Сколько бед и смертей мы могли бы предотвратить!..
– Надо решать, как действовать дальше. Сокрушаться будем потом, – Урман мрачно взглянул на остальных.
– Захватим звено серв-машин, – Тернов не принимал участия в завершении спора, он обдумывал конкретную задачу, которая не вызывала сомнений.
– Спятил? Их тут сотни! Нас в пыль сотрут! – Вандалу совершенно не понравилась идея.
Тернов не обратил внимания на его протест.
– Сеть машин контролируют люди, из числа пленных, – произнес Урман. – Инсекты сами не в состоянии организовать такое сонмище механизмов. Нас вычислят, не успеем пройти и сотни метров…
– Нет, если будем действовать осторожно, – уверенно возразил Тернов. – Две группы серв-машин патрулируют ведущие вниз дороги. Нас пятеро. Стандартная загрузка штурмового носителя класса «Нибелунг» – два «Фалангера» и три «Хоплита». Состав механизированных групп не изменен, я проверил. Ниже по серпантину расположен технический паркинг. Там находится резервное подразделение.
– Тернов, ты сумасшедший! – Искандер недоверчиво покосился на него.
– Ничуть! Я подготовил кодоны доступа. Одиночки класса «ALONE» наиболее примитивные из модельного ряда «ИИ». Они примут полномочия пилотов, считая нас офицерами Альянса. Единственная возможность попасть на дно раскопа без боя – следовать маршрутом патрулирования, точно синхронизировать время и встретиться со второй группой машин в определенной точке.
– Что это даст? – спросил Урман, пытаясь понять замысел Тернова.
– Возможность подмены маркеров опознания.
– Не понимаю, в чем фишка? – насупился Вандал.
– Смена маркеров позволит нам выйти на второй отрезок маршрута, спуститься к самому дну котловины.
– Ага, по-твоему, сервы совсем тупые? – Вандалу было страшно от одной мысли, что придется лезть внутрь боевой машины. – Никто не заметит подмены?
– Риск есть, но я постараюсь свести его к минимуму, – ответил Тернов. – В рамках сети не произойдет видимых изменений. Если контроль осуществляют автоматические системы – все пройдет гладко. Если за патрулями наблюдает человек, вероятны серьезные осложнения.
– Насколько серьезные?
– В этом случае придется прорываться с боем.
– Полное безумие! – Вандал уже не знал, как унять бьющую по мышцам бесконтрольную дрожь.
