Ознакомительная версия.
– Подойди… – слабо сказал Старший, повернув к ним голову.
Лео понял, что тот обращается к нему. Приблизившись, он встал на одно колено, склонился к умирающему.
– Я был несправедлив к вам, – прошептал старик. – Вы бились за нас, как за самих себя, и ты оросил нашу землю кровью. Ты заслуживаешь свободы… Нет, ты заслуживаешь большего – вернуться в мир, который считаешь своим…
Старик слабо кашлянул, замолчал. Лео решил сам закончить этот тяжелый разговор:
– Чтобы уйти во Внешний мир, нужна Дверь. Только Ключ знает, где она.
Казалось, старик его не слушает. Он невидяще поглядел перед собой и продолжил:
– Я виноват не только перед тобой, но и перед своим народом…
– Это не так, Старший, – тихо возразил Клен.
– Не перебивай. У меня слишком мало времени. Я ухожу. А значит, и вам пришло время уходить.
– Я не понимаю… – растерянно проговорил Клен.
– Я долго не хотел признавать правды, но она такова: Гильдия сильна и будет терзать Оазис, унося жизнь за жизнью. А ведь есть и другие враги, и для всех мы – как кусок мяса для голодных зверей. Так что выход один – и считайте это моим завещанием. Покиньте Оазис. Директор не оставит вас в покое. Он умирает, и ему нужна ваша кровь. Много крови. Его прихвостни тоже больны, так что он выжмет вас всех до последней капли. Его ведет нечто большее, чем жадность и злоба. Его ведет страх…
– Но как мы сможем жить за пределами Оазиса? Ты же знаешь, сколько держится хороший охотник, когда уходит за Болота.
– Знаю, вам придется трудно. Единственный для вас способ выжить – выйти из Темени. Там, во Внешнем мире, вы станете нормальными людьми.
– Но как, как попасть в этот Внешний мир?!
– Помогите чужаку найти Дверь. Клен, обещай мне, что пойдешь за ним, как пошел бы за мной…
– Я обещаю.
Старший с трудом повернул голову к Лео. Произнес слабеющим голосом:
– Слушай меня… Человек по имени Ключ… Ищи его… – Старший осекся. Силы оставляли его.
– Где его искать? – осторожно спросил стажер. Он боялся, что Старший унесет ответ в могилу.
– В Пекле… Ищи его… в Пекле…
Старик замолчал. Когда его тело стали обволакивать белесые корешки, Лео вернулся к своим. Компания ждала его, стоя плотной группкой, и Пашка снова был с ними.
– Что ж, пора идти дальше, – сказал он. – Теперь все стало более определенно.
– Ты знаешь, куда идти? – спросила Веста. – Знаешь, где обитает Ключ?
– Теперь знаю. В Пекле.
– Что-о?! – лицо Доктора вытянулось, он развернулся, как бы решив уйти, повернулся обратно, задыхаясь и не находя, что сказать. – Да ты представляешь себе?..
– Ничего я не представляю, – устало отмахнулся Лео. – Да что ты мечешься? И без тебя перед глазами плывет!
– Да, надо успокоиться, – замерев, решил Доктор. – Пойдемте в хижину, нужно кое-что прояснить.
* * *
Хижиной оказалось жилище где-то на третьем уровне растительного города. Просторная и светлая, она казалась идеальным домом – с плетеным столом и стульями, с комнатами, в каждой из которых имелось что-то вроде тахты – очень удобное ложе с упругим растительным матрасом. Здесь его люди и жили, покуда Лео тренировал в пустыне свое «войско».
Сейчас вся компания расселась за столом, и Веста расставляла перед ними тарелки с местной едой на основе каких-то овощей, фруктов, зелени.
За ужином и продолжили разговор.
– Ты представляешь, что говоришь? – причитал Доктор. – Отправиться в Пекло! Да лучше утонуть в этой болотной жиже!
– Что ты про это знаешь? – недовольно проворчал Молоток. – Сам бы попробовал, если лучше.
– И пробовать не хочу, – решительно заявил Доктор. – И нечего живому человеку делать в Пекле.
– Да что там такого? – пожал плечами Лео. – Что это вообще за Пекло такое?
– Никто еще не возвращался оттуда. Могу сказать только то, что сам слышал об этом месте. Там выжженная земля. Радиация. Если и есть что живое – то какие-нибудь мутанты. В любом случае, человек не может там жить.
– Погоди, – поднял руку Лео. – Но если никто оттуда не возвращался – откуда информация?
– Ты хочешь поймать меня на противоречии? – буркнул Доктор. – Ну так я отвечу: не знаю. Но, наверное, не зря так говорят.
– Про Болота ты тоже много чего говорил, – заметил Нильс. – Однако эти болотные аборигены оказались не такими уж и болотными, и не такими уж кровожадными.
– В этом мире вообще проблема с достоверной информацией, – заметил Молоток и вдруг оживился: – Радиация? – Откуда там радиация?
– Да мало ли откуда, – пожал плечами Доктор. – Это же Темень, здесь вообще чертовщина творится. Какая-нибудь природная аномалия вылезла.
– Нет, погоди, – возразил Молоток. – В условиях такой высокой энтропии радиация должна снизиться в первую очередь – ведь это высокая энергетика.
– Ну, в этом я не особо соображаю, – проворчал Доктор. – Да и какая разница – что и почему. Главное – там опасно.
– Стойте! – Лео осенило. – А если это остаточная радиация от взрыва?
– Какого взрыва? – оживился Нильс.
– Того самого! Водородной бомбы, отправленной в портал.
– Ах, вот ты о чем… – глаза дальнобойщика заблестели. – Да, это было бы логично. Если Сжигатели пришли сюда из портала, то должен был остаться след взрыва.
– След от ядерного взрыва может до сих пор оставаться опасным, – упрямо возразил Доктор.
– Почему же тогда Старший сказал, будто Ключ живет в этом самом Пекле?
– Не знаю, – буркнул Доктор. – Может, уморить нас хотел.
– За что? Ведь мы помогли ему в бою!
– А ни за что. Из вредности. Есть такие люди, которые даже перед смертью другим насолить хотят – просто натура такая.
– Ну, это перебор, по-моему, – покачал головой Молоток. – Старик был не подарок, конечно, но чтобы вот так…
– Я уверен, что он сказал правду, – твердо проговорил Лео.
– Почему ты так уверен? – недоверчиво прищурился Доктор.
– Не знаю. Но могу же я быть в чем-то уверен?
– Да, но…
– А я считаю, что Лео прав, – вступилась Веста. – Нас бы старик еще и мог отправить на смерть. Но не свой народ. Ведь он завещал своим людям отправиться вслед за нами.
После небольшой паузы Доктор задумчиво признал:
– И то верно. Я как-то не подумал об этом.
– Кстати, объяснимо, что Ключ живет неподалеку от Двери, – заметила Веста. – Выходит, он надеется ей воспользоваться.
– Значит, надо ему помочь, – дрогнувшим голосом сказал Лео. Он вдруг вспомнил, что тот, кого они ищут – не какой-то абстрактный человек. Возможно, это действительно его настоящий отец. Что может быть лучше – спасти своего отца? – Кстати, где находится это Пекло? —
– Не знаю, – Доктор пожал плечами. – Но местные-то должны знать.
Ознакомительная версия.
