— А почему дорогой так давно ни кто не пользовался, и как вообще в твою деревню можно попасть?
— Это очень старая и опасная дорога. Когда по ней ещё ходили и ездили люди, многие пропадали, вот её и забросили. Говорят, где-то рядом живёт чёрный маг, и он всех этих людей пожирал, вот и отказались от неё. А совсем недалеко идёт ещё один тракт, по нему-то и можно добраться в деревню.
— Что-то я не заметил ни какой магической активности. Что скажешь «Малыш»?
— Было здесь такое, только очень давно, я читал в старых манускриптах. А потом этот чародей толи умер, толи куда ушёл. Но тракт к этому времени уже новый существовал, и к старому, ни кто не стал возвращаться.
— Всё, господа, теперь тише, — предупредил всех предводитель, — подходим к деревне.
— Всем стоять. Спешиться, — скомандовал Алексей. — Коней отпустить, Рассенант за ними присмотрит. Как лучше, откуда подойти к деревне, рассказывай, где обитают коричневые и чем вообще они занимаются?
— Они в основном сидят в доме, выходят очень редко, вокруг дома охрана.
— Где дом? Как к нему подойти?
— Дом в центре, там живёт наш голова, он принял их сторону.
— Как подойти лучше я тебя спрашиваю?
— Лучше с северной стороны, там можно почти к самому дому незаметно огородами пройти.
— Понятно, тогда обходим деревню и выходим на исходную. Действуем по плану, Ольга, Катерина, вместе с его бойцами, снимаете охрану из арбалетов, мы в дом. Запомните, живым не должен уйти ни один. Вопросы есть? Тогда работаем, вперёд.
Отряд обогнул деревню лесом и рассредоточился на окраине. Она действительно была небольшой, всего около трёх десятков домов. С северной стороны лес очень близко подходил к домам, огородов почти не было и друзьям удалось не замеченными, прокрасться к самому дому деревенского головы. Несколько охранников сидели посередине двора. О чём то, разговаривая и греясь на солнце, четверо патрулировали периметр двора, ещё двое стояли у входной двери. Алексей проверил готовность и дал сигнал к атаке. Стрелы просвистели в воздухе, залп оказался настолько удачным. Что все охранители упали одновременно, друзья перемахнули через невысокий плетень и ворвались в дом со всех сторон, кто через двери, а кто и через окна. Внезапность сыграла на руку, хоты коричневые, действительно оказались хорошими бойцами, было их шестеро и с тремя пришлось достаточно долго повозиться. Не смотря на свой далеко не богатырский внешний вид, все шестеро великолепно владели мечами и боевым искусством. Бой затягивался, в небольших комнатках старого дома не хватало места развернуться. Приходилось действовать в основном кинжалами, мечами просто негде было размахнуться. Без риска задеть своих. Но вот драка закончилась, все шестеро лежали на полу. Обильно заливая её кровью.
— Все целы, — поинтересовался Алексей.
— Вроде все.
— Зовите сюда этого атаманчика.
— Я здесь, господин.
— А ну, смотри, все здесь?
Тот окинул взглядом комнаты.
— Нет, господин, не хватает Головы.
— Быстро, прошмонать деревню, но его найти.
Все рванули во двор. Но можно было уже не торопиться. В деревнях слухи разлетаются очень быстро, а слух о том, что коричневых перебили, всех разлетелся просто молниеносно и селяне сообразили, что пришла пора и с головой поговорить. Они его выловили в каком-то сарае и уже тащили к дому связанного в окружении женщин и стариков, да ещё и не одного, а в сопровождении двух молодых парней.
— А это кого они ещё тянут?
— Это его сыновья. Одного поля ягодки.
— Жена есть?
— Есть, — выступила вперёд женщина из толпы.
— Ты что ли? И дети это твои?
— Не дети они мне после того что творили в деревне.
— И в чём же они провинились перед тобой?
— Не передо мной, господин они провинились, а перед людьми. Я мать я всегда защищать своих детей должна, но сейчас я говорю не как мать, а как человек. Человек, живущий среди людей, вот на этой земле. Они пошли против общества против людей, встав на сторону врага и во всём тому потакая. Их должен судить народ.
— Тогда на том и порешим. Я слушаю ваши обвинения.
— А ты не слушай, ты лучше выйди на погост и посмотри, — выступила вперёд ещё одна женщина, — там лежат тела замученных и убитых ими, они даже похоронить их по обычаям не дали, сходи, посчитай, сколько там наших родственников. И сколько среди них детей.
— Чего они заслужили?
— Смерти, — прокричала толпа.
— Что вы хотите сказать в своё оправдание?
Трое молчали.
— Повесить, — коротко распорядился Алексей.
И вот тут жена головы не выдержала. Было видно, как тяжело давалось ей решение отдать сыновей под суд, но она держалась, а вот услышав приговор, сдалась. Она зарыдала и бросилась в ноги, к сыновьям прося у них прощения. Те не обращали внимания на мать, а толпа уже тянула всех троих к высоким воротам, через которые умельцы перекинули три петли, быстро соорудив импровизированную виселицу.
— Что же это вы варвары творите, — возмутился Алексей, — кто потом в этом доме жить-то будет?
— Не переживай, господин в этом доме уже ни кто ни когда жить не будет.
— А вдова?
— Да не переживёт она такого позора. Помрёт, а дом мы спалим.
— Значит, слушайте меня внимательно, и ты в первую очередь, — обратился он к атаману, — трупы после повешения снять и закопать. Дом должен стоять, цел и невредим до тех пор, пока не закончатся все события, и ты лично за это отвечаешь, не исполнишь, вернусь, и тогда не взыщи. Понял?
— Понял, господин.
— Тогда приступайте.
Крестьяне умело взялись за дело и уже через несколько минут три тела болтались на импровизированной виселице, а внизу, поочерёдно обнимая их за ноги, убивалась неутешная мать и вдова. Вскорости и она затихла, спокойно умерев в ногах у своих сыновей.
Крестьяне тем делом навели порядок на погосте, похоронив всех замученных и безвинно убиенных. К вечеру сняли и повешенных. Похоронив их на окраине кладбища, за его оградой, тем самым лишив покровительства богов.
Отряд собирался дальше в путь, уточнив расположение деревень на своём пути, и раздав указания отряду самообороны. Поставив главной задачей, сохранение населения.
— Запомни, — давал Алексей последние указания атаману, — если видишь, что их много, что не справишься. Уводи людей в лес. Глубоко они не сунутся. Оборудуйте заранее лагерь. Где-то в болотах, и уводи людей туда. Дозоры выставь на дальних подходах к деревне, но так, чтобы они успели вас предупредить. Людей настрой на постоянную готовность к эвакуации, заранее вынесите в лагерь всё ценное. Я не думаю, что война продлиться долго, но надо быть готовыми ко всему. Застав пустую деревню, враг вполне может её сжечь. Но это не страшно, дома восстановиться. Главное сохранить людей. Всё понял?
