Отдых прошёл быстро, ночь, а с рассветом усиленный отряд выдвинулся в направлении основного лагеря противника. Переход занял почти двое суток, идти приходилось в основном лесом да болотами, по дорогам, то и дело сновали патрули неприятеля, осиный улей разворошили не на шутку. Даже населённые пункты теперь патрулировались отборными войсками. Было видно, что преданных воинов катастрофически не хватает, основной массе была не нужна эта война.
Через два дня. Ближе к полудню отряд вышел к расположению главного лагеря, который раскинулся на несколько вёрст, в основном вдоль побережья Моря Викингов. Здесь решили остановиться и осмотреться. Задача была проникнуть в самый центр и обезглавить войско, но задача эта была не из лёгких. Алексей принял решение встать небольшим лагерем почти вплотную, к расположению противника. За время операции уже успели обзавестись трофейной формой, и представиться воинственными викингами было не сложно. Что очень помогало в этом так это то, что в этом Мире все говорили на одном языке. Для Алексея такое единство народов было в диковинку, но он принял его как должное.
Во всём чувствовалась спешка в организации компании. Очень часто соседи по двум рядом расположенным лагерям совершенно не знали друг друга. И особо не интересовались этим. Их всех принудительно согнали из разных деревень и городков. Народ давно отвыкший воевать и больше переживающий за свой дом и хозяйство интересовался только одним. Как скоро всё закончится и можно будет уйти домой.
Поставили палатки, стреножили коней и уселись вокруг костра. В хлопотах обустройства день подходил к концу, а ночь, как известно лучшее время для разведчика. Время. Когда, особо не привлекая к себе внимание можно побродить по округе. Разузнать новости, выведать, где располагается центр, да много чего полезного можно сделать и узнать.
— Что же господа, будем начинать работать. Кадеты остаются в лагере, особо от костра не отходить, из палаток лишний раз не высовываться, только дежурные. А наша с Вами задача, господа офицеры, пройти как можно глубже. Сегодня выяснить, где основные силы коричневых, какая охрана, пути проникновения и отхода, заодно узнать настроение войск в главном лагере. Идём двумя тройками, первая — я, Катерина и Вацлав, вторая — Владмир, Ольга, Ростилсав. Ни в какие конфликты не ввязываться, пройти максимально, не привлекая к себе внимание. Вопросы есть?
— А я что буду делать? — Поинтересовался Никадим.
— «Малыш», ты в лагере, прикрываешь молодёжь и со мной постоянно на связи. Если здесь возникнут непонятки, мы моментально возвращаемся.
— Да, понятно, теперь вопросов нет.
— Тогда, господа быстро ужинаем, и как только окончательно стемнеет, выдвигаемся.
Ужин прошёл в полном молчании, чувствовалось напряжение даже у старых воинов. А тем более среди молодёжи.
Трофейной формой они разжились совсем недавно. Было заметно, что она значительно отличается от той, в которой ходила основная масса вражеских воинов, но почему, пока было непонятно. Никого из того отряда не удалось взять живым. Но даже по тому, как ожесточённо они сопротивлялись, стало понятно, что это далеко не поставленные в строй крестьяне. Воины дрались, молча, очень умело, без суеты, присущей новичкам. И после схватки Алексей даже удивлялся, что им удалось выйти из боя без потерь. Мелкие порезы и небольшие раны в этом случае в учёт не брались.
Вот в эту форму весь отряд сейчас и переоделся.
Алексей с Катериной и Вацлав ехали в глубину лагеря. Лошади шли неспешным, размеренным шагом мимо небольших групп палаток. Везде горели костры, воины готовили ужин, где то уже приступили к трапезе, во многих местах сама трапеза давно переросла в бурное веселье. Разгорячённые алкоголем вчерашние крестьяне почувствовали свою силу, ещё не видя противника, но уже уверенные в победе. Они хвастались, друг перед другом своим далеко не безупречным владением мечём, завязывали поединки, а зачастую просто кулачные бои. Как раз мимо одного из таких импровизированных рингов и проезжали Алексей со своей группой. Бойцам была выделена некоторая площадка, которую плотным кольцом окружили болельщики. Совершенно внезапно от толпы отделилась небольшая группа и направилась в сторону проезжающих.
— Вы посмотрите, кто к нам пожаловал, — крикнул один из них, — что интересно господ занесло в наш лагерь?
— Тойву, — одёрнул товарища другой, видимо не настолько пьяный, — тебе, что жить надоело? Ведь зарубят сейчас, и пожаловаться некому будет.
— Да плевал я, Вилле, на них. Откуда вообще они взялись со своими коричневыми братьями, из каких нор повылезали?
— Не говори так Тойву, — предостерёг того ещё один воин, — негоже так обращаться к господам королевским стражам.
Но, основательно выпившего крестьянина, уже понесло, он кинулся наперерез ехавшим, и схватил лошадь Катерины под уздцы.
— Ого, гляньте друзья, так это ещё и баба. Конечно, так можно воевать, если даже по лагерям за собой баб таскать.
Вот этого уже допускать нельзя было никак. Катерина приняла решение мгновенно, её меч зловеще сверкнул в отблесках костров, и голова незадачливого воина покинула своё привычное место, покатившись по лужайке. Алексей пустил Рассенанта на преградившую дорогу толпе, выхватывая из ножен «Повелителя», Вацлав прикрыл его немного сзади.
— Что ублюдки, жить надоело, с богами стремитесь пообщаться, так я Вам сейчас устрою командировку на небо. — Толпа осела и отступила на несколько шагов под напором скрытой силы и уверенности, но друзья не дали им отойти и продолжали наседать. — Кто старший, ко мне его, ты, — ткнул, Алексей мечём первого попавшегося под руку, слегка проколов тому плечо, — бегом за командиром.
Растерянный воин испарился в тот же миг, благодаря богов на ходу, за то, что отделался всего незначительной раной, а уже в следующее мгновение перед Алексеем появился вои в возрасте, он был и одет побогаче всех остальных. Рухнув на колени и упёршись лбом в стремя Алексея, он начал причитать.
— Господин не гневись, не держи зла на слуг своих.
Такое поведение командира несколько озадачило генерала.
— Встань. Как зовут тебя?
— Меня зовут Ойва, господин, — поднялся тот с колен, — я командир этого отряда воинов.
— Как посмели твои воины нам дорогу преградить, да ещё и напасть на нас? Знаешь, что теперь будет?
— Не губи господин, — новь рухнул Ойва на землю, — не по злому умыслу.
— Встань я сказал.
— Не виноваты они, а виновный уже понёс засуженное наказание, — вновь поднялся на ноги командир. — Я понимаю, что весь отряд заслуживает наказания, но прошу, не сердись. Мы пригодимся ещё живыми в бою.
