— Будет свет, сейчас зажгу факел, — проворчал Афанасий. — А вот сидеть нам не придётся, нужно уходить.
— Я тоже так думаю, рано или поздно, но они найдут, чем взорвать эти двери, им никак нельзя нас упускать. — Согласился Алексей.
— Да, это верно, двери хоть и мощные, но взорвать их можно, тем более, они теперь знают где взрывать, — подтвердил Афанасий, факел в его руках разгорался, и помещение понемногу наполнялось неровным светом. — Всё, пошли, — скомандовал он, — света надолго не хватит, а идти нам прилично, нужно добраться до ближайшей развилки, пока они попадут в проход.
— Так, что ты стоишь? Вперёд, Вера, ты за Афанасием, я в замыкании. Двинулись, друзья.
Они направились вслед за проводником, узким каменным туннелем. Афанасий шёл споро, Вероника с трудом успевала за ним, но не жаловалась, прекрасно понимала, что это единственный шанс на спасение. Так они добрались до небольшого зала, из которого вели несколько туннелей. На протяжении всего пути сзади слышались частые удары, создавалось впечатление, что преследователи хотели пробить стену кувалдами, или кирками. Это несколько озадачило Алексея и вместе с тем дало надежду. То, что взрывчатка у них есть, он знал, Сильвестр сам похвастался, что после сворачивания мероприятия взорвёт всё к чёртовой матери, но почему то не стал этого делать. Скорее всего, он боялся не рассчитать взрыв и тогда старые своды могут не выдержать, был другой вариант — гранатомёт, но таковой, скорее всего в арсенале отсутствовал. Вот и пришлось долбить стену кирками, а это процесс долгий.
Группа свернула в один из проходов, к этому времени факел, в руках Афони начал понемногу угасать. Проводник торопился.
— Скорее, скорее шагайте, пока совсем без света не остались нужно добраться до моей коморки, там есть и свет и еда и вода, там можем немного времени переждать, а потом отправляться дальше в путь.
— Подожди, Афанасий, — остановил его Алексей, нам дальше-то в путь не особо и надо, нам нужно вернуться.
— Это зачем?
— Там люди, а этот упырь намеревается всех взорвать, да и его тоже не хочется отпускать в тёплые страны, уж лучше в Сибирь. Верно, Игорь?
— Ну, да, так будет справедливее.
— Всё равно нужно добраться до коморки, и потом уже обходным путём вернуться назад. Рано или поздно, но двери они сломают, да и не выбраться вам этим путём незамеченными.
— С этим я согласен…
— Тогда и не спорь, а иди скорее за мной.
— Ладно, положимся на твои знания этих подземелий. — Согласился Алексей.
Факел доживал последние мгновения, и света от него почти никакого не исходило, но они к этому времени уже дошли. Афанасий открыл двери, сразу у порога от факела зажёг свечу, пропустил гостей. Это булла всё та же коморка, в которой они провели ночь в далёком прошлом. Ни что с тех пор не изменилось, разве что вся обстановка выглядела намного старше, но это и понятно, столько лет прошло. Вероника, а следом за ней и все остальные опустились на лавки вокруг стола. Афанасий зажёг ещё несколько свечей, в помещении стало достаточно светло и уютно.
— Вот теперь рассказывай, куда ты хочешь попасть. — Обратился Афанасий к Мещерякову.
— Значит, нам нужно попасть в ту точку, из которой мы попали под землю.
— Зачем?
— Там есть связь, и мы можем скорректировать дальнейшие действия.
— Чьи действия?
— Это тебе знать не обязательно. Но времени у нас осталось совсем немного, примерно восемь часов, если я, конечно, не сбился в расчетах.
— Хорошо, восьми часов вполне достаточно, но вот двигаться нужно будет очень быстро, мы выйдем на поверхность и там через лес. Это примерно километров тридцать — тридцать пять.
— Сколько до поверхности?
— Немного, около часу ходьбы, но опять же быстрой.
— Итого, подведём итог, Час под землёй, потом марш-бросок, тридцать пять километров, это ещё четыре часа, при таком раскладе успеваем. А что по пути никаких дорого, населённых пунктов, может транспортом, где можно разжиться?
— Нет, если напрямую, придётся идти лесом.
— Понятно, теперь вопрос, Вера, ты способна выдержать такой темп?
— Я постараюсь.
— Хорошо, тогда полчаса на отдых и вперёд. Доставай, что у тебя перекусить есть, — обратился он к Афанасию.
— Сию минуту.
Тот скрылся в соседней комнате, и через минуту на столе стояла нехитрая снедь, хлеб, зелень, отварное мясо, большой кувшин воды. Люди с аппетитом поели, запили чистой, родниковой водой.
— Ну, что все готовы? — Поинтересовался Алексей. — Вера, может, ты нас здесь дождёшься?
— Нет, я с вами, мне спокойнее, да и вам лишняя пара рук, если что не помешает.
— Хорошо, тогда выступаем. Веди, Сусанин.
И вновь длинные узкие коридоры, вновь сумрачный, неровный свет факелов, только на этот раз их было уже два, впереди с одним шёл Афанасий, сзади процессию замыкал мещеряков, тоже с факелом. Как и рассчитывал проводник, примерно через час с небольшим они оказались на поверхности, пройдя ещё одни двери с секретом, они служили как бы шлюзом к внешнему миру, правда, лаз их подземелья больше напоминал лисью нору, чем выход для человека. Алексей с трудом протиснулся, практически ползком, Постников, был несколько крупнее Мещерякова, ему пришлось ещё труднее. Когда все благополучно добрались до поверхности, Алексей скомандовал короткий привал, после гонки по подземелью и узкой норы всем нужен был отдых, перед последним броском. Люди упали на землю, отдышаться, набраться сил. Так пролежали минут двадцать.
— Всё, подъём, мальчики и девочки, нет больше времени прохлаждаться, всё подогнать, попрыгать и приготовиться к броску, — скомандовал Алексей, поднимаясь и пристраивая поудобнее автомат. — Все готовы?
— Все, — ответили нестройным хором товарищи.
— Тогда вперёд, Афанасий, показывай направление. За мной бегом-МАРШ!
Алексей с места взял достаточно высокий темп, знал, что не всем он под силу, но это была необходимость, он не был уверен в том, что у них есть в запасе время, а значит, нужно было, максимально далеко уйти от выхода, для того, что бы можно было оставить не выдержавших марш. Прежде всего, он думал о Веронике. Девушка конечно выносливая, да и идти ей предстоит налегке, но тридцать километров бегом, это серьёзно, вряд ли она без систематической подготовки способна выдержать такой марш. Да и Постников вряд ли регулярно тренировался в марш-бросках по пересечённой местности, специфика его службы подразумевала другие навыки. Даже если когда-то в юности он и прошёл армейскую службу в серьёзном подразделении, то в последние годы вряд ли поддерживал форму. Поэтому нужно было спешить. Мещеряков запустил впереди себя Афанасия, который указывал путь, а сам то и дело оглядывался, подгонял товарищей. Афоня, оказался ходок ещё тот, для него марш не представлял трудностей, Вероника тоже держалась достаточно легко, а вот майор похоже начинал сдавать. Через полтора часа гонки он, с трудом переводя дыхание, нагнал Мещерякова.
