Мысленно вспоминая карту города, я легким бегом отправился искать ближайший магазин одежды. Надо было переодеться в сухое и подобрать одежду так, чтобы она мешала поисковым системам Стражи вести розыск. Вспоминая случай с Каем, я понимал, что особо стараться мне не придется, так как коллеги задействуют стандартные методы, не подозревая, что аура следователя Летова уже не такая, как раньше. Однако всегда мог найтись инициативный умник с хорошей памятью, не забывший учебу в Академии, где всем объясняли, что личные предметы несут отпечаток хозяина, и по ним также можно искать человека.
Нехоженые тропинки Центрального городского парка вывели меня к историческому центру Хинлау с его невысокими домами, узкими дорогами с односторонним движением и очень дорогой арендой на цокольных этажах. Преимущественно на них располагались офисы очень известных частных компаний, публичные представительства магических организаций, антикварные лавки и тому подобное. Я искал магазин спортивной одежды, чтобы не тратить время на подгонку по фигуре у портного, но найти таковой оказалось непросто. К счастью, в недавно построенном торговом комплексе имелись самые разнообразные отделы. «Гостиный Двор» специально построили для торговли товарами с Новых Территорий. Тут было несколько секций государств из отдаленных миров, коммерсантам которых Верховный Совет позволил торговать на нашей земле. Интересы остальных представляли посредники из Гильдии Магов, свободно шныряющие между мирами, как ветер в поле.
Здесь я и приобрел новую одежду, отправив старую в утилизатор. Туда же полетела и цепочка из высоколегированной гномьей стали, подаренная мне свояченицей Нейлой на День Стражи как символ надежности. Ничего, подарит новую. Я не очень привык к такому стилю одежды, но в ней действительно было удобно. Заодно я прикупил небольшой рюкзак и набил его продуктами, готовясь отсиживаться в подполье.
Теперь оставалось спрятаться и найти запасы концентрированной темной энергии. Убивать ради нее кого-либо я бы себе не позволил, да и для нужного мне количества пришлось бы покрошить немало народу, как это сделал Кай. А еще были маги, способные не только оперировать энергией, но и накапливать ее. Но кто из них поделится добровольно? Надо было вспомнить, чему нас учили в нашей Академии. Что происходит, если душу поглотить не полностью? Восстанавливается ли она после этого или нет? Или, переваренная агрессивным воздействием заклятий, она уже навсегда теряет свои свойства? Лучше всего на этот вопрос могла ответить Тамина… Вряд ли в Сети была подобная информация. Не любят маги заниматься такой ерундой, как поддержка общего информационного пространства.
Купить новый планшет было делом пятнадцати минут, но стоило мне с ним засветиться, как покупка утратила бы всякий смысл. Вместо этого я воспользовался справочным терминалом, зная некоторые секреты, позволяющие задействовать его в качестве персонального компьютера. Мне он потребовался для того, чтобы восстановить утерянную записную книжку в коммуникаторе и сообщения с почты. Распечатав всю необходимую информацию, я поторопился скрыться на тот случай, если коллеги или ИСБ давно отслеживают все мои действия с почтой.
У меня было огромное преимущество перед преступниками, так как я знал наши методы и мог предугадать многие принимаемые меры. Своим временным убежищем я выбрал крышу высотного здания, принадлежащего Министерству образования, так как сегодня здесь практически никого не было. Охранять в нем было нечего, кроме контрольных вопросов для ежегодных экзаменов в школах, так что я никого не потревожил. Я стоял на самом краю и удивлялся переменам в себе. Мне не было страшно, я мог спокойно смотреть вниз – даже дух не захватывало. Внизу проносились машины, шли пешеходы. Люди спешили по своим делам, а я остался один на один со своей проблемой, со своими мыслями.
На душе было не по себе от начинающих проявляться во мне изменений. Первое, на что я обратил внимание, так это на пропавшую восприимчивость к чужим эмоциям, но я знал, что скоро способность вернется, пусть и в другом виде. Полностью исчез страх, связанный с любыми физическими действиями. Это означало, что вирусный дистрибутив установлен и уже начинает трансформировать мое тело. В сознании уже дважды всплывало системное сообщение о том, что неплохо бы вскоре подзаправиться энергией, ну а пока что надо просто поесть. Вот едой я запасся основательно, понимая, что организм действительно потребует ее немало. Хватило бы на неделю, но я готовился съесть все это до вечера. Трансформация шла очень быстро, превосходя по скорости ту, что происходила с Кай'Аном. Скорее всего, это объяснялось особенностью эльфийского организма и души. К тому же мое тело и так было модифицировано в Академии Стражи нашими магами-биохимиками, так что некоторые этапы могли попросту остаться невостребованными. Да и его установка протекала значительно дольше: тогда вирусу потребовалось почти два дня, а не одна ночь, как у меня.
И все же где взять энергию? Поможет ли Тамина еще раз или просто уничтожит меня, пока я не набрал силу? Надо подумать, где у нас может храниться темная энергия? Души магов и в меньшей степени простых людей, а также артефакты, джинны, специальные аккумуляторы для магитроники.
…Я снова посмотрел вниз на пешеходов. Вот она, энергия. Готов ли я убить кого-то из них ради обретения силы? Будет сила – будет шанс найти похитителей и спасти Селину. Готов ли?
Страха не было, но собственные размышления причиняли душевную боль. Хотелось броситься вниз и разбиться, лишь бы не выбирать между личным и общественным. Для меня, как для госслужащего, это был настоящий конфликт интересов… Я поклялся защищать Закон и жизнь граждан Империи, а сейчас был вынужден его нарушать… В голове дятлом стучали заученные принципы стража и привитые рефлексы законника, старательно напоминая о себе. Сброситься? Да бесполезно уже… Что ценнее, жизнь жены или жизнь других людей? Что ценнее для лейтенанта Летова, следователя Стражи Порядка?
Хотелось забыться в медитации, качнуть в себя хоть немного энергии, но отформатированная душа уже не принадлежала мне в той же мере, как прежде, став основой живого артефакта. Меня учили идти вперед и преодолевать препятствия, а не разрываться от морального выбора. Меня приучили жить в поисках правильных решений.
– Я – пуля, летящая в Цель, – произнес я, спасаясь от путаницы в мыслях. – И от меня не уйти…
И не только в Селине дело… Найду ее – отыщу и остатки секты.
* * *
Мне было несоизмеримо легче, чем Каю, так как я оставался свободен от чужих указок. Потихоньку уничтожая припасы, я ждал окончательной трансформации и исследовал свои новые способности, пока еще не доступные из-за энергетического голода. Инструкция оказалась довольно короткой, так что остальное время я посвятил поиску выхода из сложившегося кризиса, придумывая различные варианты.
