В навязанных нам волею обстоятельств спутниках мне были не совсем понятны два момента.
Первый – это поведение Бейдара, старавшегося держаться все время недалеко от меня. Когда меня это начало немного напрягать и я попробовал осадить явно перебиравшего разбойника, меня остановила Леда.
– Не надо, Артем, – улыбнулась она, видя мое возмущение. – Бейдар просто старается как можно лучше выполнить свои обязанности телохранителя.
– Ой ли? – усомнился я. – А не ткнет ли этот непрошеный телохранитель, выбрав удобный момент, тебя или меня под лопатку кинжалом?
– Поверь мне – этого не случится никогда, – не поддержала мое сомнение Леда. – Он скорее даст себя убить.
– Ты так уверена?
– А ты разве забыл, что я могу читать мысли? – с лукавым видом искоса посмотрела на меня Леда. – Хочешь, скажу, о чем ты сейчас думаешь?
– Ну, скажи, – я оперся о луку седла и с выжидательным видом уставился на мою спутницу.
Она некоторое время пристально всматривалась в мои глаза, а потом ее лицо залил румянец.
– Как тебе не стыдно, развратник?! – возмущенно заявила она.
– Но ты же сама пожелала прочесть мои мысли, – возразил я. – И разве ты их раньше не знала?
– Нет, – отрицательно затрясла головой Леда. – Я поклялась никогда не копаться в мыслях близких мне людей. В этом есть что-то от подглядывания в замочную скважину за интимной жизнью ничего не подозревающего человека.
– Но с телохранителем Кривого Чико ты решила пренебречь своими принципами?
– Ты же прекрасно понимаешь, что заставило меня влезть в мысли этого типа! – обиделась Леда.
– Извини, – я примирительно протянул руку моей спутнице. – Я как всегда неправ.
Леда молча смотрела вперед, игнорируя мои попытки подхалимажа.
– Ну, хочешь, я встану перед тобой на колени? – Я сделал вид, что собираюсь спрыгнуть с лошади. – И ты на виду у всех накажешь меня за нечуткость и грубость?
– А ты выполнишь все, что я пожелаю? – усмехнулась чуть отошедшая от обиды Леда.
– Клянусь!
– Ну, тогда я оставлю твое обещание в загашнике, на будущее. Пока же можешь ехать дальше, – милостиво разрешила Леда.
– Так что с Бейдаром? – поинтересовался я.
– Чико дал ему приказ охранять тебя до конца, – пояснила Леда, – ну, а я немного подкорректировала указания этого мафиози. Теперь за Бейдара можешь быть спокоен. Он скорее сдохнет, чем позволит, чтобы с тобой случилось что-то.
Второй момент – это присутствие в нашем маленьком отряде мага, ученика Лендла. При последнем разговоре с правителем Златограда мы довольно прозрачно намекнули последнему о не совсем бескорыстной заинтересованности в нашем деле Лендла. И, судя по реакции Правителя, придворному магу предстояла достаточно неприятная и щекотливая беседа наедине со своим шефом. Каково же было наше изумление, когда утром, вместе с провожавшей нас Корой, к гостинице подъехал этот тип и заявил, что отряжен Караем Ли к нам в сопровождающие. Кора подтвердила его слова. Или Лендл сумел непонятным образом выкрутиться и обелить себя перед Правителем Златограда, или Карай Ли решил, что лучше хоть какая-то связь, чем полная неизвестность. А в том, что Гейдл поддерживает связь со своим учителем, мы не сомневались. В конце концов, я решил плюнуть и не ломать себе голову над придворными играми и политическими раскладами Златограда. Ни я, ни Леда не прониклись любовью к этому перенаселенному городу, продуваемому со всех сторон пронизывающими ветрами. Он ну никак не подходил под описание того “города золотого”, что мы хотели разыскать. А с магом… Если он перейдет границы – расстанемся… По-хорошему или по-плохому…
Девушка разметалась на кровати, пребывая в полусне и полуяви. Перед ее взором проплывали события последних дней, лица отца, дворцовых слуг, заезжего рыцаря из западных земель, который почему-то стал сниться ей в последнее время гораздо чаще, его странных друзей, никак не вписывавшихся в типичные представители благородного класса и в то же время явно не являющихся простолюдинами. Одновременно девушка смутно, на грани восприятия, видела и увешанные цветными драпировками стены своей спальни, освещаемой двумя масляными светильниками. В узкое полуоткрытое окошко врывались порывы холодного ночного ветерка, заставляя вздрагивать тонкие кисейные занавеси. И с какого-то времени ей все упорнее стало казаться, что она не одна в комнате, что у балдахина, скрываясь в пляшущей тени, кто-то стоит, внимательно глядя на нее. Девушка сделала усилие, освобождаясь из этого странного гипнотического сна. Наконец она вырвалась из полудремы и поняла, что в ее спальне действительно кто-то есть.. – Что тебе надо?! – Кора встрепенулась и села на кровати. – Как ты сюда попал?!
– Спокойно. – Незнакомец поднял руки ладонями вперед, демонстрируя, что они пустые. – Я не сделаю вам ничего плохого.
– Стой на месте! – Девушка нащупала лежащий на полу арбалет и вскинула его в сторону таинственного гостя.
– Не беспокойтесь. – Ночной гость продолжал всей своей позой демонстрировать полную доброжелательность. – Мне надо с вами просто поговорить.
– Как ты попал в мою спальню? – почувствовав в руках надежное оружие, Кора заметно успокоилась.
– Давайте немного отложим объяснения. – Незнакомец бросил взгляд в сторону банкетки у стены. – Вы разрешите мне присесть? Я обещаю рассказать вам все, но чуть позднее.
– Стой, где стоишь! – скомандовала Кора. – Или получишь арбалетный болт в грудь. И учти, он спокойно пробивает кольчугу навылет.
– Учту, – еле заметно улыбнулся гость. – А вы не устанете все время держать оружие на весу?
– Устану – вызову охрану, – парировала девушка. – Или пришпилю тебя к стене. Лучше о себе подумай.
– Я прошу вас не совершать необдуманных действий, – попросил незнакомец. – Вы же сами потом пожалеете об этом.
– Почему ты так решил? – скептически произнесла девушка.
– Нажав на спуск, вы потом всю жизнь будете мучиться сомнениями в правильности вашего поступка, – пояснил гость. – И вас заест неутоленное любопытство.
– Тогда я, пожалуй, вызову стражу, – усмехнулась девушка. – А побывав в пыточной Серой башни, ты несомненно утолишь любопытство дознавателей и мое тоже.
– Уверяю вас, – опять улыбнулся незнакомец. – Этим вы ничего не добьетесь. Я сам все расскажу и отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.
Кора некоторое время раздумывала, машинально покачивая вскинутым арбалетом. Все это время ночной гость стоял не двигаясь, с интересом наблюдая за сменой эмоций на лице собеседницы. Наконец девушка пришла к какому-то решению и положила арбалет себе на колени.
