выбрал бы фехтование, но что уж поделать…
Я укреплял организм зельями, пока это не перестало работать. Торговец зельями теперь покупал у меня зелья по цене на треть выше стоимости ингредиентов, но полученных монет хватало, чтобы откладывать на покупку свитка с техникой медитации.
И наконец, по прошествии двадцати шести дней, у меня получилось провести полноценный ритуал. Я добился результата! Правда, слегка затроил в конце: весь поток бао из искры ушел на руны, и мне пришлось одновременно набирать окружающую энергию и отдавать ее. Это как одной рукой подтягиваться на перекладине, а другой — жонглировать мячиками. И я вроде бы умею и то, и другое, но два процесса одновременно можно назвать лишь гребаным цирком!
Я клоун! Чертов клоун! Проведенный по всем правилам ритуал — четвертый, кстати, ритуал — выдал мне пилюлю размерами в половину меньше, чем получилась у Иллюра! Я боялся, что Апелиус в конце ритуала заржет как конь, и мне придется уйти в пустыню, в самую глушь, куда не забредают караваны и не забегают, спасаясь от жутких монстров, адепты, чтобы не смотреть больше людям в глаза. И всю жизнь игнорировать ворчание архимага.
Я слегка щелкнул ногтем по результату, и тот покатился по лабораторному столу: бледный, как нищий, случайно толкнувший мордастого купца. Не видел бы ритуал в исполнении адепта, не понял бы, что это — пилюля укрепления тела. Зато на этот раз я довел процесс до конца.
— Продам ее и озолочусь, — устало сказал я. Я больше не хотел ничем заниматься. Я уже слил на порошок и зерна двадцать три старта. Зарабатывал я их продажей зелий, выращиванием одностартовых, простейших растений и занятиями, которые перечислила мне в библиотеке Ниаз. Адепту было проще отдать старт неофиту, чем в едкой вони отскабливать от железного стола плоть очередного эксперимента. Вот у адептов монеты водились…
— Не хочешь попробовать пилюлю? — предложил Апелиус, — А потом разберем с тобой ошибки.
— Попробовать? — спросил я, а сам задумался. Почему бы и нет? Мне собственная энергия повредить не должна. Да и на саму пилюлю я слил около трети резерва: остальное ушло на ритуал.
— Не думаю, что она причинит тебе непоправимый вред.
Значит, аналитическое заклинание архимага говорит, что непоправимого вреда я не получу. Это радует: в какую бы загогулину меня не согнуло, я смогу выгнуться из нее.
Я прикинул плюсы и минусы употребления пилюли. Похоже, придется ее употребить: я не смогу никому продать пилюлю, чьего действия не буду знать. Вдобавок, родственная энергия не должна причинить мне вреда. Это не аксиома, но последствий будет гораздо меньше, чем если бы я нашел способ выращивать пилюли, принося в жертву людей или животных.
— А не поставить ли нам на ком-нибудь опыт? — задумчиво произнес я.
— Валяй, — согласился Апелиус, — Но помни, что сломать руку неофиту, который притворился адептом — это одно, а вот провести нелицензированный опыт на ученике, который будет однозначно против такого — совершенно другое. Подростки здесь не страдают лишней наивностью: их не выйдет убедить, что ты из доброты душевной предлагаешь чудодейственную пилюлю, которую по невнятной причине не хочешь есть сам.
Ну… да. Архимаг прав.
Я потарабанил пальцами по столешнице, а потом пробежал взглядом по лабораторному столу: по остаткам алхимического порошка, по пыли от стебля.
Рядом со столом, на котором я раз за разом проводил ритуал, стоял второй — с газовой горелкой и посудой для зельеварения. Остальным помещением я не пользовался. Надо бы разгрести весь накопившийся бардак: вытереть мебель от месячной пыли, полы вымыть. Только вот расправлюсь с пилюлей. Если жемчужина хоть немножко усиливает тело, я смогу продать такие с минимальной наценкой. Даже если продам ее за четыре старта, это будет мне в плюс: еще месяц назад я закосячил ритуал в самом начале, а теперь довел его до конца. И глядя на бледный результат, понимаю: могу лучше!
Я не готов тратить еще три месяца на продажу зелий и уборку лабораторий за старты, чтобы купить свиток с лучшей медитативной техникой. Слишком крупная потеря времени. Выход в пилюлях или ограблении зажравшегося адепта.
Я положил пилюлю на ладонь. Красная жемчужина весила меньше зерна, ушедшего на ее создание, а еще колола ладонь микроскопическими разрядами тока. Не знаю, поступают ли так нормальные пилюли — надо было пощупать в лавке оригинальные таблетки.
Я налил в стакан воды: иногда во время работы меня мучала жажда, так что кувшин с чистой водой был и в комнате, и в лаборатории. Затем выдохнул, как перед прыжком, сжал зубами пилюлю, прислонил к губам кружку и одним махом проглотил колюче-электрическую гадость. Я ощущал, как пилюля прошла по пищеводу и перестала ощущаться в районе желудка.
— Ну как? — полюбопытствовал архимаг.
— Не знаю. Никак.
Я зажмурился и вошел в состояние медитации. Отличий не было заметно. Искру не распирало от огромного количества энергии, я не прыгал на третью ступень адепта, энергоканалы не увеличились до толщины канатов, да и в животе ничего не ощущалось. Меня не тянуло ни на тренировки, ни на горшок.
— Похоже, холостой выстрел.
— Зато мы поняли, что пилюля не наносит тебе вреда. Когда пилюля станет выглядеть получше, можно будет уговорить какого-нибудь неофита использовать ее и выяснить, приносит ли она вред другим.
— Хорошая мысль, — согласился я. Похоже, меня ожидает долгий путь вверх… Еще бы поэкспериментировать с другими растениями, но возиться с ними опасно для кошелька: во-первых, руны Иллюра завязаны именно на это растение. Во-вторых, я не знаю, что получится из других растений: я по-прежнему не нашел ни одного упоминания о приготовлении таких пилюль. Сомневаюсь, что они есть в жизнеописаниях и биографиях. Скорее, они в части библиотеки, к которой имеют доступ адепты типа Иллюра. Жалко, что я не видел других ритуалов адепта: тот предпочитал уединение в лаборатории. Чудо, что я его вообще поймал тогда, в беседке. Повезло, повезло.
Я вызвал на себя аналитическую справку.
Нильям Тернер.
Сила: 1.6
Ловкость: 1.9
Телосложение: 1.2
Вместимость бао: 2.1
Скорость поглощения бао: 4.2
Крепость костей: +96 %
Плотность мышц. +96 %
Магический потенциал: 5
Дебафы: раздвоение личности, галлюцинации.
За все время я не пренебрегал тренировками, потому характеристики знатно подросли. Вдобавок циркулирующее по телу бао ускоряло восстановление после тренировок: ушибы, вывихи и синяки, что я получал, проходили быстрее. Да и потрясающей работоспособностью я обязан наполнявшей тело энергии.
К сожалению, плотность и крепость мышц больше не изменялись. Либо нужны зелья качественнее, либо я уже достиг предела развития неофита, и только переход на ранг адепта откроет мне новые пределы. Склоняюсь ко второму варианту, потому что все рецепты здешних зелий я
