– Я, пожалуй, пойду, – вздохнул Кузнец. – Без взрывника в таком деле будет трудно.
– Подождите, – поднялся с места Лумквист. – Мы еще не договорились. Я, например, против.
– Поздно уже митинговать, Свен, – буркнул Феликс. – Калина ведет бой с пришельцами. Щербаку его тоже не избежать. И если островитяне захватят Новую пещеру, то мы останемся без продовольствия.
Этот довод сразил Божевича. Для него потеря запасов зерна, означало крах всех надежд. Нечем будет засевать целинные земли, которые общинники уже вспахали и те, что им еще предстояло вспахать.
– Со мной пойдут только добровольцы, – сказал Буров. – Амазонки перекроют тропу, ведущую в долину Кабана. Пулемет и гранатомет придется оставить им. Если ты, Свен, надумаешь присоединиться к нам, то обойди гору и займи форт Лавальера. После ухода Судака он пуст. Вопросы есть?
Вопросы имелись у Марианны, и она не замедлила обвинить Бурова в предательстве и трусости. Амазонки дружно ее поддержали, и очень скоро бабий крик заполнил все помещение только что построенного сруба.
– Сожалею, – повысил голос Буров, – но согласительную комиссию нам создавать некогда. Ты, Милош, возьмешь свою десятку и поднимешься по веревочной лестнице в пещеру. Мы с Бонеком проникнем в долину по тропе. Разговор считаю оконченным. Прощаться не будем – плохая примета.
Практически все общинники-мужчины вызвались помочь своим бывшим товарищам. Кроме всего прочего, им жаль было терять долину, в которую вложили столько сил. Тот же Бонек буквально заходился от ярости при одной только мысли, что лесопилка, кузница и мельницы скоро превратятся в груду обгоревших бревен. Феликс очень хорошо понимал и общинников и Станислава, но для него главным сейчас были люди, которых следовало сохранить. С собой Буров взял только сорок человек, вооруженных карабинами и взрывчаткой. Остальным он приказал охранять тропу и в случае чего лечь костьми, но не пропустить островитян в долину. Командовать сводным отрядом полеводов и амазонок он поручил Марианне, которая только фыркнула в ответ на его слова. Лумквист, злой как черт, уже заводил двигатель своего вездехода, на Бурова он даже не смотрел, но Феликс не сомневался, что Свен свой долг выполнит, несмотря на окрики Лани и собственную нелюбовь к отщепенцам.
Отряд Бурова спустился в долину как раз в тот момент, когда первая ладья подошла к пристани. Еще дюжина судов островитян держалась у противоположного берега, видимо опасаясь обстрела. Феликс ждал дружного залпа из цитадели, но его не последовало. Отщепенцы, похоже, отступили в кипарисовый лес, опасаясь таинственного оружия чужаков.
– Правильно сделали, – одобрил действия Химика и Вучко Кузнец. – Если островитяне подожгут цитадель, тогда и лесопилке конец со всем оборудованием.
– Они и так все сожгут, – пожал плечами Феликс.
– Не думаю, – возразил Станислав. – Чужаки, похоже, уверены в своем превосходстве и надеются поживиться нашим добром.
Полеводов островитяне не заметили, во всяком случае, отряд Бурова благополучно добрался до кипарисового леса. Здесь уже скопилось полсотни людей, слегка взволнованных, но не потерявших присутствия духа. От Вучко Феликс узнал, что самок и детенышей отщепенцы уже переправили в Новую пещеру. Туда же отошли люди Калины, задержавшие продвижение островитян на целый час.
– Похоже, пушку они подорвали, – предположил Химик. – Прежде она бухала с завидной регулярностью, а теперь молчит.
– А пушка, значит, была? – уточнил Кузнец.
– Была, – подтвердил Вучко. – Правда, Калина говорит, что это старая модель, он о таких даже не слышал.
Феликс поднес к глазам бинокль и оглядел пристань, на которой суетились островитяне. Видимо, они все-таки опасались подвоха со стороны цитадели, а потому перемешались по доскам либо пригнувшись, либо ползком. Ползущие, наконец, добрались до цитадели и приступили к ее осмотру.
– Вы цитадель заминировали? – спросил Феликс у Вучко.
– Подвесил я там несколько консервных банок и очень надеюсь, что они их найдут.
– Не понял, – нахмурился Буров.
– У нас другой план, – ухмыльнулся Вучко. – Нужно только, чтобы их побольше собралось на пристани. Вы динамит принесли?
– Две коробки.
– Тогда навешайте заряды на Анкилошу, – кивнул на динозавра Вучко. – Этот в любом случае до них добежит.
Буров покосился на Рябого. Вид у животновода был несчастный, но протестов с его стороны не последовало. Видимо, он уже смирился с потерей близкого друга, а возможно сам предложил этот коварный план. Как и предвидел Вучко, островитяне легко разминировали цитадель. С пристани замахали руками, подавая, видимо, сигнал застывшим в отдалении ладьям.
– Обрати внимание, как стоят суда, Феликс. Из пещеры их не достанешь. Значит, они знают и про Щербака и про его гранатомет. Из чего я делаю вывод, что кто-то из трапперов Хромого уцелел и слил им всю необходимую информацию. Имей это в виду.
Буров оценил прозорливость Вучко и ободряюще похлопал его по плечу:
– Ты плавать умеешь?
– Как рыба. Разве что Барсук со мной в этом может поспорить.
– В таком случае, прихвати своего друга, и отберите с ним десятка полтора хороших пловцов и ныряльщиков. Кузнец снабдит вас взрывчаткой. Отправляетесь в форт Лавальер, там вас ждет Лумквист. На вездеходе вы переправитесь на тот берег, выйдите ладьям в тыл и под прикрытием пулемета твои ныряльщики должны подплыть к судам островитян и забросать их динамитом. Дождитесь только взрыва на пристани и постарайтесь сохранить свои жизни.
– Понял, – усмехнулся Вучко. – И вам тут не пропасть.
Фридрих Манн считал, что его превосходительство адмирал Кларк слишком торопится с высадкой. Конечно, имея под рукой четыреста десантников, вооруженных автоматическими винтовками при двух пушках и трех пулеметах, можно было не слишком церемониться с поселянами. К сожалению, одну пушку десантники уже потеряли. Нерасторопность майора Сименса была отмечена адмиралом строгим выговором и обещанием сократить нашивки на его рукаве, если тот не выйдет в нужное время на предназначенные для его отряда рубежи. К счастью и для себя, и для всего десанта Сименс исправился. Ему удалось выбить защитников из форта и продвинуться к самой пещере. Там он и остановился, в ожидании подкрепления со стороны реки. Адмирал Кларк, рослый, худой и очень самоуверенный человек лет тридцати пяти, поднес к губам рацию и отдал приказ о высадке десанта. Пристань к этому времени уже была захвачена взводом лейтенанта Валенты, а цитадель, взрыва которой все опасались, успешно разминирована.
– Средства связи у вас допотопные, – усмехнулся Шнобель, стоящий на палубе адмиральского судна рядом с Фридрихом.
