— Хорошо, я понимаю все, даже похищение Кристины. Но зачем ты приказал убить Винсенте?
— Кого?
— Винсенте Гильерме.
С таким выражением лица лгать невозможно. Вендель явно не знал, о ком идет речь.
— Кристина, отвернись!
Не знаю, успела ли она выполнить мою даже не просьбу — приказ, но в тот самый миг я и ударил Венделя ножом. Бриск удивительно легко вошел в плоть, глубоко, по самую рукоятку. Несколько раз рукоять успела дернуться вместе с последними биениями рассеченного пополам сердца. Я же стоял и смотрел в его глаза, наблюдая, как угасает в них жизнь. Затем мертвое тело Венделя начало сползать вниз, пока наконец не завалилось на пол. Перед смертью Папа успел прошептать единственное слово:
— Случай.
«А ведь он действительно не знал, кто такой Винсенте, — размышлял я, поворачиваясь к Кристине, которая если и видела смерть Венделя, то теперь стояла ко мне спиной. — И тогда понятно, что он хотел сказать своим последним словом. Вендель догадался, что похищение Кристины и мое появление здесь никак не связано и является следствием смерти какого-то неизвестного ему человека. А такие вещи предусмотреть нельзя».
— Кристина, солнышко, как ты? — Наконец-то у меня получилось обнять свою любимую.
И тут ее прорвало. Целуя и всхлипывая, Кристина зачастила:
— Я знала: ты обязательно придешь и спасешь меня, я была абсолютно уверена в этом!
Теряя драгоценные секунды, мне пришлось некоторое время слушать ее почти бессвязный лепет. Больше всего я опасался, что она расклеится, когда ничего еще не закончилось. А ведь нам еще нужно отсюда выбраться.
— Все-все, любимая, пожалуйста, приди в себя!
— Да-да, конечно. — И она наконец от меня оторвалась.
Первым делом я закрыл дверь на внутреннюю защелку, что сделать раньше было совсем некогда. Затем потушил свет и осторожно распахнул окно. Все это время снаружи дома не раздавалось никакого подозрительного шума. Оставалась надежда, что Дуг с остальными не обнаружены. Но тишина могла означать и другое, о чем думать совершенно не хотелось… И с какой же радостью я увидел все четыре силуэта на фоне звездного неба!
Какой-то миг, и все четверо уже были рядом с домом.
— Солнышко, — снова привлек я к себе Кристину. — Сейчас я спущу тебя вниз на шторе. Ее длины не хватит, но внизу тебя обязательно поймают. Ты, главное, держись покрепче и ничего не бойся, хорошо?
Она часто-часто закивала головой.
— Я справлюсь, я сильная!
— И обязательно передай ребятам, чтобы сразу же уходили вместе с тобой, я здесь немного задержусь.
— Крис!..
— Обязательно уходили, не забудь! — торопливо поцеловал я ее, когда сама она уже щупала ногой пустоту за окном.
Обошлось. Кристина не стала судорожно цепляться за скрученную в толстую веревку штору и вовремя ее отпустила. А может, руки ее разжались сами собой. Внизу Кристину подхватили сначала могучие руки Дугласа, а затем не менее сильные Густава. И я непроизвольно поморщился: мою и только мою девочку сегодня успело облапать столько мужчин!
Вот Кристина сказала им что-то неразборчивое, и они все вместе тут же скрылись из виду. Ну что ж, пора.
Огонек спички осветил тело Венделя с уже расплывшейся под ним лужей крови, стол, часть комнаты и сразу погас. Но я успел сделать то, что хотел. И пусть это будет моим прощальным подарком.
Распахнув дверь, первым делом ударом ноги я отправил вниз по лестнице притаившегося в коридоре человека. Щель под дверью была шириной пальца в два, не меньше, и потому, когда в кабинете погас свет, стала видна тень от чьих-то ног. Человек появился там не сразу, иначе я бы давно уже его заметил. Не знаю, заподозрил ли он что-то или решил подслушать, как Папа развлекается с молоденькой красавицей, но ему не повезло. Хотя вряд ли ему повезло бы и в том случае, если бы он не был слишком любопытным: вслед за ним на первый этаж полетела связка динамитных шашек с искрящимся шнуром.
Внизу — холл, и когда я крался по коридору, слышал смех не менее пяти человек, так что очень надеюсь, что мой гостинец придется по вкусу каждому из них.
У меня оставалось всего лишь несколько секунд, чтобы покинуть дом. Бросаясь к окну, я успел подхватить со стола лежавший на нем ридикюль Кристины. Приходилось мне прыгать и с большей высоты, и на более твердую, нежели поросший травой газон, поверхность. И все же погасить инерцию удара о землю следовало. Потому, едва почувствовав почву, я тут же завалился на бок, перекатился пару раз и только после этого вскочил на ноги, чтобы броситься в сторону недалекого моря. Прогремевший за спиной взрыв только добавил мне прыти.
Полной неожиданностью для меня было едва не наткнуться на широченную грудь Дугласа.
— Вы что тут все делаете?! — едва не заорал я, увидев помимо него еще и Густава с Коваром.
— Уходи, Крис. — Дуг подкинул на ладони связку динамита. — Не обратно же их уносить?
— Только не задерживайтесь.
Где-то впереди должны быть Кристина с Рамсиром, и ей все еще грозила опасность.
Я догнал их, держащихся за руки, уже возле самого причала, и оба они выдохлись. Пришлось ухватить их обоих и потянуть за собой. В тот самый миг и загремели новые взрывы: один, другой, третий.
— Представляю… что… там творится, — едва выдавил из себя выбившийся из сил Рамсир: плен у мертвого сейчас Венделя все еще давал о себе знать.
— О, сумочка! Моя любимая! Я даже успела пожалеть, что больше не увижу ее. Спасибо, Крис! — Кристина выглядела намного свежее своего спутника, но длинная, до пят, юбка ни скорости, ни выносливости не прибавит никому.
Рамсир что-то хотел сказать, непременно ехидное, но передумал. И правильно: дыхание нужно беречь.
— Расскажи, как ты к нему попала? Они ворвались в ваш дом? — Мы сидели с ней в баркасе, дожидаясь остальных.
Они задерживались. Взрывы разбудили всю слободку, над тем местом, где когда-то стоял дом Венделя, давно поднялось зарево, а парней все не было видно. Отдышавшись, Рамсир пошел им навстречу. Я же сидел как на иголках: возможно, ребятам нужна помощь, но Кристину ведь не бросишь. И вообще, сейчас туда нагрянет полиция, а из порта может подойти паровой катер.
— Нет, — покачала головой тесно прижимающаяся ко мне Кристина. — Ты же меня сам и вызвал, по визору. Выйди, мол, из дома, я очень нуждаюсь в твоей помощи. Ну я сразу же и выскочила, а тут — они. Хорошо, что ты увидел, как меня увезли. Этот, главный бандит, прямо сама вежливость, а как посмотришь на него, сердце в пятки уходит. И еще он сказал, что ты ему очень насолил и теперь ему нужна сатисфакция. Мол, от этого и твоя жизнь будет зависеть. Понимаешь, о чем я? — Кристина отчаянно покраснела. — Только все равно ничего бы у него не получилось: воткнула бы ему ручку в глаз, на столе их полно было. И тут появился ты, милый!
