ежи начали действовать более организованно. А когда поняли, было уже поздно. Ригур сумел пробить оборону и продвинулся до минус первого яруса. Раненые, воодушевленные продвижением, отказывались подниматься на поверхность, а рвались в бой. Перезарядив оружие и получив тёплую поддержку, гребень продолжил операцию.
Ежебота Гигу пришлось всё-таки оставить. Нижний манипулятор не мог нормально функционировать, и движение по узким коридорам было проблематичным. Плюс ко всему, тепло снижало эффективность кразиума, и теперь для защиты его было недостаточно. Гиг покинул кабину ежебота и отправился пешком.
Коридоры. Одни коридоры. Тёплый воздух успел проникнуть вниз, и ежам стало комфортно. Некоторые даже расстёгивали верхние куртки. Раненым вкололи по боевому коктейлю, который должен был помочь продержаться хотя бы час. Игла шла осторожно, проверяя всё на своём пути. Закуток, помещение, ответвление. Опустившись на минус третий ярус, все разом почувствовали, что именно здесь содержат ежей, а не как думали раньше на минус четвёртом.
Гиг и Шип шли первыми, так как были в лучшем состоянии, чем ежи отряда. На Шипа холод изначально не имел такого воздействия, как на остальных, а Гиг всё время был в тёплой кабине и оставался в относительном порядке.
– Стой, – резко остановил Шип Гига, – смотри, растяжка.
– Где? – остановившись, прошептал Гиг.
– Глаза разуй. Перед носом, – ответил Шип, а затем продолжил больше себе самому, – у них что, более современного ничего нет? И почему только на этом ярусе?
Гиг наклонился и увидел металлическую нить, натянутую на уровне пяти сантиметров над полом. Шип знаками передал идущим за ними бойцам, чтобы внимательнее смотрели под лапы.
– Можно сделать вывод, что мы близко к цели, – предположил Гиг и вышел из-за угла. Каким-то шестым чувством он ощутил на себе волчьи взгляды, и это чувство заставило его остановиться и кинуться на Шипа, заваливая его на пол. В момент, когда они падали, раздались выстрелы, и в том месте, где Гиг был с товарищем, пули высекли искры из пола. – Засада!
Волки разместились в самом узком месте коридора, ведущего к камерам, в которых держали пленных ежей. Камеры находились в помещении всего с двумя дверьми, расположенными по разные его стороны. Хищники это знали. Ежи нет. По стечению обстоятельств Коричневый в суматохе укрепил только один выход, но был блокирован отрядом Либрогира. Второй выход должны были оборонять отряд, ведущий коридорные бои с капитаном Ригуром. На первом ярусе ежи потеснили волков. И в тот момент, когда ежи усилили натиск, те отступили и оказались в западне в том же месте, где держали пленных. Две двери, обороняемые волками, стали единственным препятствием для освобождения своих соплеменников.
Ежи попытались перейти в наступление, но атака откатилась назад. Волки ушли в глухую оборону, тем самым сделали своё наступление так же невозможным. Время шло, выстрелы постепенно затихали. И через два часа настала тишина. Раненых было достаточно с обеих сторон.
Тем временем, тепло от двигателей космолёта нагрело помещения здания. Напор тёплого воздуха был настолько велик, что тепло дошло и до камер. Пленные ежи, находившиеся в полусонном состоянии, а то и полностью во сне, начали приходить в себя. Некоторые уже пытались выглядывать из-за решёток и пересказывали увиденное более ослабленным ежам. Волки это тоже заметили, и Коричневый заволновался. Он собрал небольшое совещание среди старших, но к общему решению они прийти не смогли. Коричневый предлагал вступить в переговоры с ежами и спасти свои шкуры. А белые волки настаивали на том, чтобы расстрелять всех пленных и последним рывком пробиться на минус первый уровень. На том самом минус первом уровне находился тоннель, ведущий к стартовой площадке, на которой, в свою очередь, находился космический корабль на двадцать пассажиров. С помощью которого можно было убраться с планеты.
– Всё р-равно надо дать ежам вар-риант выпустить нас без боя, – настаивал Коричневый, – ещё неизвестно, сколько ежей там на повер-рхности.
– Слышишь, Корр, тебе своя шкур-ра дор-рога, это понятно. Но нам пер-ред импер-ратор-ром ответ дёр-ржать…
– Как и мне, – тут же ответил Коричневый, – я выполняю пр-риказ Вар-рлока. И те сведения, котор-рые удалось узнать, надо доставить на р-рассмотр-рение его величеству.
– А что ты выяснил? Что удалось узнать? Они только вонять стали больше от допросов и только.
– Стойте, – вдруг Коричневого осенило. Он замер, а потом зашёлся истерическим смехом.
– Ты чего? Кр-рыша поехала? – с недоумением воззрились на него волки.
– Да я понял, – сквозь смех выдавил Корр, – они всегда говор-рили пр-равду. Все до одного иглозадого. Они просто мылись, и мы не могли уловить их запах. Супер-р ор-ружие! Все так пр-росто. Мы увлеклись своими носами, а они этим воспользовались. И все подумали, что это новое ор-ружие.
Коричневый стоял и смеялся. Пока его не заткнули ударом под рёбра. От неожиданности он сделал два шага назад и упёрся в стену. Тут же собрался, и оттолкнувшись, кинулся на помощника командира белых волков, который его и ударил. Завязалась потасовка, но ненадолго. Их растащили.
– Будет вам. Что вы ведёте себя, как щенки на выгуле. Надо пр-ринимать р-решение, а не др-рать шкур-ры др-руг др-ругу, – останавливал их командир белых волков.
– Тебе это пр-росто так со шкур-ры не сойдёт, – процедил сквозь клыки Коричневый, смотря на обидчика.
– Корр, – прорычал командир белых волков, – иди к ежам и договаривайся на наших условиях. Если нет, то всех пленных нашпигуем свинцом и будь что будет. Не вздумай пр-роговор-риться о кор-рабле.
Коричневый подчинился. Своей шкурой он всегда дорожил и сейчас рисковать он тоже не хотел. Нужно было валить с этой планеты и желательно в одиночку. Но, спасательный корабль был один и имея небольшие габариты, он не сможет вместить всех волков. И может случиться так, что как раз Корру места не достанется. Коричневый был готов пойти на всё, чтобы этого не допустить. Он собрался с духом и, подойдя как можно ближе к оборонительному заслону, прорычал:
– Иглозадые, мне нужен ваш стар-рший.
– И зачем собаке нужен наш командир? – отозвался Либрогир.
– Пер-реговор-ры. Только он и я, – проревел Коричневый.
– Минуту, – ответил лейтенант. С этой стороны он был единственным офицером. Ригур был с другой стороны, у другого входа. Ежи переглянулись. Либрогир обдумывал предложение.
– Вам нельзя одному, – высказался Гиг, – разрешите пойти с вами.
– Я буду не один! – выкрикнул Либрогир волку, приняв предложение Гига.
– Так не пойдёт. Р-разговор-р только двух командир-ров…
– Я ранен, и мне нужен ёж, чтобы помочь дойти, – перебил волка Либрогир. У него было ранение в нижнюю лапу, и ему действительно было сложно ходить.
– Хор-рошо, – подумав немного, произнёс Коричневый, – без ор-ружия.
– Договорились, – ответил командир иглы, – через минуту встречаемся.
Гиг скинул с
