здесь было другим, не человеческим, хотя большинство аарн были именно людьми. Но слишком иными, странными и непонятными.
Впереди послов ждала встреча с одной из матерей роев янахо. Или не одной, не суть важно. Известие о том, что война, почти столетие вытягивающая из страны все силы и средства, скоро закончится, невероятно обрадовала Имперский совет и самого императора. Даже появление неизвестной цивилизации на этом фоне не произвело особого впечатления. Правда, когда первая эйфория спала, вельможи совета задумались о том, во что им может обойтись помощь странных чужаков. Когда оказалось, что им ничего не нужно, кроме окончания войны, в Тархальме, имперской столице, воцарилось недоумение, усилившееся после безвозмездного получения от ордена пакета научных знаний, который, по словам аарн, передавался любой встреченной ими цивилизации, если она являлась вменяемой и не стремилась проливать кровь ради крови.
Поверить во все это было довольно трудно, ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но все имевшие дело с аарн утверждали, что они действительно не от мира сего, они слишком другие, совершенно не похожи на людей империи, хотя многие выглядят так же. Как могла возникнуть настолько странная и ни на что не похожая цивилизация? Как она смогла развиться до галактического уровня? Как она выжила и почему глупых альтруистов не сожрали соседи? Вопросы без ответов, социаологи, когда их просили хоть что-то сказать, просто разводили руками, поскольку сами ничего не понимали.
Когда до императора дошли сведения, что война с янахо началась из-за действий беглых пиратов, он два дня не мог прийти в себя, проклиная тупых сволочей, по вине которых только человеческие потери Сайрона составили больше шестнадцати миллиардов человек. Сколько потеряли пауки осталось неизвестным. Как и суть их цивилизации. То, что янахо телепаты, тоже не вызывало особого энтузиазма. Но теперь хотя бы есть возможность с ними договориться. Одного только никак не мог понять его величество — какое дело ордену Аарн до других цивилизаций и их гибели? Зачем они носятся повсюду и останавливают войны и спасают от катаклизмов? В то, что им поручили это свыше, Сайрон XXIII не верил, поскольку был материалистом до мозга кости и существование каких-либо высших сил напрочь отрицал. На запрос имперской канцелярии с кораблей экспедиции прислали фильм, объясняющий, что такое воронка инферно, почему она возникает и каковы последствия ее возникновения. После просмотра его величеству стало сильно не по себе. Если это правда, если боль и горе множества разумных действительно приводят к такому, то аарн правы — войны и прочие бедствия следует останавливать, прикладывая к этому все свои силы. Любая вменяемая цивилизация будет этим заниматься, если хочет выжить.
Герцог Лонхин Хай-Энтерази мял в руках перчатки, хмуро глядя на плывущий в воздухе слизистый шар, внутри которого сплелись воедино обнаженные тела двух человек, алого дракона, трех шерстистых пауков и четырех прямоходящих котов. Это выглядело настолько чуждым и пугающим, что внутри все заледенело, но его светлость не подавал виду — держать лицо аристократа учили с раннего детства. И научили. Но он все же не понимал зачем им это показывают. Чтобы подчеркнуть свою чуждость? Так это и без подобных доказательств ясно. Тут скорее другое — аарн совершенно безразлична реакция других, они просто такие, как есть. Почему-то до этого простого вывода не дошел ни один из социологов. Надо будет обязательно поделиться им с Сайроном.
— Следуйте за мной в эту воронку, господа! — возникла словно из ниоткуда симпатичная девушка, рядом с ней закрутился уже знакомый прямой гиперпереход. — Я ваша сопровождающая — Кейтара Арадо. Идемте, матери роев ждут, их три. Еще две прибыли вчера вечером и потребовали участия в переговорах.
Новость несколько настораживала, но делать было нечего, и члены делегации один за другим прошли в черную воронку. Они оказались в огромном помещении, вдалеке в полутьме угадывались антигравитационные платформы, на которых возлежали усеянные щупальцами три десятиметровых шара — матери роев янахо. Возле каждой из низ находилось по трое эта-мозгов в трехногих сморщенных телах с одним треугольным глазом и шестью гибкими щупальцами. Послы расположились в приготовленных для них креслах, стоящих напротив, и приготовились слушать.
— Приветствую вас всех, уважаемые разумные! — первым заговорил дварх-адмирал Кир-Ванег, предварительно щелкнув зубастой пастью. — Мы рады, что можем помочь остановить кровопролитную войну, начавшуюся из-за отступников из народа людей.
Затем последовала краткая история начала войны и остатков пиратского флота, бежавшего в сторону систем янахо. Уничтожение ими инкубатора и разведка, отправленная матерями к людям. Ни к чему ни привевшие попытки объясниться с обеих сторон. Также объяснение, почему стороны не понимали друг друга. Одни полагали, что общаться можно только при помощи телепатии, а вторые были уверены, что таковой не существует.
Аарн прекрасно понимали, что помимо указанных причин существует еще и человеческая алчность, она и янахо вполне может быть присуща. Но главное сейчас — остановить бойню, из-за которой может схлопнуться целая вселенная. Не повезло ей — целых две точки напряжения. Агрессию англичан погасила первая часть экспедиции, загнав их в докосмическую эру. Остальные цивилизации той части галактики не агрессивны, так что, если прекратить эту войну, лет на двести-триста относительного покоя здесь можно рассчитывать. Придется оставить наблюдательные станции, которые сообщат, если местные жители опять затеют что-то непотребное.
— Значит, виновны отступники, — констатировала одна матерей, ее ментальные образы приходилось смягчать, чтобы они не выжгли людям мозг. С этим сполне справлялся дварх. — Это мы можем принять и понять, среди нас отступники тоже бывают. Совет роев согласен на мир с империей людей без дополнительных условий. Наши основные требования таковы. Между территориями двух рас должно остаться по шесть транзитных, никем не населенных систем, которые будут патрулироваться совместными силами. В случае проникновения туда кораблей людей или янахо нарушители опять же совместными усилиями арестовываются или, в случае отказа подчиниться, уничтожаются.
— Приемлемо, — согласно наклонил голову Лонхин. — Мы сами хотели предложить нечто подобное, разве что думали ограничиться четырьмя системами. Но шесть даже лучше. Помимо того я хотел бы предложить взаимовыгодный обмен ресурсами, в ваших системах есть многое нужное нам. И наоборот.
Кейтара в споры о предстоящей торговле между двумя народами не вслушивалась, ее подобные вещи никогда не интересовали. Интересно наоборот как они будут уживаться, ведь их морально-этические нормы кардинально отличались. Янахо даже не знали, что такое деньги — основополагающее понятие для эгоистичной цивилизации людей-пашу. Однако вскоре послы заговорили о другом, и девушка снова прислушалась.
— Наш император просит предупредить Совет Матерей,
