Все её надежды на брак с каким-нибудь правителем, на укрепление своей власти через союз с влиятельной семьёй, оказались разбиты решением отца. Теперь, став женой старого генерала Хо, принцессой Минсо чувствовала себя лишь одной из марионеток, стратегической фигурой на шахматной доске, которой управлял Император Тэян ради усиления своей власти.
Именно поэтому принцесса Минсо была в том уверена, что её сестры, особенно младшая принцесса Аёнг, которая теперь была обещана далёкому принцу, за её спиной только насмехаются над её положением. В этих размышлениях её лицо, уже неприветливое, становилось ещё более холодным и отчуждённым, как будто она ставила вокруг себя стену. Она была первой принцессой Империи Шань, которая мечтала править, но оказалась запертой в рамках семейных планов, словно птица в золочёной клетке.
– И что теперь? Я должна и дальше её существование терпеть? – Молодая женщина отшвырнула в сторону очередное письмо от своего супруга, которая практически целиком состояла из различных восхвалений и признаний в любви. – Как же так? Мою младшую сестру выдают за будущего Императора! А меня… Меня! Первую принцессу Империи Шань отдали за простого генерала?
Сейчас она могла себе позволить подобные крики. И всё только потому, что поблизости не было никого из представителей семьи её мужа. Так как практически все они находились в войсках, вместе с главой своей семьи. Так что сейчас рядом с ней находились только её верные стражи и слуги. Поэтому, обычно ледяная маска принцессы просто рухнула и разбилась вдребезги от очередного наплыва весьма негативных эмоций. Она всегда мечтала стать Величайшей Императрицей собственного государства. Пусть даже, возможно, не здесь. Особенно после рождения единственного сына Императора подобное было бы просто глупо предполагать. Но теперь она была обречена влачить жалкое существование супруги старика, который хотя и любил, и весьма сильно баловал молодую женщину, но при этом старался держать её в рамках. И её попытка избавиться от своей младшей сестры, в виде четвёртой принцессы Мюнбёль, достаточно сильно разозлила старого генерала, который даже посмел отчитать собственную супругу. Надо сказать, что принцесса Минсо была просто в бешенстве после подобной наглости с его стороны. И даже запретила ему приближаться к своим покоям. Но то, что произошло дальше, ранило её ещё больше. Этот старик не придумал ничего другого, как взять довольно ценные реликвии своей семьи, которые должны были перейти к ней, и попытаться отправить их в качестве своеобразного извинительного подарка младшей родственнице собственной супруги. И всё только для того, чтобы принцесса Мюнбёль не сильно злилась за смерть собственной кормилицы, отведавшей отравленного супа, который предназначался именно четвёртой принцессе.
Но, как оказалось, не зря про эту молоденькую девушку ходили достаточно упорные слухи о том, что она является весьма опасным противником в интригах? Это поняли практически все представители семьи генерала Хо, когда на очередном празднике, посвящённом их предкам, в резиденцию пришли слуги принцессы Мюнбёль и принесли на вытянутых вперёд копьях своеобразный свёрток с этим самым ларцом с драгоценностями, что он передал этой дочери Императора. И они несли этот дар таким образом, словно в нём находились сотни смертельно ядовитых змей. Это был прямой показатель того, что она уже сама прекрасно понимала, кто именно попытался её убить. И открыто дала понять, что теперь все подарки от семьи Хо, от кого бы они не происходили, будут восприниматься как всего лишь очередная попытка убийства или отравления. Надо сказать, что об этом случае самоуправства принцессы Минсо, до этого момента знал только сам старый генерал и несколько доверенных его людей. И он явно надеялся постараться замять это дело. Но поступок юной принцессы Мюнбёль лишил его такой возможности. Как ни крути, но среди его собственных родственников тоже были те, кто недолюбливал старика. И слухи о происшествии разошлись достаточно быстро по всей столице. Если раньше первую принцессу старательно принимали в любых резиденциях влиятельных семей, то теперь, после подобного и весьма откровенного намёка, подобные приглашения просто испарились. А те, которые были уже присланы, сразу же постарались отозвать. Под самыми надуманными предлогами. По сути, таким поступком четвёртая принцесса фактически сделала из своей старшей сестры полноценного изгоя. Более того… Молодая женщина стала фактически посмешищем. Ещё бы… Она… Которая была старше своей сестрицы, умудрилась проиграть в этом противостоянии! И даже подставила под гнев Императора собственного супруга. Да… Она слышала о том, что после такой выходки четвёртую принцессу Император наказал, заставив простоять несколько часов коленями на крупных кристаллах соли? Такое наказание было весьма болезненным и неприятным. Вот только это не исправило случившееся. Потому что представителям семьи Хо также было рекомендовано на какое-то время покинуть столицу. Именно из-за того, что их просто не хотели нигде видеть. Раньше их считали достаточно опытными воинами. А тут к ним ещё добавилось и своеобразное прозвище… Отравители.
Естественно, что подобное стечение событий и самых разных обстоятельств не способствовало повышению авторитета дочери Императора не только среди представителей других благородных семейств, но даже среди представителей самой этой семьи старого генерала Хо. Даже те, кто оставался в столице, сейчас старались дистанцироваться от первой принцессы. И это бесило её ещё больше. Тем более, что теперь добраться до этой стервы Мюнбёль она просто не могла. Так как девушку отправили в гости к младшей сестре в то самое далёкое государство, в котором пятая принцесса Аёнг должна будет стать Императрицей. И как только она вспоминала об этом, у молодой женщины тут же начинался новый приступ злобы и ненависти. Ведь если бы её к тому времени не выдали бы замуж за старого генерала, то именно она могла бы претендовать на подобное замужество? Конечно, сначала она посмеялась, заявив о том, что кто попало может называть себя Императором? Тем более, что про то далёкое государство было мало что известно. Кроме того, что там, поблизости, можно было обнаружить ещё несколько государств. До принцессы Минсо всё это дошло на уровне слухов. И она считала, что эти государства, и даже эта самая Империя Суран, ничем не отличаются от какой-нибудь провинции их государства? А в их государстве провинций были сотни. Однако, когда прибыли первые письма от отправленного туда посольства, и стали известны ответы на некоторые вопросы, первая дочь Императора Тэяна буквально взъярилась. Когда поняла, что та Империя, по своим размерам, совсем чуть-чуть уступает её родине. Более того… Стали известны многие нюансы, которые могли быть интересны ей самой. Например, один только слух о том, что там существуют маги Жизни, которые могут продлить жизнь разумного практически до бесконечности,
